1
北大荒豆業集團建築工地上車來車往，機器轟鳴，樓房在一層層不斷增高，起重機伸著長長的手臂吊運著建材：指揮部裏，許諾和專家們圍在一張桌子旁，桌子上放著一張設計圖，談得正興奮，許諾說：“我同意專家們的意見，設備選型要最先進的，這樣就要分別從德國、美國、意大利進口。”
一位老專家說：“其中大部分是霸王公司用的，其餘部分比霸王的還要先進。”
許諾問：“價格怎麼樣？”
老專家說：“都是通過國家進出口總公司招標來的，據我了解，比霸王的稍便宜一些。”
許諾說：“永順，要是這樣，可以去正式簽合同了。”
焦永順說：“我再和股民們通報一下，沒有意見，就這麼定了。”
許諾用手按著圖紙，指指新廠區說：“這邊用洋設備出尖端產品，那邊用我們的老設備生產大眾產品，”然後一揮拳又說，“我們要打好這土洋結合的硬仗，去占領市場。”
焦永順高興地說：“許場長，台灣省老板的項目資金已經到位，明天就帶著設計方案和專家來，還要趁上凍前把廠房地槽挖出來，明年夏天就要出產品。這樣，我們的龍頭企業就可以像你說的擴大產業鏈，做強做大做優了。”
許諾說：“關鍵的關鍵是做出市場。”
眾專家興奮不已。
許諾手機響了。他聽了幾句：“小靚，喲，已經上車了，明天就到家。好，爸爸等你。”
許諾剛收起手機，王雁南趕來說：“許場長，我們想了，關於到老場長家商議那件事情，你還真得出麵。不然，怕老場長有想法，會把事越做越生。”許諾說了：“可也是。”帶上李一農一起來到了小雪家。夏柳開門，許諾先打招呼：“夏醫生在這兒。’”
夏柳不好意思地說：“我給老場長送點藥來。”
許諾進屋便問：“老場長，怎麼，身體不舒服啦？”
楊堅石回答：“沒什麼，快坐，快坐。夏醫生給我送點舒筋活血的藥，你們怎麼這麼有時間？快請坐。”
李一農問：“老場長，小雪呢？”
楊堅石瞧瞧許諾：“和草根散步去了……”
楊堅石讓座，夏柳忙著泡茶倒水。許諾說：“老場長，場領導在一起研究來研究去，有件很重要的工作，都說委托你最合適。不知道你身體允許不？”
夏柳接話說：“許場長，醫院又讓我領著給老場長檢查檢查身體，沒什麼大問題。”
許諾忙說：“對了，夏醫生，還多虧了你呢。”
夏柳不好意思：“我可沒起什麼大作用。”
李一農在一旁開玩笑地說：“沒起什麼大作用？場裏人都說，你伺候老場長，多像……像……”
王雁南也湊趣：“你說像--像什麼？”
李一農故意支吾不肯說出來：“像什麼來著？像，像--”
夏柳一聽，這幫領導的話要變味兒，臉紅了，站起來說：“許場長，你們有事，我走了。”
許諾忙攔住：“不，不要走，我們的事情不瞞著人，你快請坐，還有你的事兒呢。”
許諾接過夏柳遞過的茶杯說：“老場長，我們先向你？[報一下‘買一贈一’問題。為了你提的建議，我專門召開了班子會議，進行認真研究，基本有了統一意見，個別職工有想法，問題不大。準備過了年，這些大豆都加工完了，款回來了，股東們手頭富裕了，把老油廠的國有資產好好評估一下，搞得準確一些，再研究決定怎麼分攤。”
“我也就是這個目的，”楊堅石說，“這就好，這就好，許場長，有人說我是告刁狀，你們不能這麼認為吧？”
王雁南在一旁說：“老場長，我可以作證，不光是許場長，咱們班子成員，沒有一個這麼說的。大家都非常理解你，都說這是你出於對北大荒一草一木的感情。”
楊堅石高興了：“要是這麼說，我心裏就好受了。你們該知道，當年開發北大荒多不容易呀。”
“我非常理解你的心情，”許諾說，“老場長，你放心吧。”
夏柳說：“老場長一直都為這事慪氣呢，你們來了這麼一說就好了。”
許諾笑笑：“老場長，還有件事情，我們想向你了解一下。”
楊堅石說：“好啊，說吧。”
許諾問：“聽說你任場長的時候，在臨海投資建了一個辦事處？”
楊堅石想了想說：“是啊，當時是為了出口大豆，給國家創彙，誰知道高新浪那人不是東西的，給幹砸了。”
許諾問：“你過問過？”
楊堅石說：“怎麼能不過問呢。我當場長時，還挺好，換了場長後，就聽說虧損了。到魏思來當場長的時候，我催過，魏思來派會計去審計，說是虧得一塌糊塗。還常有人來找農場要賬的，以後，再就沒人伸手去管了。”
