（一）鄭和其人
鄭和是雲南昆陽人，乳名三保。鄭和本姓馬，雲南昆陽州（今昆明市晉寧縣）寶山鄉和代村人，聖裔（穆罕默德先知後裔），生於明代洪武四年（1371年）。鄭和的先世是西域布哈拉人，即元朝的色目人。元世祖忽必烈推翻南宋王朝，建立元王朝。元王朝部隊於1253年，攻占了位於雲南地區的大理國，征服了當地各民族，並於1276年設置雲南行省，派鄭和的先世——回族人賽典赤。贍思丁。烏馬爾統治雲南。賽典赤。贍思丁。烏馬爾為阿拉伯語音譯，“賽典赤”是貴族的稱呼，“贍思丁”意為宗教的太陽，“烏馬爾”是其本名，意為長壽。由於賽典赤。贍思丁。烏馬爾治理雲南政績顯著，深得民心，他死後被元世祖忽必烈封為“鹹陽王”。鄭和的曾祖父拜顏的父親（高祖）是賽典赤。贍思丁。烏馬爾第五子的長子。後來，鄭和的祖父從母姓，改姓馬。
宣德八年（1433年）四月鄭和在印度西海岸古裏去世；賜葬南京牛首山。
鄭和以長兄之長子馬文銘為嫡，名鄭恩來，字恩來，世襲錦衣千戶侯，居南京三山街（今馬府街）馬府。鄭和後裔至今已傳21代。
另據，《鄭和家譜》中的“馬公墓誌鉻”，係永樂三年(1405年)，資善大夫、禮部尚書兼左春坊大學士李至剛所撰寫。銘文從鄭和曾祖拜顏始敘其世係，祖父、父親姓“馬”，名哈隻，其父馬哈隻有子二人，長文銘，次鄭和，另有姊妹四人。關於鄭和，家譜中說他“本姓馬，永樂二年(1404年)正月初一，禦書‘鄭’字，賜以姓”。家譜還說他“以兄文銘之子立嫡，名賜”，說明了鄭和作為太監而有後裔的淵源。家譜以鄭和為一切祖，賜即二世祖。鄭和後裔有兩大支係，一個支係的後裔在江蘇南京，另一個支係的後裔在雲南，還有一個分支在泰國清邁。泰國支係是清朝末年，鄭和第十五世孫鄭崇林離開雲南玉溪老家旅居泰國清邁，現有後裔三十多人，鄭崇林主持興建了清邁第一座清真寺，清真寺門楣上那塊用純金鍛造的牌匾也是從雲南用馬幫馱來的。
南京鄭和後裔的命名順序“大尚存忠孝，積厚流自寬，藩衍更萬代，家道泰而昌”。 由於出生於回族家庭的原因，幼年時的鄭和已了解伊斯蘭教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況，鄭和本人也在航海時派遣一支船隊到達阿拉伯半島紅海沿岸。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統一雲南戰爭後，鄭和給帶到南京，受閹，做了宦官後被分到北平，在燕王府服役。
鄭和是世界曆史上的偉大航海家。英國前海軍軍官、海洋曆史學家孟席斯（Gavin Menzies）出版了《1421年中國發現世界》 ，認為鄭和船隊先於哥倫布發現美洲大陸澳洲等地。
1405年之後的28年間，鄭和七次奉旨率船隊遠航西洋，航線從西太平洋穿越印度洋，直達西亞和非洲東岸，途經30多個國家和地區。他的航行比哥倫布發現美洲大陸早87年，比達伽瑪早92年，比麥哲倫早114年。在世界航海史上，他被開辟了貫通太平洋西部與印度洋等大洋的直達航線。600年前，從1405年開始，在28年間，鄭和率領中國大明皇朝的200多艘船航行在世界海域上，造訪各國。據哈佛大學的李約瑟博士估計，1420年間中國明朝擁有的全部船舶，應不少於3800艘，超過當時歐洲船隻的總和。無論航行在什麼地方，鄭和率領的大明皇朝船隊在當時都是唯一強大的、不可挑戰的力量。
在鄭和早期的航海活動中，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學、船舶駕駛與修理的知識技能。
從明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，鄭和先後率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋，亞洲非洲等地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區。
這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統帥千軍的才能。
今天的西方學者專家們也承認，對於當時的世界各國來說，鄭和所率領的艦隊，從規模到實力，都是無可比擬的。
