《民法通則》規定了“因不可抗力不能履行合同或者造成他人損害的，不承擔民事責任”。對“不可抗力”的合理解釋，認為是指人力所不可抗拒的力量，獨立於人的行為之外，並且不受當事人的意誌所支配的現象。它是各國民法通則的抗辯事由，如：自然災害中的地震、台風、洪水等和社會原因如戰爭等。
所謂自然災害，是人類依賴生存的自然界中所發生的異常現象，對人類社會所造成的危害。這種異常現象，既有自然界不以人類意誌為轉移的異常自然變異，這些變異不能預見、不能避免、不能克服，屬我國民法中的“不可抗力”，如地震，火山、台風等，也有人類活動誘發的自然變異，如：火災、水土流失、酸雨等，當這些變異給人類社會帶來危害時，即構成自然災害。自然災害是人與自然矛盾的一種表現形式，具有自然和社會兩重屬性，是人類過去、現在、將來所麵對的最嚴峻的挑戰之一。
在自然災害的形成過程中，有些自然災害，當致災因子的變化超過一定的強度時，會在幾天、幾小時甚至幾秒鍾內表現為災害行為，如地震、火山爆發、洪水、颶風、泥石流、風暴潮、冰雹等，這類災害稱為突發性自然災害。旱災、農作物和森林的病、蟲、害等，雖然一般要在幾個月的時間內成災，但災害的形成和結束仍然比較快速、明顯，所以也把它列入突發性自然災害。另外還有一些自然災害是在致災因素長期發展的情況下，逐漸呈現成災的，如土地沙漠化，水土流失、環境惡化等，這類災害通常要幾年或更長時間的發展，稱之為緩發性自然災害。自然災害作為不可抗力的抗辯事由，其發生的直接法律後果就是免除違約和侵權的民事責任。法律上的民事責任免除了，法律疑難和問題都擺在了我們麵前。
問題（一）：土地
自然災害發生後，無論是地震、泥石流、洪水，還是土地沙漠化，土地，作為物權的標的，是自然界的存在，以前在很多人眼裏幾乎是不可能滅失的。然而，地震、台風、泥石流等過後，人們看到了自然界殘酷的現實——土地消失了。四川汶川“5·12”地震，強台風“羅莎”都表現出突發性自然災害破壞性強、受災範圍廣、土地毀損情況十分嚴重的特點。麵對這種情況，災後重建首先會遇到的就是土地承包經營權問題。
要解決災後的土地承包經營權問題，前提是要確認權利是否還存在？如果土地已經變成了湖泊、高山或被山體掩沒，土地不複存在，但權利人存在，土地承包經營權就仍然存在，這時需要對土地重新分配。如果權利人已經死亡，權利當然也就隨之消亡，土地該收回集體再分配。問題是，我國《農村土地承包法》規定，我國實行農村土地承包經營製度的方式是家庭承包，承包方是本集體經濟組織的農戶，而不是個人，不同土地承包期限30年至70年不等，承包地不得無故收回，不得無故調整。由此可見，在自然災害發生後，承包農戶家庭隻要有一人幸存，則該家庭的土地承包經營權利仍在。而相關法律沒有規定因自然災害使土地滅失後，法律責任如何分配，卻規定了“當一方不履行合同義務或履行義務不符合約定的，應當依照《合同法》的規定承擔違約責任”。也就是說，自然災害發生後，土地滅失了，家庭的土地承包權利依然存在，農戶可以請求土地的發包方——農村經濟組織或村民委員會承擔“違約責任”，然而，土地滅失了，土地發包方承擔的“違約責任”如何實現？並且，我國《合同法》又規定，因不可抗力不能履行合同的，根據不可抗力的影響，部分或全部免除責任。發包方的責任免除了，農戶的土地經營權利如何實現？