許諾說：“老場長，你掂量掂量你身體行不行，要是行，我們想讓你出馬，再帶上財務科、審計科和監察科的同誌到臨海去一趟，根根梢梢地把這件事調查一下。”
楊堅石一挺胸：“行啊，身體沒問題，你說什麼時候動身吧？”
許諾說：“那就看你的方便。”
楊堅石：“我退休的人了，啥時候都方便，你安排人吧。”
許諾說：“好，要是這樣明天就可以出發。”他回頭瞧瞧夏醫生說，“夏醫生，我給你個任務，你也跟著去，算是隨行的醫生，隨時照顧照顧老場長。”
“沒問題，”夏柳說，“我一定完成任務。”
“太好了，正隨我願。”楊堅石高興地說，“許場長，正好，我早就想弄清楚呢。這件事兒，在我心裏憋了多年，像是一個大疙瘩。”
許諾說：“老場長，非常感謝你。這樣的話，你就準備準備吧。”
“這話說的，怎麼還感謝上了呢。這件事兒，我辦得有頭無尾，你們不說，我還內疚呢！”楊堅石說，“沒啥準備的，要是安排好人，明天趕早班車就走。”
許諾一起身，李一農等也起身。許諾說：“就這樣，老場長，讓你費心了。我們走了。”
楊堅石、夏柳把大家送出門，夏柳隨楊堅石返回，說：“我看許場長人挺好的。”
“看你這話說的，”楊堅石說：“我也沒說他不好呀。我知道你的意思。那時候，我不同意他和小雪處對象，因為他是老師，小雪是學生。你想想哪有老師和學生搞對象的。這陣子呢，我就是怕他還惦念著小雪。他許諾是場長，能離婚嗎？要是離了，什麼影響？再說，草根和小雪處得好好的！”
夏柳說：“這事兒呀，就得順乎自然。讓我說，你就別操心了！”
“你這是什麼話呀！”楊堅石說，“草根和小雪呢？你幫我找找去。”
夏柳說：“草根檢修機車，小雪找他去了。”
夜燈下，草根確實正在大修拖拉機。
小雪走過來：“草根，該回家休息吃飯了。”
草根汗流浹背，用搭在肩上的毛巾擦把臉：“快完了，不然明天還得占手。”草根頭不抬眼不睜，“我知道，咱們明年要擴大規模，交給浸油廠的大豆又人了股，還沒得到現錢，你手頭緊張，省一個是一個。”
小雪感動了：“草根……”
草根邊幹活兒，側耳聽了一會兒，不見聲音，扭頭問：“你說呀。”
小雪說：“草根，你停一停。咱倆說幾句話。”
草根穿著油漬作業服，手上滿是油漬，臉上也沾了好幾處，鼻子尖是黑黑的。小雪瞧著草根說：“草根，別看這幾天你總躲著我，好像肚子裏有不少話。”
草根點點頭：“小雪姐，思來都和我說了，到現在我才知道你的全部心思。我心裏的話是很多，但是，我不想說--”
小雪說：“草根，你說，你說吧，你說了，我心裏才能痛快，不然，我會覺得對不住你。自從我和思來說了那些話，我就坐不住，躺不下了。我知道思來那個人心直口快，會全盤托出的。心裏一直惦著，怕刺激了你--”
草根遲疑了一下說：“小雪姐，我自從認為你是我心意中最值得追求的人，才來到你的家庭農場，當然，這裏也有我喜歡的事業。我看出來了，你也對我有意，我才更堅定了在這裏幹下去。應該說，在報酬上，你對我不薄。”
小雪聚精會神聽著，真猜不出他到底想說什麼。
草根開始切題了：“如果咱們結婚了，我是為愛情生活，你是為愛情活著，實在也是沒意思了。我反複想了想我自己對愛情的追求，也就非常理解你了。”
小雪難為情地站著，一時不知如何是好了。
草根看看小雪問：“小雪姐，你怎麼了？”
“你說，說下去--”小雪說，“聽你這麼一說，我心裏覺得酸溜溜的。”
草根說：“說起來，我就是對你這種酸溜溜的味兒很不滿意。如果說你過去說我不像個男子漢，我不過是把男子漢本質的東西，在心裏埋得太深了。我曾經在內心一次次地狂喊，一次次地滴淚……”
小雪眼圈紅了：“草根，別說了。”
“我要說，要說下去，一定要說。”草根說，“好在你心裏還算有我，這個有，是指沒有把我當成你的雇工，更多的成分是把我當成你的弟弟。”
小雪嗓子眼兒裏像一下子堵上了什麼東西：“草根，別說了！”
“我知道，你矛盾得很。”草根說，“我以我的心情，完全理解那天夜裏，你闖進我房間裏的心情--”
小雪大喊一聲：“草根！”
小雪滴著眼淚，緊緊抱住了草根。