（二）外交事件全記錄
1、概況
從1405年到1433年，劉家港出發，穿越馬六甲海峽，橫渡印度洋，鄭和最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸。1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領二百四十多艘海船、二萬七千四百名士兵和船員組成的遠航船隊，訪問了許多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的聯係。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有七次。最後一次，宣德八年四月回程到古裏時，在船上因勞累過度過逝。民間故事《三保太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三保太監下西洋。
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裏、暹羅、阿丹、天方（阿拉伯國家）、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東海岸，紅海、麥加（伊斯蘭教聖地），並有可能到過今天的澳大利亞。
下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之東海，稱為漲海。
2、七下西洋
第一次下西洋
永樂三年六月十五（1405年7月11日）明成祖命正使鄭和，副使王景弘率士兵二萬八千餘人出使西洋，造長44丈廣18丈大船62艘，從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門楊帆，先到占城（今越南中南部地區），後向爪哇方向南航，次年6月30日在爪哇三寶壟登陸，進行貿易。時西爪哇與東爪哇內戰，西爪哇滅東爪哇，西爪哇兵殺鄭和士兵170人，西王畏懼，獻黃金6萬兩，補償鄭和死難士兵。隨後到三佛齊舊港，時舊港廣東僑領施進卿來報，海盜陳祖義凶橫，鄭和興兵剿滅賊黨五千多人，燒賊船十艘，獲賊船五艘，生擒海盜陳祖義等三賊首。鄭和船隊後到過蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古裏等國家。在古裏賜其王國王誥命銀印，並起建碑亭，立石碑“去中國十萬餘裏，民物鹹若，熙嗥同風，刻石於茲，永示萬世”。永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國，押陳祖義等獻上，陳祖義等被問斬。施進卿被封為舊港宣慰使。舊港擒賊有功將士獲賞：指揮官鈔一百錠，彩幣四表裏，千戶鈔八十錠，彩幣三表裏，百戶鈔六十錠，彩幣二表裏；醫士，番火長鈔五十錠，彩幣一表裏，錦布三匹。
第二次下西洋
永樂六年正月，明成祖命工部造寶船四十八艘。永樂六年九月十三日（1407年10月13日），命太監鄭和、王景弘，王貴通等出使古裏，滿剌加，蘇門答剌，阿魯，加異勒，爪哇，暹羅，占城，柯枝，阿拔把丹，小柯蘭，南巫裏，甘巴裏等國，賜其國王錦綺紗羅，永樂七年夏（1409年）回國。
第二次下西洋人數據載有27000人。
第三次下西洋
永樂七年九月（1409年10月）皇上命正使太監鄭和、副使王景弘、候顯率領官兵二萬七千餘人，駕駛海舶四十八艘，從太倉瀏家港啟航，敕使占城，賓童龍，真臘，暹羅，假裏馬丁，交闌山，爪哇，重迦羅，吉裏悶地，古裏，滿剌加，彭亨，東西竺，龍牙迦邈，淡洋，蘇門答剌，花麵，龍涎嶼，翠蘭嶼，阿魯，錫蘭，小葛蘭，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，蘇祿等國。費信、馬歡等人會同前往。
滿剌加當時是暹羅屬國，正使鄭和奉帝命招敕，賜雙台銀印，冠帶袍服，建碑封域為滿剌加國，暹羅不敢擾[14]。滿剌加九洲山盛產沉香，黃熟香；太監鄭和等差官兵入山采香，得直徑八九尺，長八九丈的標本6株[15]。永樂七年，皇上命正使太監鄭和等齎捧詔敕金銀供器等到錫蘭山寺布施，並建立《布施錫蘭山佛寺碑》。此碑現存於科倫坡博物館。