美國的中小學校有公立和私立兩種，公立學校由政府稅收支持，學生免費就讀；私立學校多由教會支持。美國實行13年免費義務教育，它的義務教育是真正的義務教育，所涉及的深度和廣度，與我們國家是不可同日而語的。
美國的學前教育是自費的，學費非常的昂貴，但小學的公立教育由國家買單。國家小學到高中的教育投入巨大，所有的教科書全部免費，學校教育很寬鬆。
美國的學校教育，整體上可分為學前教育，初等教育，中等教育，高等教育。從學前教育，初等教育到中等教育，都是屬於大學前的教育，包括幼稚園，小學，初中，及高中。
很多人都認為美國的教育是大學強，中學差，小學玩耍過家家。從表麵上看，似乎是這樣，但是從更高的角度上說，看似寬鬆的美國基礎教育，有其整套的教育方法和框架，也有有很多值得人們深思的地方。
美國的義務教育始於二戰以後，從1834年美國賓夕法尼亞州通過了廢除公立學校的學費製度開始，到了20世紀初美國各州先後也實行了普及義務教育的免費製度。其教育經費來源是多元化的，除了政府撥款，學費之外，還有很大一塊是社會捐贈，美國的捐款有著深廣的社會土壤。除此之外，學校服務社會的收入也占有很大比例。
美國小學通常共有六個年級，除了常規的一年級到五年級，還設有學前班（kindergarten）。學前班也是免費上的，但並不是所有的孩子都有機會上學前班。要上學前班的孩子必須是本學區的孩子，學校把所有申請學前教育孩子的名字放到一起，進行抽簽選擇選擇，以顯示公平。那些被選擇上學前班的孩子，自然都是一些幸運兒。
在這六個年級當中，設置的課程幾乎都是一樣的。但課程的深度和廣度，會隨著年級的增加而逐漸有所拓寬。
在政治上，美國是一個鬆散的聯邦共和國，在教育上，美國的小學也不像中國那樣有個全國統一的教學大綱。從理論上來說，不同學區可以各自為政，但美國不同地區小學的基礎教育學科卻大同小異。
總體來說，美國小學共設有八大課程，它們分別是語言，數學，科學，社會研究，健康衛生，藝術，音樂，體育。
對照著國內的課程就是英文，算術，體育，音樂，繪畫等課程。美國小學生在藝術課上學畫畫，在語言藝術課上學英文（相當於中國的語文課），在音樂課上學音樂常識和樂器。有的小學裏還有外語，一般是西班牙語或者是法語，我孩子學校開設的外語課的是法語，兒子學會了說簡單的法語。
美國的小學課程極富彈性；既沒有界限明確的學科，也沒有固定不變的教學課時。語文在美國小學課程中所占的比例最大。美國的小學語文又細分為閱讀、文法、寫作和會話等，其中閱讀為重點，兒子每周都拿回家幾頁印刷精美的材料，上麵是老師給學生布置的閱讀作業，內容上至天文地理，下至人文社科，非常廣泛。
美國小學裏的音樂教育很有自己的體係，無論是高才生還是低等生，到了小學三年級，所有的小學生都要選學一門樂器，然後去參加學校的樂隊。每逢節日或者學年結束時，樂隊成員都要上台做彙報演出。
數學是小學階段除語文以外美國學生學習時間最長的科目。從目前美國學校的實際情況看，美國小學數學普遍缺乏嚴格訓練和要求，在課程編排上均盡量放低要求，整個小學對抽象的代數或較難的數學期念涉足較少，主要還是圍繞加減乘除四則運算做文章。後來，我接觸了大量的美國人，他們來自於社會的各個階層，一個共同的特點就是數學差，也難怪，就像兒子這種在國內學習平平的孩子，到了美國不用看都是全班第一，由此可見他們的整體水平到底怎麼樣了，後來我參加美國的研究生考試，發現研究生入學考試的數學也就相當於中國學生的高中水平。
中國人比較重視數學教育，數學的能力遠遠高於美國的小學，在小學所學習數學知識的深度和廣度遠遠的超過美國小學。美國小學裏的數學教學大綱是這樣的，在美國小學的識數教育，一年級的孩子數到100，二年級的孩子數到1000，三年級的孩子數到100，000，四年級的孩子數到100，000.關於加減乘除等運算，美國小學一年級時學加減法，三年級時學小數和乘除法，五年級時學平均數等概念。不知道是不是美國小學數學很淺，後來我感覺到很多美國人的數學能力都很一般，買東西的時候，他們的腦子經常短路。