熱河的來曆，據說是因此地有常年溫熱的泉水而得名，自康熙年後，曆代清朝皇帝常在酷暑時節來此避暑行圍打獵，按說是個讓人放鬆的休閑勝地。但是，在鹹豐剛剛安頓好之後，熱河也已經進入秋風蕭瑟的秋天，遍地枯草，滿目蒼涼，讓人倍感傷悲。熱河雖美，但畢竟隻是個孤懸塞北口外的苦寒之地。
隨著天氣的一天天變冷，鹹豐的心情也開始變得日益煩躁，他虛弱的身體在經過一番折騰後更是每況愈下，此時的他又開始懷念起北京的皇宮與美不勝收的圓明園了。九月初六（10月19日），在得知六弟恭親王奕訢和洋人的談判還算順利後，鹹豐便迫不及待地指示盡快與英法畫押簽約，以便他能逃避熱河那酷寒的季節，早日回鑾。
奕訢代表清廷與英國、法國分別簽訂了《北京條約》後，雖然戰爭已經結束，英法軍隊也按約定撤出了北京，但令鹹豐擔心的是，英法等國要求親遞國書的事情仍舊沒有解決。為此，鹹豐特意指示奕訢，必須將外國公使向清帝親遞國書一事徹底取消，不然洋人反複不定並以此為要挾的話，禍患將無窮無盡。在鹹豐的眼中，洋人性情無常，盡管中外已經換約，英法軍隊也已撤至天津，但親遞國書的問題沒有解決，自己一旦回鑾，難保他們不在第二年春天再度進行要挾。萬一這種事情發生，屆時自己必然又要再次避往熱河。如此一來，非但自己的身體吃不消，大清帝國的尊嚴與皇帝的權威將無以自容，顏麵掃地。
正在此時，留京的大臣們一再奏請回鑾，鹹豐看完折子後，既惱怒又不耐煩地斥責：“你們若能保證洋人不再來北京，朕一刻也不耽擱，立刻回鑾還京。”但大臣們豈敢作如此保證！由此，回鑾之事一拖再拖，熱河的天氣也在大臣們的爭論和猜疑中漸屆嚴寒，鹹豐也隻好暫時打消回鑾的念頭，準備在熱河過年了。
塞外的冬天特別冷，北風呼嘯著刮過凋敝的草木，吹斷了枯枝，卷起了落葉，一片淒涼之景。看著窗外漫天飛舞的雪花，盡管煙波致爽殿內炭火通紅，但鹹豐的心情卻像外麵的寒冬，一點兒都好不起來。
再過幾天就是春節了，這個年可怎麼過？
以往的春節之日，皇帝照例都要在皇宮的太和殿大排筵宴，如富足豐裕的乾隆朝，太和殿的筵席往往要排出二百餘桌，以示太平盛世、國力昌盛。但到了嘉慶、道光年間後，由於大清國力日漸衰落，筵席逐漸縮小至一百桌左右，勉強維持朝廷的氣派。可如今的熱河，到處都是亂糟糟的，就更別提了。
為了讓鹹豐過個好年，隨行的肅順等人也是上下奔走，百般籌劃，力圖將這年的春節搞得紅火熱鬧些。但是熱河畢竟是熱河，它偏出塞外，人口稀少，商業凋敝，無論如何張羅奔走，終究難盡如人意。
常年的除夕日，皇帝往往要在乾清宮裏舉行家宴，屆時包括皇後、皇貴妃、貴妃等皇帝的嬪妃全部出席，在皇帝的帶領下，一家人熱熱鬧鬧地吃個團圓飯。除夕的家宴從中午開始，一直持續到晚上，各種山珍海味、點心水果等，絡繹不絕地送上宴席，供皇帝和妃子們享用。但這一年的熱河，家宴雖然也開了，但明顯要遜色許多。至於正月初一，筵宴當然就不排了，鹹豐雖然按例升坐前殿，但隨行大臣們的朝賀聲較往年相比，隻能用“冷清”二字來形容，鹹豐的心情也可想而知了。
鹹豐本想春節後即刻回鑾，但沒想到的是，他的病情突然惡化，每日咳嗽不止，並出現紅痰（民間傳聞是癆病，即肺結核之類）。如此一來，大臣們紛紛請求暫緩回鑾，鹹豐也隻能在熱河安心養病，不然回京途中一折騰，病情反有加劇的危險。