根據兒童潛能的遞減法則，一個人在成長過程中，是有某種智力發展最佳時期的，這個最佳期非常關鍵，它對人一生的智力發展都起著決定性作用，不容錯過。因此，對孩子早期智力開發的關鍵，就是抓住最佳期。
所謂最佳時期，就是說對人智力發展至關重要的時期，在這個時候，如果給予適當的環境刺激，某些能力能夠得以正常發展，一旦錯過，則不易補救。德國幼兒早期教育家威特說：“對孩子的教育開始再早也不會過頭”。可見，正確的早期教育是建立在對孩子智力發展最佳期認識上。對於孩子來說，智力發展最快的時期就是“最佳期”。主要表現為：在這個時期，孩子對外界的刺激特別敏感，容易接受外界信息。孩子的先天潛能發揮得最好最充分，從而容易獲得某種能力。抓住“最佳期”進行良好的教育，就如同農民在不誤農時進行播種，能收到事半功倍的成效。
我們常聽到這句：三歲看大，七歲看老。這雖是民間流傳的一句古老的諺語，但它概括了幼兒心理發展的一般規律。即指從幼兒三周歲和七歲時的心理特點、個性傾向就能看到長大後的心理與個性形象的雛形。
科學家們發現，那些在嬰兒期被遺棄或被野獸哺育的兒童，被發現後，即使給予適宜的生活環境和教育，他們的智力仍停留在很低的水平上。比如1920年在印度發現的“狼孩”卡瑪拉，由於將她帶回人類社會時她已經七八歲，錯過了學習語言的最佳年齡，所以直到她十六七歲死去時，也沒能真正學會講話。像這樣的例子還有不少，這些材料證明，在某一特定年齡階段，孩子的某種能力發展最為迅速，這種特定的年齡階段，也就是我們所說的最佳期。
一般來說，人類大腦的發育和智力發展的速度相一致，而3歲以前大腦發展最快的時期，以後逐漸減慢，直至5歲以前即完成整個人腦發育的80%，到7歲時大腦的結構和功能基本接近成人，可以說，7歲以前是孩子智力發展的關鍵期，而以3歲以前更為關鍵。因此，從孩子出生到7歲之前，這個時期對媽媽來說，是必須要密切關注和把握的。
比如，1歲至3歲是孩子口語發展的關鍵期，3歲也是孩子計算能力發展的關鍵，而掌握數字概念的最佳年齡是5歲至5歲半，這個時期媽媽可以多給孩子說話，可以讓孩子先聽數再學數數，增加寶寶對語言和數字的興趣；從出生到4歲時是孩子視覺發展的最佳期（研究表明），這個時期孩子對物體的顏色和形狀非常感興趣，也是孩子感性認識世界的開始。這個時候媽媽要做的是，在孩子周圍擺放一些五顏六色的玩具，或帶孩子去戶外欣賞花草樹木等方法來刺激孩子的視覺。3到5歲時，是孩子音樂能力發展的關鍵年齡，媽媽可以根據孩子的興趣，選擇適當的樂器讓寶寶練習，也可選擇適合孩子的歌曲、童話故事音樂等，與孩子一起分享，或向孩子提出問題，以此激發孩子的想象；而4歲到5歲是孩子學習書麵語言的最佳時期，到了5歲時，也是孩子掌握詞彙能力的關鍵時期。媽媽可以在此關鍵期前，就開始培養孩子對文字有個感性的認識，然後再促進孩子在書寫發展關鍵期時能夠得心應手。
其實，孩子學習各種能力都有一個關鍵期也就是最佳期，在最佳期孩子學習起來比較容易，效果也比較顯著。一位曾經發明了全能教育法的名人曾經說過這樣一句話：在兒童發育過程中，他們的潛在能力如果得不到及時開發就會逐步消失，如果一出生就能得到良好教育，那麼對於他們的一生來說都是一件幸事。
由這句話可見，抓住孩子智力發展的最佳時期是非常重要的，能夠影響孩子的一生。我們常說機會一旦失去，將不再會回來。如果表現在一個孩子的一生成長的道路上，孩子所受到的教育將更會驗證這一個道理。為了不影響到孩子一生的發展，家長一定抓住孩子發展的關鍵時期。而這個關鍵時期的把握，就要求家長對孩子發展過程中所能遇到的多個關鍵時期要清楚、要明白，隻有如此才可以牢牢地抓住關鍵期。
舉例來說，一般的孩子，他們的腦智力發展的關鍵時期就是在六歲之前，所以這個非常關鍵的時期，家長及老師就不應該用陳舊的死記硬背來“填鴨式”地教育他們，而是應該用引導性的、創造性的方法為其開發大腦，尤其是右腦的開發。隻有如此，他們才有可能在以後成長的路上一步步地成為一個思維敏捷（也就是大家常說的多麼聰明）的孩子，並且非常富有藝術和富有創造性的一個人才。
因此，抓住孩子智力發展的最佳時期至關重要，我們就應該早點地幫助孩子做好引導和鋪墊，這個是每個媽媽的責任，也是影響孩子一生的關鍵。