即便是蕭乾的早期特寫，一出手也稱得上精致工巧，隻是他才剛進入人生的門檻，對人生裏的一切甘苦還沒有體察，所以筆力還不夠凝練厚重。記靜物靜景，已夠細膩、親切、活潑、宛轉，但刻畫人物尚欠火候和勁道。像《平綏道上》就零散片段得如一張張風景明信片。即便是“魯西流民圖”一組特寫，災情寫得那麼可怕、可憐，但還是讓人覺得他有置身事外的感覺，有點冷靜遠觀的姿態。換言之，他那時采訪還是自然勝於人生，尚談不上去觸及人生的靈魂深處。好在他從一開始，就顯露出在駕馭文字上的才能，倒可以把他的短處遮掩得不那麼明顯了。
蕭乾寫特寫總能很聰明地取材，他有本事把最平凡的故事，用最不平凡的意象糅合堆積起來，隨手鋪陳開來，又隨手收斂而去，放縱自如，自然飄逸裏帶著極誠懇的熱情，使讀者看到壯烈慘痛處不禁怦然心動，卻又酣然若醉。他那晶瑩的筆墨使人心眼明朗，直像夏日飲冰冬日擁爐般恬爽妥帖。
蕭乾的早期作品，不光小說，特寫也是，多在手眼身法步上與沈從文有相當近似的地方，從文章的骨肉枝葉，直到遣詞造意的技巧安排，無不如此。這自然是沈從文這位嚴師刻意“調教”的結果。不同隻在風格上的差異。讀沈從文常使人愛不忍釋，得含英咀華般細細品味，性急氣燥不得，掩卷回甘餘味，猶如澀澀的西藏青果，揮之不去。而讀蕭乾，則覺有股暢快的爽利，如飽啖新疆哈密瓜或嶺南鮮荔枝，一口氣吞下絕不嫌多，還準保不傷胃。但也許是因為蕭乾太過追求爽口，更可能是特寫這一文體的特殊限定，使他的許多特寫還是顯得不夠結實。像寫嶺南那幾篇，甚至戰時倫敦的幾篇，都使人有倉促急就之感。趣味有餘，力量不足，不似沈從文的《湘行散記》結實得烙入你的記憶。
蕭乾把寫特寫比為像在一個鼓麵上跳舞，地方狹窄，卻必須要顯示出良好的身段和藝術魅力。他明白特寫不同於一般意義上的新聞寫作，它不能僅止於報道事實，還要襯托出事件與環境、背景等構成的條件。從一開始，他就把特寫同一般新聞性的報道文字區分開來，而把特寫看得同文學創作同等重要。即便是一篇不長的消息稿，最典型莫如《（舊金山大會）大會開幕盛況》，他也用文學創作的方法去寫。他很好地將文學的表現手法和藝術技巧植入新聞特寫，如表現油畫紮實功底的素描寫生，小說創作刻畫人物的白描勾勒，甚至攝影中全景攝影、特寫鏡頭和瞬間抓拍等的運用，都十分老到。他既注重描摹人物、攝取典型場景，注重截取反映社會生活和重大曆史事件的橫斷麵，注重以“小畫麵”來折射“大時代”，以“小人物”去表現“大題材”，以“小事件”來闡釋“大主題”，更注重“鼓麵上舞蹈”的藝術技巧。這使他的特寫不光成為他自己“采訪人生”的一個載體，真實反映人生的一份文學曆史的紀錄，還具有了很高的文學審美價值。
蕭乾說，他永遠是人海中的一名記者，把人生當作隨時隨地采訪的場所。他認為，記者的職務首先不是對生活做出評判，而是記錄自己的觀察。但絕非有聞必錄，應有自己的立場和角度，心靈和思想上還要有一麵良知的燈盞：憎惡權貴，反對壓迫，尊崇理性，向往真理。實際上，他在特寫寫作上比他這素樸的特寫“理論”走得更遠，他的特寫已不光是他采訪人生的紀錄，更紀錄著他深沉凝重的生命體驗以及對曆史的哲理思考，蘊藉著豐富而深湛的文化意蘊。