原來他是爺爺的老相識了，爺爺總該同他敘敘舊吧，但令人尷尬的是，爺爺仍然一言不發，臉上也沒有表情。這麼一來，把霍普曼先生也給窘住了。這時爸爸看出了蹊蹺，忙俯過身，用圖瓦盧語同爺爺低聲交談了一會兒，然後回過頭，苦笑著對大家說：
“他已經把英語忘了！”
凡是圖瓦盧人都能說英語，尤其是爺爺，當年作為環境部長，英語比圖瓦盧語還要熟練。但他在這兒獨自待了28年後，竟然把英語全忘了！爸爸搖著頭，感慨不已。這些年他來探望爺爺時，因為沒有外人，兩人都是說圖瓦盧語，所以沒想到爺爺把英語忘了，卻記著自己的母語。這個發現太突然，我們都有點兒發愣。不知為什麼，這句話使霍普曼先生忽然淚流滿麵，連聲說：
“我能理解，我能理解。在這28年獨居生活中，他肯定一直生活在曆史中，和波利尼西亞人的祖先們在一起，他已經徹底跳出今天這個令人失望的世界了。”他轉向其他記者，“我建議咱們不要采訪他了，不要打擾這個老人的平靜。”
他的眼淚，還有他的這番話，一下子拉近了他和我的距離，我覺得他已經是我的親人了。
其他記者當然不甘心，尤其是那位漂亮的李小姐，他們好容易組織起這個活動，怎麼能讓主角一言不發呢？怎麼向通訊社交代？不過他們沒有機會了，從遊船上下來一群人，歡笑著擁了過來，把爺爺圍在中間，而把記者們隔在外邊。他們都是50歲以上的圖瓦盧男女，是爺爺的熟人。今天他們都恢複了波利尼西亞人的打扮：頭上戴著花環，上身赤裸，臀部圍著沙沙作響的椰葉裙。他們圍住爺爺，聲音嘈雜地問著好，爺爺這時才露出第一絲笑容。
不知道他們和爺爺說了些什麼，很快他們就圍著爺爺跳起歡快的草裙舞。舞會持續了很長時間，大浪不時把他們淹沒，但一點兒沒有影響大家的興致。鼓手起勁地敲著木鼓（一塊挖空的幹木），節奏歡快熱烈。男男女女圍成圓圈，用手拍打著地麵。女人們的赤腳踩著音樂節拍，彎下雙膝，雙臂曲攏在頭頂，臀部劇烈地扭擺著。大家的節奏越來越快，人群中笑聲、喊聲、木鼓聲和六弦琴聲響成一片，連記者們也被感染，不再專注於采訪任務了，都加入到舞陣中來。
爺爺沒有跳。他顯然被風濕病折磨，連行走都很困難。他坐在人群中間，吃著麵包果、木瓜、新鮮龍蝦，喝著酸椰汁，這都是族人為他帶來的。他至少28年沒有見過本民族的土風舞了，所以看得很高興，亂蓬蓬的胡須中露出明朗的、孩子一樣的笑容。有時他用手指著哪個舞娘誇獎幾句，那人就大笑，跳得格外賣力。
後來人群開始唱歌，是用圖瓦盧的舊歌曲調填上新詞，一個人領唱，然後像波濤轟鳴般突然加上其他人的合唱。歌詞隻有一段，可惜我聽不大懂，我的圖瓦盧語僅限日常生活的幾句會話。我隻覺得歌聲盡管熱烈，其中似乎暗含著淒涼。這一點從大夥兒的表情上也能看出來，他們跳舞跳得滿麵紅光，這時笑容尚未消散，但眼眶中已經有了淚水。爸爸這時跳累了，坐在我身邊休息，用英語為我翻譯了歌詞的大意：
我們的祖先來自太陽落下的地方，
駕著獨木舟來到這片海域。
塔涅、圖、朗戈和坦加羅亞四位大神護佑著我們，
讓波利尼西亞的子孫像金槍魚一樣繁盛。
可是我們懶惰、貪婪，
失去了大神的寵愛。
大神收回了我們的土地和馬納，
我們如今是誰？我們該往何處去？
他們一遍一遍地重複著，剛才跳舞時的歡快此刻已經消散，人人淚流滿麵。爸爸哭了，我聽完翻譯也哭了。隻有爺爺沒有哭，但他的眼中也分明有淚光。
