按慣例，小皇帝滿16歲就該親政了，但同治怎麼看都不像個皇帝的樣子，他每天還像往常一樣，一進書房就犯困，成天就想著嘻哈玩樂。慈禧跟他說起親政的事，他就說上朝是件苦差事，不願意去，寧可母後做主，把慈禧氣得是臉色發白。不過話說回來，這也怪不得他，現在16歲的小朋友，哪個不是這樣？世上像康熙那樣的畢竟是少之又少！
慈禧心裏也很無奈，同治畢竟一天天在長大，撤簾歸政也是早晚的事。無論如何，親政的事不能再拖了，再拖的話，那些大臣們又來聒噪，說自己貪位攬權，這又何必？想來想去，慈禧決定在自己歸政之前，先給同治找個皇後，讓小皇帝盡快成熟起來。
同治十一年（1872年），載淳已滿17歲。這年的二月初二，正是民間傳說“龍抬頭”的好日子，經過精心安排，慈安和慈禧兩個太後同時出席了同治選皇後的儀式。在當天參加選秀的少女中，有兩個特別出眾：一個是刑部員外郎鳳秀的女兒富察氏，這富察氏是滿洲正黃旗人，當年隻有14歲，她身材卓約，容貌婉麗，看上去非常討人喜歡；另一個則是狀元崇綺之女阿魯特氏。阿魯特氏的父親崇綺是蒙古八旗，他曾在同治三年的殿試中奪得狀元（非漢人而得狀元，這在清朝科考史從來沒有先例，崇綺乃是滿蒙第一人）。阿魯特氏出生於狀元家庭，父親崇綺在其小時候親自給她授課，因此阿魯特氏自幼就知書達理，氣質非凡。盡管阿魯特氏在容貌上沒有富察氏漂亮，但她當時19歲，看上去雍容華貴，端莊嫻靜，則更讓人覺得皇後非她莫屬。
也許是因為個人旨趣的不同，慈禧看中的是漂亮的富察氏，而慈安則挑中了更為成熟端莊的阿魯特氏。在慈安眼中，富察氏雖然漂亮，但年紀太小，恐怕難以勝任皇後的職責，而阿魯特氏看起來有德有量，是做皇後的料兒；而慈禧則覺得阿魯特氏過於矜持，似乎不太會做人，倒是富察氏聰明伶俐，可以好好培養。
為此，兩個太後便爭執了起來，結果誰也說服不了誰。沒辦法，兩人最後決定，皇後是給同治選的，倒不如讓他自己來挑選算了。同治當時也犯了難，不知道選誰好。選到最後，由於同治從小受慈安的影響大一點兒（因為慈安很寵他，而且從不發脾氣），於是他便聽從了慈安的意見，選了阿魯特氏做皇後。
這下，慈禧的臉色就很不好看了，她心想：自己好歹是同治的親生母親，這孩子居然不聽自己的話，選了個自己不喜歡的兒媳婦！真是豈有此理！這不是故意讓她丟麵子嘛！但是，既然慈安和同治都選了阿魯特氏，慈禧也不好發作，隻得讓同治決定皇後的人選，但有個條件就是至少要將富察氏封為妃子。事定後，阿魯特氏被冊封為皇後，富察氏被封為慧妃，另有知府崇齡之女赫舍利裏氏被封為瑜嬪，前任都統賽尚阿的女兒阿魯特氏被封為珣嬪。
當年九月十五日，同治舉行大婚典禮，阿魯特氏被宮中派出的鳳輦從家中接出，經大清門進了宮，是為正皇後。新婚當晚，同治聽說阿魯特氏是狀元之女，又見新娘子坐在床邊十分的雍容典雅，不苟言笑，於是故意要考考新娘子的文化水平如何。出乎意料的是，同治說幾個唐詩的名，阿魯特氏便能將全詩背誦如流，令同治十分豔羨。這一來二往，同治和阿魯特氏雖說是包辦婚姻，但也還算甜甜蜜蜜，沒有發生當年順治那樣的悲劇。
同治新婚的第二年，也就是同治十二年正月二十六日（1873年2月23日），未滿18歲的同治終於要親政了。這一天，太和殿外舉行了盛大的儀式，文武各官會集在大殿前，禮官們穿著嶄新的禮服，鍾鼓齊鳴，隻聽響鞭三聲，群臣按照次序進入太和殿向同治恭賀親政。同治雖然經常陪著兩宮太後上朝，但這一次卻是他一個人上了寶座，後麵不再有兩宮太後，十幾年來一直借以依靠的背後力量，第一次空了。
在大臣們山呼海嘯般的朝賀中，年輕的同治不免感到有些慌張，要不是皇叔恭親王奕訢在邊上指導他行禮的話，他幾乎就要像兔子一樣逃出殿外，再也不要一個人上朝。但是，同治生來就是皇帝，這個責任他就是想擺脫，那也是不可能的。當年的順治為了擺脫皇帝的職責，據說最後去做了和尚，但對喜好玩樂的同治來說，他可不想做什麼和尚。