20世紀30年代是資本主義世界金融和商業體係遭受重大打擊而麵臨崩潰的時期，引發了各國政治的危機，並導致大國關係發生深刻的變化。從國際經濟的角度而言，由於經濟民族主義抬頭，各大國都想通過削弱對方、加強自己的辦法來恢複經濟，因此紛紛構築關稅壁壘，競相貨幣貶值，並以各強國為中心建立起由關稅壁壘保護的排他性的區域性經濟集團，其結果是兩次世界大戰期間國際貿易和國際投資分別劇降了55%和168%。
30年代，英、法、美三大國的對外貿易都隻有一戰前的1/3至1/2.英、法兩國的對外貿易占國民生產總值的比例由1914年一戰之前的52%和54%分別下降到30年代的24%和33%，美國對外貿易占國民收入的比例由1914年一戰之前的12%下降到8%。甚至到1938年，各大國之間的相互貿易比1913年仍然要少10%，其中英、法、德之間的相互貿易隻有1913年的一半。具體從每個國家的雙邊貿易來看，英、法、美、蘇彼此之間的貿易額與它們分別跟德國的貿易額相差不大。30年代英國最重要的貿易夥伴是美國，其後依次是德國、法國和蘇聯。對法國來說，1934年之前德國是它最重要的貿易夥伴，到1937年則排在第三位，稍次於英國和美國。在蘇聯方麵，1934年之前德國是其第一貿易夥伴，1935年之後英國躍升為蘇聯最重要的貿易夥伴，德國第二，法國居末。而30年代美國第一貿易夥伴是英國，其重要性遠遠超過德法，它與德、法的雙邊貿易則不相上下。從這些數據來看，各大國的對外貿易都不大，相互之間的貿易依賴性下降。
另外，大國之間經濟依存的降低明顯表現為價格和利率相關性的下降。大國經濟的物價指數的相關性從1930年至1932年期間的80%急劇下挫到1939年的36%；利率的相關性也大幅度下降，1930年至1932年期間的利率相關性達到30%，到1939年則下降到14%。
總之，30年代的國際經濟依存呈現出瓦解的態勢。正如查爾斯?金德爾伯格（Charles P。Kindleberger）所評論的那樣：“世界經濟在對外貿易、資本市場和國際支付等幾個方麵的機製都已經上鏽，由主權藩籬分割的國家隻能自力更生了。”
因此，即現狀維持國之間以及現狀維持國與崛起國之間的經濟相互依存都比較低。由第二章的理論分析可以推知，由於對外經濟聯係的削弱，利益集團和社會公眾與國外的利益關聯度降低，它們不願意為維持外部的均勢而付出經濟上的代價。英、法、美等國戰略決策者的製衡動員能力受到這種利益內向的社會政治力量的嚴重製約，無法對德國的威脅作出強硬的製衡反應。而且，這種利益內向的製約也使它們不能形成互信的緊密同盟。蘇聯由於實行高度集權的政治體製，斯大林具有充分動員國內資源來威懾敵手的能力。但是，西方國家對蘇聯政治體製不信任，不認為它是可靠的戰略夥伴。而西方國家領導人由於受到國內政治的限製，蘇聯勢必也不把它們視作值得依賴的軍事盟友。所以，蘇聯能夠進行國內動員作出內部製衡反應，但不會對德國進行強硬的外部製衡。