所謂遊戲，就是指兒童運用一定的知識和語言，借助各種物品，通過身體運動和心智活動，反映並探索周圍世界的活動。其特點具有：具體性、虛擬性、趣味性、社會性。通常遊戲是社會生活的反映，周圍的現實生活是兒童遊戲的基本源泉。借助遊戲，孩子可以學習成人社會生活經驗，也可以從中看到未來生活的前景。
我國著名教育家陳和鶴琴先生說過：“小孩子生來是好動的，是以遊戲為生命的。”的確，所有的孩子都喜歡遊戲。對孩子來說，遊戲就是他們生活的全部樂趣。對家長而言，遊戲則是教育孩子的一種最佳形式。
遊戲對幼小的孩子具有特殊的意義。因為孩子處於生理上發育還很不成熟的時期，有些孩子視遊戲為生命，遊戲是他們生活的方式，學習的方法。可以說，幼兒就是在遊戲中生活，在遊戲中學習，在遊戲中成長的。因而，有遊戲生活的兒童才能稱得上是真正的兒童，也隻有在遊戲生活中成長的兒童才會是身心健康的兒童。遊戲是兒童的正當權利，因此，不讓孩子玩的做法是極其錯誤的。
俗話說：整天用功不玩耍，聰明孩子也變傻。因此，愛玩、會玩是好孩子的標準之一。而我們當前在嬰幼兒教育中，遊戲行為往往不被鼓勵，愛玩的孩子常被看作是淘氣、調皮搗蛋、不用功、沒出息的孩子。喜歡不喜歡玩，會不會玩，對大人也許不那麼重要，可對幼兒卻是件大事，它是衡量孩子身心健康發展的標誌。由於幼兒遊戲水平反映著他們的身心發展水平，因此，會玩的孩子總是聰明能幹、身體健壯，並且是善於交往合作的好孩子。
而遊戲也是孩子最自然、最有效的一種學習方式。成人常常會把遊戲與學習對立起來，其實，遊戲的對立麵不是學習而是不遊戲。在遊戲中學習是孩子學習的特點，遊戲的過程就是孩子的學習過程。每個媽媽都看見過孩子玩玩具，他們在充滿新奇、幻想和奧秘的玩具世界裏，小腦袋不停地問，並努力去擺弄、操作以期得出答案。氣球為什麼會飛上天？陀螺怎麼會轉？火車為何會叫、會冒煙？這些問題不僅激發孩子豐富的想象力、思維力，同時也成了孩子認識世界的工具，啟迪他們智慧的教科書。
比如著名動畫片藝術家萬籟鳴，他從小喜歡和母親玩手影遊戲，常被牆上晃動耳朵的“兔子”、汪汪叫的“小狗”迷住。形態生動逼真的手影遊戲，激發了他對動畫藝術的興趣，長大以後他製作了我國第一部彩色動畫片《大鬧天宮》，成了著名藝術家。還有美國語言學家斯特金娜夫人，她常和女兒維尼玩語言遊戲、表演遊戲。維尼3歲就會寫詩，4歲寫劇本，5歲出詩集。
由於遊戲為孩子們提供了一個輕鬆愉快、豐富刺激、能鼓勵自己學習的寬鬆環境，使他們獲得自尊和自信，獲得對學習的持久熱情，從而終身受益。為了支持孩子的遊戲活動，媽媽除了準備遊戲場地與空間，以及提供合適的、豐富的遊戲材料，包括玩具之外，更應該設計各種方式融入到不同年齡段孩子的遊戲過程中去。畢竟，孩子們玩遊戲還需要成人來指導。