深秋又向北大荒逼近了一步，涼颼颼的風裏預示著說不定哪一時哪一分，一場大雪就會來臨。把大地變得白茫茫一片。尤其是夜裏，站在地頭或街旁，給人一種陰森森的感覺。
電話亭旁，牛紅被一陣冷風吹得打了個寒戰，撥通了一個電話號碼，對旁邊的人說：“通了，快，就按我說的。”
旁邊人接過話筒：“喂，是吳局長嗎？”
“是，你是哪位？”
站在牛紅身旁拿電話的人說：“我是雁窩島農場的老職工，我身邊有三十多人，讓我代表他們和你說話。”
吳新華很客氣地說：“請講。”
牛紅捅捅拿電話的人，那人腰一直，像是氣不足的氣球被充了氣，大聲說：“許諾私分國有財產的事情，你要是不處理，我們就集體到北京上訪去。”
“誰說不處理！”吳新華堅定地說，“處理，處理呀，正在研究處理辦法，你叫什麼名字？”
牛紅接過電話，“嗒”地掛了，然後，掏出一百元錢給了旁邊人，旁邊人高興地溜了。
也是在這個時候，高新浪的辦公室，高新潮和被開除的四名職工手拿筆，麵前都鋪著紙，有伏在沙發上的，有伏在桌子上、茶幾上的在寫什麼東西。
高新浪在他們身後倒背著手，哈腰瞧著說：“你們聽著，內容都是一樣，口氣硬點兒。新潮是給中央寫，李為奇給省裏寫……寫好了，比你們扛麻袋，掃大院子給的報酬可要多得多。”
高新浪手機響了，他急忙接起來，一聽，忙說：“喂，噢，夫人呀？有什麼吩咐？”
牛紅問：“我說的事情做了沒有。”
“哎呀，能不做嘛！”高新浪說，“夫人放心，他們五個人正在我的辦公室等呢，明天一早就發出去！”
2
天空下了一場小雪，雪花剛站地，就融化了。它已經告示人們，這是名副其實的冬天了。好像隻有這雪才是冬天的標誌似的，氣溫並沒有比雪前降多少，男女老少幾乎都穿上了棉衣。
許諾披著大衣和於永才走進站台時，從火車上已經下了許多旅客，攢動的人頭中小靚大聲喊：“爸爸！”
許諾大步迎上去：“小靚！”
許諾從女兒手裏接過手提包：“爸爸來晚了。”然後指指於永才說，“這是農場辦公室於主任。”
小靚過去握手：“於主任，你好。”
“小靚，”於永才說，“你爸爸很忙，我說我來接你，你爸爸說什麼也不讓。”
他們正說著，小英子大步走過來，興奮地喊：“許叔叔！”
許諾奇怪地問：“小英子，你倆怎麼沒在一塊兒呢？”
小英子說：“許叔叔，我坐的硬座……”
許諾瞧瞧小靚：“小靚，你看小英子多知道節約。”
“看你--”小靚說，“爸，我不是感冒了嘛。”
許諾急忙問：“不要緊吧？”
小靚回答：“不要緊，已經好多了。”
小英子說：“許叔叔，是你下的命令吧？小靚姐姐經常到宿舍去看我，每次都不空手。”
這時，兩個姑娘拉起了手。隻見，海斯特跑上來，用不很熟練的漢語叫了一聲：“小靚。”
小靚一怔：“海斯特，你怎麼來了？”
海斯特說：“對不起，沒有和你打招呼，因為我非常想來。”
小靚倒抽了一口氣，許諾問：“小靚，這位是……”
小靚說：“美國留學生，我同班同學。”接著給海斯特介紹，“海斯特，這是我爸爸。”
“你是小靚的爸爸，”海斯特說，“叔叔，我就是專程來見你的，有件事情要和你談談。”
許諾笑笑：“和我？”
“是啊，”海斯特說，“聽說你很忙，希望你能抽時間見見我。”
“你是外賓，又是小靚和小英子的同學，再忙也要接待你啊。”許諾說，“好，等我有時間，請你到我辦公室來。”
海斯特點點頭。
“這樣吧--”許諾說，“小靚，還有小英子，海斯特是來找我的，你們又是同學，可要好好替我接待呀。”
小英子說：“許叔叔，沒問題。”
於永才在一旁說：“許場長，那就讓他們幾個都住招待所吧！”
小英子說：“許叔叔，我先回家看一眼，要不爸爸、媽媽該惦著我了，回頭我再看你和小靚姐姐。”
“這樣也好，”許諾說，“小靚，咱們就先到奶奶家去，奶奶、叔叔做了一大桌子好菜等你呢。”
“我估計到了，”小靚說，“那是肯定的。”
許諾說：“還是你奶奶讓我來接你的，我要是不來，你奶奶就要來了。”
“爸爸，”小靚說，“我真的想奶奶了。”
許諾說：“海斯特也去吧？”
海斯特說：“你們是家庭宴，我就不去了。”
許諾說：“那也好。永才，招待所不是安排了嘛，你就陪著美國的小客人先到招待所去，一定照顧好。”