東漢末年，漢獻帝被叛軍軟禁在長安。他利用一個機會逃了出來，奔向洛陽。叛軍騎兵緊追不舍。此時老臣董承提議把身上所帶的金銀財寶都扔到路上，最後連皇後的首飾都扔掉了。追兵看到地上的財寶，都跳下馬來拾取，軍官叱責也無用。因為他們拾到的財寶足夠用一輩子了。這樣漢獻帝得以保全生命，逃到洛陽。
命與財寶相比，當然是命更重要，因此這個犧牲是值得的。
後退是為了造就自我進取的資本。身處競爭時代，首先應要造就自己進取的資本。如何造就，那就是靠一種堅韌和執著，用知識和學問來武裝自己的心靈，苦練堅韌之功。
曾國藩平生愛好學習，從少年至老年，沒有一天不讀書。他受書籍的影響非常大。他所說的：“心靈不牽執於物，隨遇而安，不為以後的事操心，專心過好現在，對於已經過去的事不常依戀。”即使放在今天，仍然是很高明的處世之道，而曾國藩竟然能在讀《易經》時體會出來。曾國藩受書籍的影響，實在是非常深。
對於人生的進退，最易造成兩種錯誤的行為，一是盲人騎瞎馬式莽撞，一是自暴自棄的沉淪。曾國藩雖善於忍讓，但也有不願退卻的時候，如拒交關防一事，則看出他也有爭的一麵。
曾國藩在處理進退關係問題上，則是該進時進，當退時退。在曾國藩不得已啟程赴兩江總督任之時，途中觀者如潮，家家香燭、爆竹拜送，滿城文武士友皆送至下關。申刻行船時，遂將郭嵩燾所纂《湘陰縣誌》閱讀一遍，以抑製自己複雜的心情。睡後，則不能成寐。“念本日送者之眾，人情之厚，舟楫儀從之盛，如好花盛開、過於爛漫，凋謝之期恐即相隨而至，不勝惴栗。”後二天，他每日隻看《湘陰縣誌》，並將此誌寄還。從第四天開始上半日處理文件，見客：下半日與晚上便開始抓緊時間讀《國語》、《古文觀止》。告別了他經營多年的江寧，離開自己血脈相承的胞弟，悵悵如有所失，內心十分不安，隻企望旅程之中能在自己喜愛的書籍中得到安慰與休憩。同治八年（1869年）一月九日，曾國藩行至泰安府，忽然接到新的寄諭，所奏報銷折奉旨“著照所請”，隻在戶部備案，毋須核議。這等於說，一些人原抓住曾國藩軍費開銷巨大，要審計查賬，現在一紙聖旨就將此事一筆勾銷，不再查他的賬了。曾國藩為此大受鼓舞，認為這是清政府對他的特別信任、空前恩典。諭旨使他“感激涕零，較之得高爵穹官，其感百倍過之”。因而便又有點心回意轉，雖慮“久宦不休，將來恐難善始善終”，但不再要求辭職了。這樣一來，曾國藩心頭的一塊石頭落了地，而且看書的勁頭更足了，轎中、宿店的旅途之中，他將《戰國策》、《左傳》反複閱讀，目的是在進見皇太後、皇上之時，陳述自己的中興大業之策。
曾國藩一生中幾進幾退，但每次麵對困境時他都能冷靜麵對，從容找到出路，這大概就是他之所以能在官場中縱橫數十年的資本吧！