一艘法國商船運載著價值五萬法郎的上等葡萄酒，打算運往美國的新奧爾良銷售。當他從馬賽港啟航的時候，法國海關的賬簿上因此增加了五萬法郎的出口。
這批葡萄酒到美國很快就銷售一口，賺了一萬七千法郎。精明的法國商人將本利六萬七千法郎全部購買了當地的一些特產，運回法國銷售。因此，法國海關的賬簿上因此增加了六萬七千法郎的進口。出口五萬法郎，進口六萬七千法郎，因此法國外貿出現了一萬七千法郎的逆差。
過了一段時間，法國商人又采辦了五萬法郎的上等香水，想再運到美國大賺一筆。出港的時候，法國海關的賬簿上再次增加了五萬法郎的出口。
誰知法國商人的船一出公海，就遇上了颶風，貨船沉沒，貨主血本無歸。商人抱著一根木頭在海上漂了半天，總算遇到一艘過路的商船，這才撿了一條小命。法國商人虧了五萬元，但是在法國海關的賬簿上，卻出現了五萬法郎的貿易順差，不僅如此，法國船廠還多了一單生意，就業人數因此提高……
寓言啟示：
海關的進出口賬簿並不能反映出一個國家進出口的真實盈餘情況。
美國的某軟件公司與中國某代理商簽署了視窗軟件的使用合同，代理商將一筆巨額資金打到軟件公司的賬戶，這一切海關根本無法統計；而賺了錢的軟件公司在海外進行大量采購卻一筆一筆被記錄在案。於是貿易逆差就這樣行形成了。