唐昀道：“你跟榮祿去商量。”
幾個太監端來幾盤大蜜桃，青色中泛出紅色。
“這是直隸深州的特產大蜜桃，請皇太後、皇上品嚐。”周馥一邊招呼太監把蜜桃放到唐昀等人麵前，一邊殷勤地笑著。
李蓮英對唐昀道：“已派人嚐過了，這桃實在是甜。”
唐昀揀了一個大蜜桃，咬了一口，隻覺甜得漿汁四溢，仿佛甜入心田。
周馥道：“這叫紅蜜，個大甜蜜，稱為‘魁桃’，至今已有兩千年曆史。深州地處滹沱河故道，屬沙質土壤，由泥沙衝積而成，地下水很甜，是蜜桃生長的絕妙之地。”
光緒還在氣頭上，周馥道：“皇上請嚐蜜桃。”
光緒皺了皺眉：“我有些不舒服。”
唐昀道：“既然皇上不舒服，就先下去歇息吧。”
光緒被兩個太監攙扶著離去。
瑾妃見這桃汁多甜蜜，吃過一個後，又拿起一個。
周馥笑道：“瑾主應多吃幾個，這深州大蜜桃又有美容之效。”
隆裕聽說，本來吃過一個，感到肚腹有點脹飽，於是又拿起一個蜜桃來吃。
唐昀又問袁世凱：“練兵總有好的幫手，你手下可有好的人才？”
袁世凱見光緒離去，腰板挺直了一些，舌頭也靈轉起來。
“稟告皇太後，編修徐世昌的見識和才幹都不錯。”
唐昀問：“徐世昌是翰林嗎？”
“徐世昌是光緒二十年丙戌的翰林。他筆下雖不出眾，卻很有智謀。我還有兩員戰將都是非同一般的人物。”
“哪兩位？”
“一位是馮國璋，一位是段祺瑞，文武兼備。”
唐昀滿意地點點頭：“好，國家正需要人才，你要注意多搜羅人才，將來對朝廷有用。”
“是。”袁世凱恭恭敬敬地回答。
唐昀又問到迎鑾情形，袁世凱答道：“皇太後、皇上所禦花車，專門由督辦鐵路的盛宣懷預備了五輛。其餘扈從人等座車、行李車，共需車廂兩百節，臣已督飭唐紹儀向各國公使交涉，調撥齊全。唐紹儀曾麵詢各國公使，皇太後、皇上回京，應如何恭迎？各國公使表示，先要知道大駕蒞京的確期，當照會外務部詢問。照目前行程，如果正定、保定各駐跗一天，本月二十五日可以到京，是否照這個日期通知各國公使？請旨辦理。”
唐昀看了看李蓮英。
李蓮英道：“老佛爺已跟我說過此事，正定、保定總要多住一兩天，準日子不能定，反正月底以前一定到京。”
“是！臣照此通知好了。”
黃粱鎮的晚宴自然十分豐盛，周馥早已叫人準備了道口燒雞、天津狗不理包子等富有地方風味的食物，大家吃得很開心，說得也很盡意，吃後便各自回房屋歇息了。
李蓮英的房屋裏，這個一手通天的大太監可沒有歇息，他正同袁世凱商討一件機密大事。
袁世凱挽了一下馬蹄袖，呷了一口茶，眯縫著一雙像鷹眼一樣犀利的小眼睛，低聲說：“此次來還是為皇上的事。幾次失去良機，如今不能再拖下去了。待他東山起，榮中堂、你、我，還不得滅門九族啊？”
“榮中堂怎麼沒有來？”
“他怕目標大，礙眼。”
李蓮英道：“慰帥所言千真萬確，可還有什麼妙策呢？此番西遁途中，你那得力的幹將秋太監不是也夭折了嗎？那個尹福精明幹練，老奸巨猾，守得太緊……況且還有那個歪鼻頭李瑞東保駕，難啊！”
袁世凱道：“最近，皇上不是經常請禦醫看病嗎？咱們就在這個‘病’字上做文章。”
李蓮英頻頻頷首，然後沉吟著說：“此事要慎之又慎。”
袁世凱站起身來，遞過一個金絲絨麵的盒子，說：“承您費心，這裏是三十萬兩銀子，請總管笑納。”
李蓮英弓著身子，雙手接過盒子，打開蓋子，眼睛裏閃出光來。
“多謝尉帥惦記奴才，以後奴才再圖報應。”
袁世凱拱了拱手，一瘸一拐地拜辭而去。
尹福從鎮西巡哨回來，夜，更深了。秋日已逝，冬季到來，寒風吹得人全身發冷。樹木稀疏，星月顯得格外冷清。
越往北走，越有北國的味道。
尹福看到一個院落裏閃出一個婦人，嚶嚶哭著，向東走去了。
尹福非常奇怪，於是走進院落。