曾國藩說，越走向高位，失敗的可能性越大，而慘敗的結局就越多。在中國曆史上，有很多富有智慧的人，他們都選擇了在自己人生達到頂峰的時候，采取了放下，這不失是一種大智慧。
戰國時，範雎因向秦昭王獻遠交近攻的策略，深得昭王賞識，被升為宰相。後因他所推薦的鄭安平與趙國作戰失敗，使他意誌消沉。按秦國法律，隻要被推薦人出紕漏，推薦者也要受連坐處分。但昭王並沒問罪範雎，這使他心情更為沉重。
秦昭王為了刺激範雎再次振作起來，為國效力，便憂慮地對他說：“現在內無良臣，外無猛將，秦國的前途實在令人焦慮呀！”
範雎心中一震，他誤會了秦王的意思，感到非常恐懼。
恰好這時蔡澤來拜訪他，對他說道：“四季的變化是周而複始的。春天完成了滋生萬物的任務後就讓位給夏；夏天結束養育萬物的責任後就讓位於秋；秋天完成成熟的任務後就讓位於冬；冬天把萬物收藏起來又讓位於春天……這便是四季的循環法則。如今你的地位，在一人之下，萬人之上，日子一久，恐有不測，而應讓位他人，才是明哲保身之道。”
一席話啟發了範雎，便立即退位，並推薦蔡澤，繼任宰相。蔡澤就職後，也為泰國的強大作出了重要貢獻。但當他聽到有人責難他後，也明智地舍棄了宰相寶座而做了範雎第二，保全了自己的晚節。
範雎、蔡澤這一舉措不但是一種智慧，更是一種風度。哪怕你內心有一萬個不願意，但在危險麵前，隱身而退，不能不算是一種明智的選擇。
公元前5世紀，吳、越兩國為了爭奪霸業，互不相讓，相互對抗。後來，越王勾踐敗於吳王夫差之手，不得不逃往會稽山，忍辱負重與吳國談和。在幾經交涉後，吳國才答應讓勾踐回國。勾踐回國後一直記著所受的恥辱，臥薪嚐膽，立誓雪恥。20年後，終於滅亡吳國。而幫助越王成功的就是範蠡。範蠡不但是一個忠心耿耿的臣子，而且是一個理智的智者。
範蠡被任命為大將軍後，深知長久在得意之至的君主手下工作是危機的根源。勾踐這個人，雖然可以與他分擔勞苦，但不能與他共享成果。於是他便向勾踐表明自己的辭意。勾踐並不知道範蠡的真實意圖，於是拚命挽留他。但範蠡去意已定，搬到齊國居住。自此與勾踐一刀兩斷，不再往來。
移居齊國後，範蠡不問政事，與兒子共同經商，很快成為富甲一方的大富翁。齊王也看中了他的能力，想請他當宰相，但他婉言謝絕了。他知道：“在野而擁有千萬財富，在朝而榮任一國宰相，這確實是莫大的榮耀。可是，榮耀太長久了反而會成為禍害的根源。”於是，他將財產分給眾人，又悄悄離開了齊國到了陶地。不久後，他又在陶經營商業成功，積存了百萬財富。可見範蠡才智過人，並具有過人的洞察力。他之所以離開越國，拒絕齊王的招聘，以及成功地經營事業，這些都在於他深刻敏銳的洞察力。
與範蠡形成鮮明對比的是另一曆史人物文種。文種也是越王勾踐的重臣，為打敗吳國立下了汗馬功勞。他功成名就以後，仍然繼續仕於越王。期間範蠡曾寫給他一封信，說：飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王的長相，頸項細長如鶴，嘴唇尖突似鴉，這種人隻可以與他共患難，卻不能同享樂，你現在不離去，更待何時？後來文種稱病返鄉，但做得不夠徹底。他留在越國，其名仍威懾朝野，於是有人陷害他，誣蔑他欲起兵作亂。越王也有“走狗烹”之意，故而以謀反罪，將文種處死。
老子說：“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，奠之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也。”即是說：始終保持豐盈充滿的狀態，不如停止它；不停地磨礪鋒芒，欲使之光銳，卻難保其鋒永遠銳利。滿屋的金銀珠寶，很難永恒地守護住它；人富貴了就會產生驕奢淫逸的心理，反而容易犯錯誤。功成名就則應隱退，此乃天理。
雖然老子距我們已經有幾千年的時間了，但對現代人來說，他所提出的“功成身退”的退守策略，仍有一定現實意義。人們功成名就、官位顯赫後，晉升會停滯，人心會倦怠，業績也不會進展，應立即辭去高位，退而賦閑。否則，說不定會因芝麻小事而被問罪，遭到晚節不保的厄運。
人人都希望過著幸福富裕的生活，但又有幾個範蠡呢？隻知進，不知退，遭“文種之禍”者，又何止一人？曆史往往會有驚人的相似之處，曆史上發生的故事也許會在生活中重演。因此，學些明哲保身之道，當是現代人為人處世的必要手段。
該走的時候，必須得走，該放下的時候，必須放下，如果猶豫不決，災難很可能馬上就降臨在你的頭上。