但是，這些顯然不重要，重要的是她乃是慈禧太後的親侄女。對隆裕皇後來說，之前選秀中的層層選拔不過是做做表麵文章，她是鐵定要進入最後的選秀並被慈禧指定為皇後的。慈禧之所以要作出如此安排，一來是因為她當年隻是以貴人的身份進宮，自己侄女成為正宮皇後既可以彌補她當年的遺憾，又能在皇族中加強自己家族的血緣；二來是由於當年同治選皇後的前車之鑒，慈禧決不會允許一個自己不喜歡的人來當這個皇後。由此，桂祥的女兒成為皇後便順理成章，至於光緒喜不喜歡，其感受就不在慈禧太後的考慮範圍之中了。
皇後選定後，清宮於次年（光緒十五年，1889年）正月二十七為光緒皇帝舉行大婚慶典，但正當皇宮中的上下人等為皇帝的新婚而忙得不可開交時，這時卻發生了一件意想不到的禍事。
光緒十四年十二月十五日，這時原本是天寒地凍、白雪紛飛的季節，但就是在這樣一個深夜，一向幽深空寂的紫禁城卻突然燃起了衝天大火，火勢在寒風的助長下不斷蔓延，竟然將太和殿前的太和門及其附近的昭德門等門樓宮室給燒毀殆盡。光緒的師傅翁同龢也算是見過大世麵的人，他親臨滅火現場後也不禁驚歎道：“此災奇也，驚心動魄，奈何奈何！”
在戒備森嚴的皇宮，而且是在光緒大婚前的一個多月發生火災，這往往被人們視為不祥之兆，或者上天有意降譴示警。對此，慈禧太後也是憂心忡忡，她害怕民間對此說三道四，於是用最快的速度處理此事：一是將火災的責任人嚴加懲處，因點燈入睡而引起火災的太監甚至直接處以死刑；二是宣布暫停頤和園工程，以表示對上天的敬畏；三是借光緒新婚提前給京中各官和地方官員們大加封賞，以平息民間的議論。
火災雖然被撲滅了，但這時又出現一個難題。按清廷祖製，皇後進宮時必須經大清門、午門和太和門進入，這樣才能夠向北進入內宮。但這次火災之後，太和門一帶已經被燒得一片焦黑，慘不忍睹，如果皇後從此經過，實在是大煞風景。可是，如果改變已定的婚期，這又讓人覺得更加的不吉利。
為了免得別人議論，慈禧決定婚典如期進行，而且皇後也必須要從太和門經過。說是這樣說，要將太和門在舉行儀式前修繕完畢，這顯然是不現實的。因此，慈禧想了一個辦法，那就是在太和門一帶搭蓋彩棚，掩蓋火災的情形。在眾多工匠們的努力下，經過日夜趕工，一座幾乎可以以假亂真的“太和門”彩棚還真在光緒大婚之前完工了。要不是仔細辨認，這座假的“太和門”幾乎可以和原來的太和門相媲美。隻是，這彩棚畢竟是紙紮的，就像慈禧治下的大清帝國，這時看起來雖然氣勢恢宏、頗有中興盛世之象，其實裏麵不過是些竹架朽木，一經風雨，必然原形畢露。
光緒十四年正月二十七日，隆裕皇後從大清門經午門、太和門被抬進內宮，光緒皇帝的大婚慶典照原計劃進行。這一天，皇宮內一派喜氣洋洋，慈禧也算是完成了自己的一個心願，那就是自己侄女終於做上了中宮皇後。
六天後，光緒舉行親政大典。大典之前，慈禧太後先在慈寧宮接受光緒皇帝和文武百官的三跪九拜。之後，光緒再次前往太和殿接受大臣們的朝拜，並頒告天下。由此，慈禧太後的兩年訓政期結束，光緒也由此開始了真正的親政。
此時的慈禧太後雖然退政歸養了，但光緒仍然無法超越慈禧的權力。新婚親政後，隻要慈禧太後在宮中，光緒皇帝就必須每天前去請安；如果慈禧太後在頤和園，光緒也必須要隔上幾天前去問安。由此，朝中大事基本還由慈禧來做主，光緒並不敢擅自決定。對此狀況，光緒的師傅翁同龢也不免在日記中抱怨：“現在辦事一切照舊。皇上雖然可以決定一些尋常的事，但稍難的事就得樞臣參酌決定，疑難的事情則要請太後懿旨了。”
這種狀況，就連外國人都可以看出，慈禧“表麵上雖不預聞國政，實際上則未嚐一日離去大權。身雖在頤和園，而精神實貫注於紫禁城”。的確，以慈禧太後之餘威，足以構成光緒難以攀越的一座高山。這就是無奈的現實。
§§轉折年代
說白了，無論是改革還是革命，其變動的背後都意味著利益相關者的利益消長；任何新政的變法改革措施，都必然要衝擊到一部分守舊派的既得利益。由於自身利益受到損害，守舊派官僚和那些既得利益者當然要拚死反對。