《異辭錄》雖係野史，但作者劉體智出身名門（同光年間四川總督劉秉璋第四子，娶大學士孫家鼐之女），又曾任戶部郎中、大清銀行安徽總辦等職，以其對朝政的親身經曆及對前朝掌故的熟悉程度，此傳聞也不完全是憑空構撰。
慈禧之所以選擇溥儀繼位，是因為溥儀的祖父奕譞是鹹豐帝胞弟，奕譞的福晉葉赫那拉氏是慈禧太後的親妹妹；載灃的福晉也就是溥儀的母親瓜爾佳氏是慈禧太後的寵臣榮祿之女，也是慈禧太後的養女，而溥儀又是光緒的親侄子，再算起來的話，也算是同治的堂侄。正是因為這多重關係，慈禧太後最後決定棄長立幼，讓溥儀兼祧同治和光緒之嗣。至於溥儀年幼的問題，慈禧太後早就有意讓載灃承擔起今後監國主政的責任。
載灃出生於1883年，是醇親王奕譞的第五子。奕譞原來的福晉葉赫那拉氏是慈禧太後的妹妹，她生養過四個孩子，但隻有次子載湉（光緒）長大成人。載灃是奕譞的側福晉劉佳氏所生，1891年奕譞剛滿五十歲便告去世，由於唯一活著的胞兄已經做了皇上，於是未滿8歲的載灃便承襲了醇親王的王位。
載灃小的時候，奕譞對他的教育非常重視，為他請的老師都是博學通儒，而載灃學習也頗為刻苦，在那些不學無術的愛新覺羅皇族子弟裏，算是比較有學問的。估計是受了家庭的影響，載灃從小就很好學，性格謙遜，做事多有退讓，生活知足常樂，和父親十分相似。可惜的是，奕譞去世太早，載灃沒有機會獲得父親那樣豐富的政治閱曆，因而也遠沒有像父親那樣精明。
在和光緒鬧翻之後，慈禧太後開始有意培養載灃。1900年時，載灃被任命為宮廷行走，第二年又被委派為閱兵大臣。不過，載灃從小就對政治沒什麼興趣，他最大的愛好就是讀書，頗有讀書避禍、超脫政治的傾向。但是，他生在這樣的家庭，卻是無法逃避的。
最開始時，載灃雖然位居親王，但在大多數時間都是默默無聞。他第一次在世人麵前亮相，是因為1900年庚子之役中德國公使被殺、德皇強令清廷派遣親王前往德國謝罪一事。就這樣，剛滿18歲的載灃接受了這個尷尬的出使，於1901年前往德國。從德國回來後，載灃便由慈禧太後指婚，配與榮祿之女瓜爾佳氏，並開始參與國內政治，比如清廷的預備立憲和改革官製等會議，都由他和慶親王奕劻共同主持。不久，慈禧太後又讓他前往軍機處學習行走，1908年便成為軍機大臣。也就在這年，光緒和慈禧太後先後去世，載灃的兒子溥儀繼位，年號宣統，載灃則以攝政王監國，時年26歲。
載灃被慈禧太後選為百年後的權力接替者，絕不是因為他才能出眾或是其他，而僅僅是因為宗法製度下實在無人可選。對此非常際遇，載灃的惶恐可想而知，而這種惶恐並沒有因為慈禧太後對他進行了8年的刻意培養而有所減弱。
載灃的性格天生就比較軟弱，口才也不好，在公開場合話不多，也沒有什麼熱情。最要命的是，他太年輕，缺少政治經驗，自己似乎也不想有多少作為。據說，他的房中懸有一聯，“有書大富貴，無事小神仙”；團扇則錄有白居易的一首詩，“蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。隨富隨貧且隨喜，不開口笑是癡人”，根本就對政治毫無興趣。說真的，讓他去做這個攝政王（其實就是皇帝），真是有點難為他了。
當然，對於載灃的性格和能力，慈禧太後也不是不知道，但限於名分的重要性，她也是沒有其他選擇呀。