蕭望之早就看不慣石顯等人的所作所為，為了讓漢元帝疏遠石顯等人，他公開上書說：“中書乃執行政務的根本所在，任人不可不慎。賢達之士任之惟恐不能勝任，又怎能任用宦官石顯擔任如此要職呢？我冒死進言，並不是出於私怨，而是為了國家和長治久安啊。我日日擔心常此下去，國家必有變亂發生，到時悔之何及？”
蕭望之一人和群奸對抗，他的親族都惶恐不安。他們勸他說：“你這樣公開指責他們，他們能不千方百計地害你嗎？他們是什麼手段都使得出來的，你一個人怎能防範得了呢？你這是以卵擊石，自尋死路。”
說實話，蕭望之還真沒把石顯等人放在眼裏，他笑笑說：“皇上對我很厚愛，而且我說的又全是實情真話，他們能把我怎麼樣？為了皇上的江山社稷，我怎麼能忍心讓小人為害天下？我就不信我鬥不過他們，我相信邪不壓正。”
石顯等人挖空心思，在多次誣陷蕭望之不果後變了個招法，攻擊他和周堪、劉更生結為私黨，圖謀獨攬大權。漢元帝不信此說，石顯便在旁道：“此事朝中大臣多有揭發，如若純屬誣陷，也該招至廷尉，問個明白。”
漢元帝不知道“招致廷尉”就是關進監獄，於是批準此議。後來元帝明白過來，雖馬上釋放了蕭望之等人，卻為顧及顏麵，也將錯就錯地罷免了蕭望之的前將軍職位，周堪、劉更生被削職為民了。
蕭望之的親族據此又勸告蕭望之道：“你無辜受此大難，皇上卻還是解除了你的官職，看來隻要奸人陷害，誰也難保你的平安了。”
蕭望之並不灰心失望，他肯定地說：“皇上隻是一時糊塗，小人也是一時得逞，我想事情絕不會就此了結。”
漢元帝後來有悔，又下詔說：“尊師重道，是國家興旺的征兆。原前將軍蕭望之做我的師傅八年，竭心盡力，功勞甚大，特賜爵關內侯，食邑六百戶，在宮中供職，每月初一、十五上朝，官位僅次於將軍。”
這件事之後，石顯等人對蕭望之更是懷恨在心，一夥人便聚在一起商議對策。石顯首先發言：“皇上對蕭望之的感情很深厚，我聽說皇上還要任命他擔任丞相之職，這是我們不能接受的。我在皇上麵前說這樣不妥，可是皇上不聽我的話，我們下一步該怎麼辦呢？”
石顯的死黨有人便說：“他的兒子蕭僅上書為父申冤，我們盡可以此事為由，大做文章。隻要皇上能將他再次下獄，相信以蕭望之的清高剛烈，他是不肯受辱的，定會自殺而死。”
於是，石顯等人上書給元帝，誣陷他指使兒子跟朝廷對抗，犯了大不敬之罪。為了讓元帝接受，他們還強調說：“蕭望之以陛下師傅自居，今又教子上書，歸惡皇上，實該重懲。陛下若是不忍，也該將他暫關牢獄，促其反省，去其驕氣。這也是為了他好，陛下的深意相信他自會體悟的。”
石顯騙得元帝的禦批，遂讓使者去傳召蕭望之，他還派出宮中車騎包圍了蕭望之的府第，做出殺氣騰騰的假相。
蕭望之再遭此變，深怪漢元帝言而無信、反複無常，對他徹底地絕望了，他悲憤地流淚說：“奸臣當道，皇上不聽忠言，我還指望誰呢？我位至將相，年過六十，如再入牢獄，苟且偷生，當真生不如死，可鄙之至了。”
這次蕭望之沒有再申辯，最後他喝了毒酒，就這樣含恨地離開了人世。蕭望之死得實在不值，他這一死正中了那些奸佞小人的下懷，因為以後他們可以為所欲為了。
5小人會為自己的醜行找到借口
見風使舵和變化無常，是奸詐小人能出奇製勝、轉危為安的處世之道。在他們眼裏，利益是第一位的，隻要能保住自己的私利，別的都不在話下，任何無恥的事都可以做得出來。
小人們往往會把世道黑暗、道義不通作為自己行事的借口，常常把自己裝扮成一個被逼的無奈者。在這一點上，小人們不僅有極大的欺騙性，同時，他們又可借此擺脫良心的不安，為自己的醜行找到一個自辯的理由。這是小人們無所顧忌、為所欲為的心理基礎。
公元550年，北朝東魏的孝靜帝在實在沒有辦法的情況下，把帝位讓給了時任丞相之職的高洋。從此，北齊取代了東魏。
高洋是個心狠手辣之輩，為了斬草除根，他當上皇帝不久，又毒死了孝靜帝及其三個兒子。為了掩人耳目，他每每對群臣自辯說：“我授命於天，接受帝位是迫不得已之事，無奈魏室不順天命，屢生反叛之心，這就是自取災禍了。不過我還是心有不忍，常為此事心痛啊。”
高洋惺惺作態，群臣隻能恭請皇帝萬歲了，誰也不敢把此事戳穿。
十年之後的一天，日食出現了。高洋心中驚恐，以為這是不祥之兆。他擔心自己篡奪的皇位不保，於是便把他的一個親信召來。高洋對他說：“王莽奪了漢室劉家的天下，按理說劉家氣數已盡了，可為什麼光武帝劉秀又能把天下奪回來呢？”
這個親信不知道該怎麼說才好，他隨口胡謅說：“我想這都怪王莽沒把劉氏宗親殺盡，否則怎會留下後患呢？”
嗜殺成性的高洋竟信以為真，他點頭說：“你說得很對，怪隻怪王莽太過仁慈了。看來我要行動了，這也是迫不得已的事，這不能怪我！”