太陽慢慢落下來，已經貼近西邊的海麵，天空中是血紅色的晚霞。該降旗了。人人都知道，這一次降旗後，圖瓦盧的國旗，包括聯合國大廈前的圖瓦盧國旗，將從此消失，再也不會升起。悲傷伴著晚潮把我們淹沒。我們都不說話，靜靜地看著血色背景下的那麵國旗。最後爸爸說：
“降旗吧。普阿普阿你去，爺爺去年就說過，讓我這次一定把你帶來，由你來幹這件事。”
一個12歲男孩完全體會到爺爺這個決定的深意，就像我夢見過的，爺爺想讓波利尼西亞人的後代接替他，繼續守住圖瓦盧人的馬納。我鄭重地走過去，大夥兒幫我爬上椰子樹，記者們架好相機和攝像機，對準那麵國旗，準備錄下這曆史的一刻。就在這時，一直不說話的爺爺突然說話了，聲音很冷：
“不要讓普阿普阿降旗。他連圖瓦盧話都忘了，已經不是波利尼西亞人了。”
我一下子愣了，爸爸和周圍的族人也都愣了。我想也許我聽錯了爺爺的話？但顯然不是，這幾句簡單的圖瓦盧話我還是能聽懂的。而且我立即回想起來，自從爺爺看見爸爸為我翻譯圖瓦盧語歌詞之後，他看我的眼光中就含著冷意，也不再摟我了。我呆呆地抱著椰子樹，進也不是，退也不是，羞得滿臉通紅。爸爸低聲和爺爺講著什麼，講得很快，我聽不懂，身旁一位族人替我翻譯。爸爸是在乞求爺爺不要生氣。他說，我一直在教普阿普阿說圖瓦盧話，但圖瓦盧人如今已經分散了，我們都生活在英語社會裏，兒子上的是英語學校，他真的很難把圖瓦盧話學好。
爺爺怒聲說：“咱們已經失去了土地，又要失去語言，你們這樣不爭氣，還想保住圖瓦盧人的馬納？你們走吧，我不走了，我要死在這裏。”
爸爸和族人努力勸說他，勸了很久，但爺爺執意不聽。這也難怪，一個獨居了28年的老人，脾氣難免古怪乖戾。眼看夕陽越來越低，爸爸和族人都很為難，急得團團轉，不知道該怎麼辦。幾位記者關切地盯著我們，想為我們解難，但他們對執拗的老人同樣毫無辦法。這時我逐漸拿定了主意，擠到爺爺身邊，拉著他的手，努力搜索著大腦中的圖瓦盧話，結結巴巴地說：
“爺爺--回去--”爺爺看看我，冷淡地搖頭拒絕，但我沒有氣餒，繼續說下去，“教普阿普阿--祖先的話。守住--馬納。”想了想，我又補充說，“我一定--學好一爺爺？”
爺爺冷著臉沉默了很久，爸爸和大夥兒都緊張地盯著他。我也緊張，但仍拉著他，勇敢地笑著。我想，盡管他生氣，但他不可能不疼愛自己的孫子。果然，過了很久，爺爺石板一樣的臉上終於綻出一絲笑意，伸手把我攬到他懷裏。大夥兒如釋重負地鬆了一口氣。
最後仍是由我降下了國旗。我、爺爺、爸爸上了直升機，其他人則乘遊船離開。太陽已經落到海裏，黑漆漆的夜幕中，燈火通明的遊船走遠了。直升機在富納富提的正上空懸停，海島、椰子樹和爺爺的棚屋都淹沒在夜色中，海麵上浮遊生物的磷光和星光交相輝映。登機前爺爺說，把椰子樹和草棚燒掉，算是把這塊土地還給朗戈大神吧。離開前我們在它上麵澆上了柴油，最後的點火程序，爺爺仍然交給我來完成。爸爸箍著我的腰，我把火把舉到機艙外（怕引起艙內失火），用打火機點燃了它，然後照準海麵上影影綽綽的草棚輪廓扔下去。一團明亮的大火立即從夜空中爆起，穿透水霧，裹著黑煙盤旋上升。直升機迅速升高，繞著大火飛了兩圈，我們在心裏默默地同故土告別。爺爺把我拉進去，關上機艙門，我感覺到他堅硬的胳臂緊緊地摟著我。然後直升機離開火柱，向澳大利亞的方向飛去。