同治的事情先告一段落，下麵接著說說慈禧和光緒的事。據說，光緒剛進宮時，身邊沒有親人，日夜啼哭，慈禧本就不是個會帶孩子的人，她一時也是束手無策，最後隻得派人去醇親王府問怎麼辦。當爹的醇親王奕譞說，大概是因為載湉的乳母沒去，去了可能就不哭了。
按當時規矩，四品以下的官員不能進宮，但慈禧太後被小皇帝的哭聲弄得實在是頭皮發麻，為求一時清淨，她也隻好賞予光緒乳母四品官服並將之召進宮中，小皇帝這才破涕為笑。不料到了第二天早上，小皇帝又放聲大哭，慈禧不知所措，問光緒的乳母：“這又怎麼了？”乳母想了想說：“小皇帝在醇親王府時，府中有個馬夫的兒子，和皇上年齡相當，兩小孩成天在一塊玩耍，相處得極好。現在大概是因為找不到玩伴才哭的吧？”
慈禧太後隻好再次破例，賞給馬夫的兒子四品官服，並立刻接到宮中，承擔陪小皇帝玩耍的重大政治任務。小馬夫來了後，小光緒這才嬉戲如常，慈禧太後也樂得輕鬆。
以上是野史傳說，當不得真。不過，光緒自進宮之後，慈禧要做的第一件事，便是將他與醇親王府的關係全部切斷，即便是光緒的親生父母醇親王夫婦，也不許有任何的聯係。進宮後，光緒的名分便由慈禧的外甥（兼侄子）變成了慈禧的繼子，而在其授意下，服侍小皇帝的那些太監、宮女也從光緒小時就向其灌輸“皇帝的母親是慈禧”的觀念。據說，光緒後來一直稱慈禧為“親爸爸”，不知是真是假，亦不知何解。
不管怎麼說，打光緒進宮後，慈禧便成了小皇帝至高無上的主宰。當然，慈禧對光緒的態度也未必是外間人所傳的那樣惡毒和刻薄。事實上，光緒進宮時隻有四歲，其生活起居均由既是姨媽又是伯母的慈禧太後照管。在理政之餘，慈禧太後通常都要事無巨細地親自過問小皇帝的穿衣、吃飯、洗澡、睡覺等生活瑣事。但是，在教育孩子這方麵，雖然慈禧也很想做好，但由於其個人性格及耐心等方麵的缺陷，她顯然不是一個善於教子的母親，譬如她自己的親生兒子同治，其教育就是一個很失敗的案例。
正是因為同治的經驗教訓，慈禧從一開始就打定主意要對光緒嚴加管教、嚴格要求，免得重蹈同治的覆轍。但是，慈禧太後沒有學過教育學，她不明白的是，光緒與同治兩人的實際情況有著本質的差別，矯枉過正隻能走向期望的反麵。事實上，同治是個性格活潑好動的孩子，對他嚴格一點兒、嚴厲一點兒，可能會收到好的效果，而光緒的性格相對比較內向，加之從小脫離父母，慈禧太後對其“凡事從嚴”的方法不但不適用，反而造成了光緒皇帝日後不可彌補的性格缺陷。
當時在宮中服役的太監寇連材在其所記的《宮中日記》中說，慈禧太後對待光緒一貫是疾聲厲色，在光緒小的時候，每天總是嗬斥之聲不絕，稍不如意，常加鞭撻，或罰光緒長跪。長此以往，光緒見了慈禧太後如同老鼠見了貓，戰戰兢兢，膽為之破。光緒本就膽小，在慈禧太後的威嚴強壓之下，以至於長大之後都害怕聽鑼鼓吆喝之聲，有時候聽到天上打雷也會嚇得腿直哆嗦。就連每次到慈禧太後那裏去請安，隻要慈禧不命他起來，光緒就隻能跪在那裏，動也不敢動一下。
寇連材還說，光緒每次吃飯時，雖然有十幾種菜肴饌品，羅列滿案，但離坐的地方稍遠的菜大多已經臭腐，原因是菜幾天都沒有換過，而離得近的菜雖不臭腐，然大多久熟幹冷，一點兒都不可口。光緒也不敢說，每次都吃不太飽，有時想讓禦膳房換一饌品，禦膳房就必須奏明慈禧太後，而慈禧太後往往要光緒從小培養勤儉之德，最後光緒也就不敢再提要求了。
另一宮中太監信修明在《老太監的回憶》中也說，“光緒在十歲左右時，由於經常吃不飽，他每至太監房中，必先翻吃食，拿起就跑。等到太監追上，跪地哀求，小皇帝已經將饃饃入肚一半矣。小皇帝如此饑餓，實為祖法的約束，真令人無法。”
有一次，養心殿的窗戶破了，北風吹麵，很不舒服，光緒便讓內務府大臣立山去用紙糊好，當時立山正受寵於慈禧太後，他可憐光緒苦寒，便沒有請示慈禧就把這事辦了。慈禧太後得知後大怒，其責罵光緒說：“祖宗起於漠北，冒苦寒而立國。你聽朝難道還怕風寒不成？”隨後，慈禧太後又把立山找來痛罵一頓，她越說越氣，身邊太監一看勢頭不對，立山弄不好要遭不測之禍。李蓮英平時和立山關係不錯，其在旁邊為他解圍，喊道：“立山滾出！”立山一時醒悟，便仰跌地上，翻轉四下，滾出簾外，慈禧太後見了一樂，這才放過立山。