詹姆斯·尚恩在《茫茫宇宙尋知音》這部小說中，合情合理地構思出一幅向宇宙深處發射無線電波而獲得外星智能生命回應的主動圖景。小說中的外星卡佩拉人用無線電波的方式，向我們傳送了一幅他們自身身體構造的圖像。
1972年和1973年，美國先後發射了先驅者10號、11號探測器。它們的主要使命就是飛出太陽係去尋找外星文明，並傳遞人類文明的信息，上麵帶有一封訪問地外文明的“介紹信”：在一塊鍍金鋁質金屬牌上鐫刻了人類一男一女的形象，這正為尚恩小說中外星與其他文明溝通的方式驚人地相似。據說，這張名片能在宇宙空間保持幾萬年之久。
像尚恩在小說中所描繪的一樣。現在，地球上確實建立起了一個由科學家和天文學家組成的搜尋外星文明信號的專門機構SETI，其中最大的一個研究項目菲尼克斯計劃，就是廣泛收聽無線電信號，接收外星智能生命有意或無意發射出來的信號。該計劃采用大型射電天文望遠鏡對1000個左右距地球不到2000光年的星體進行偵聽。
對於這一計劃的前景，科學家兼科幻作家卡爾·薩根在其風行一時的小說《接觸》中，對這一計劃的前景表示出了充分的信心。由著名影星福斯特擔綱的同名電影也取得了巨大的成功。這一切都使我們相信，人類並不孤獨，那個推動了整個宇宙與時間的巨靈之手，在茫茫天宇之中，一定為我們安排了智慧的鄰居，剩下來的問題就隻是，它們是惡魔還是天使？威爾斯曾經說過，如果他們說，我們唯一的願望是“伺候”人類，那麼我們就需要認真問一下自己，他們的意思究竟是要煎我們還是煮我們？
當然，當一切都是似是而非的傳言與想象之前，我們隻是滿懷期待，早在半個世紀前，著名的物理學家費米就說：可是它們在哪裏？這句話裏半信半疑與好奇心不得滿足的複雜心情現在也仍然交織在我們心裏。