在古董攤上給朋友淘到一盞舊燭台，灰灰舊舊的陶瓷，上盤下座，以柱相連，盤中一個淺淺的凹圓，是用來坐蠟的地方，原始而簡單。形製頗似最早時期的燈。
早期的燈叫陶豆。由食器豆延伸為燈具，土陶所製。就是這樣上盤下座，中間以柱相連，雖然簡單、原始，卻延伸了白天，縮短了暗夜。社會文明的發展，在油燈昏黃的照耀下，悄悄進行。
從會用火，到會用燈，不用再戰戰兢兢保持火種不熄了，而且光線更穩定，宜於燈下勞作和休閑。這樣寶貝的發明，無論如何值得尊重和器重，所以從春秋到兩漢，油燈成為重要的禮器。《周禮》中還有專司取火或照明的官職。
一件珍貴稀少的器物，會引起人們的欣賞和收藏的欲望，就象玻璃未盛行的時候，賈府中收藏的玻璃缸，是和瑪瑙碗並列的。燈也榮幸地經過這樣一個階段，所以它的形製也各種各樣。河北滿城縣出土過西漢長信宮當戶銅俑座燈；平山縣出土過樹形銅燈和銀首人俑銅燈；廣州南越王墓出土的西漢龍形燈；廣西梧州大塘出土過西漢羽人燈；江蘇邗江甘泉山出土過牛形燈；山西襄汾縣出土過東漢雁魚燈。你看，肖魚，肖龍，肖飛人，肖牛，肖雁魚，因為愛它，離不開它，才打扮它、裝飾它、設計它。
不過那個時代青銅貴而難得，普通百姓人家怎麼用得起銅燈呢？所以多數人家，還是趁天光做飯，摸黑坐夜，過“暗無天日”的日子。
幸好到了魏晉南北朝時期，青瓷技術成熟，青瓷燈取代青銅燈，光明就慢慢延伸到了民間，照亮多少辛苦操勞的夜晚。這一時期的代表作品有南京清涼山吳墓出土的東晉青瓷牛形燈；山西太原出土的北齊瓷燈等等。
唐代盛世繁華，鐵、錫、銀、玉等新材質不斷運用到燈的製作中，既是器具，又是裝飾。一盞懸掛起來的燈，四壁畫滿人物故事或者花草蟲魚，中有機括，可以旋轉，如同走馬一般，這是走馬燈；風燈，也叫氣死風燈，顧名思義，自然是不怕風的了。向來所謂因風吹火，現在風在火的外麵，卻隻有幹瞪眼的份，看著燈燃得施施然，真是氣也要氣死了！日常俗語說某某人真不是省油的燈，你聽說過省油燈嗎？這種東西的確存在過。我們的先人早在一千多年前就發明了這種利用物理原理製成的雙層瓷盆，中間注水，通過冷卻達到省油目的的燈。此燈恰如宋代大詩人陸遊所言：“書燈勿用銅盞，惟瓷盞最省油，注水於盞唇竅中，可省油之半。”
宋代京師“茶坊每五更點燈”，“向晚燈燭熒煌，上下相照”，繼續著盛世輝煌。明清之際，青花和粉油燈成為新的時髦。清末洋油燈傳入，直至油燈的終結者電燈的出現，有著幾千年曆史的油燈最終退出曆史舞台，黯然蜷縮一角。現在的燈燭熒煌，都是指的電燈了，電燈照耀的世界，繁華、熱鬧、浮泛，讓人的心發飄，還有誰會有心情靜靜地“孤燈一盞坐天明”呢？
小的時候，油燈是夜晚最親密的伴侶。
冬天的農村冰天雪地，夜晚寒冷漫長，小孩子們不能在外邊瘋跑著捉迷藏，幹點什麼好呢？隻好縮在被窩裏，豎著耳朵聽嬸嬸大娘們講古了。房梁黑乎乎的，時不時掉一兩穗積年的塵灰。一根長長的高粱秸稈彎成鉤狀鉤住梁木，懸吊下來，下邊是一盞晃晃悠悠的油燈。風從門隙窗縫吹過，小小的火苗猛一下子伸長、扭曲，呼一下冒一股黑煙。這時候，鬼狐仙怪也一齊登場，還偏偏給安上一個就近的村莊名字，甚至直說誰誰家的姑娘，誰誰家的媳婦，哪裏哪裏一口井，半夜的時候……要命的是燈苗忽忽悠悠，將熄未熄的樣子，牆上的人影變得巨大而扭曲，猙獰無比。我嚇得縮作一團。我娘卻漫不經心瞟一眼燈火，叫我爹：“沒油了，添點油來。”大人的膽子真大！