20世紀30年代美國通過貿易互惠協定擴大了出口，戰時的租借條款極大地刺激了美國經濟發展，使美國迅速擺脫了自1937年以來新的經濟蕭條，從1940年就走上戰時繁榮的道路。戰爭期間，美國實物出口量增加2倍，進口增加20%，資本輸出增加34.1%。隨著戰爭局勢的明朗化，美國朝野的許多重要人士認識到，要實現戰後經濟的順利轉軌，繼續維持繁榮和高就業，就必須擴大對外貿易，重組國際經濟。在美國的直接推動下，1944年通過的布雷頓森林協定，決定成立國際貨幣基金組織和世界銀行，標誌著建立了以美國為中心的國際貨幣體係。1947年的關貿總協定和馬歇爾計劃加強了美歐自由貿易，使美國向西歐輸出了大量民用工業品和恢複經濟所急需的機械設備和資金，從而把西歐納入以美國為主導的國際貿易體係。40年代中後期，國際金融秩序和多邊貿易體係的逐漸恢複，奠定了美國和西歐之間經濟關係的堅實基礎。而蘇聯拒絕參加布雷頓森林體係和馬歇爾計劃，聯合東歐等國家於1949年4月成立經互會，力圖以之與資本主義世界市場相抗衡。東西方之間經濟往來急劇下降，1946年美蘇貿易約6100萬美元，1950年則減少到1000萬美元。
1945年至1950年美國對外直接投資增加了41%，其中對西歐等發達國家的直接投資比例雖有下降，但其絕對量呈增加趨勢。而且，1945年停止實行租借法後，美國對西歐的信貸大量增加。1945年12月，美國政府向英國提供了總數達37.5億美元的長期低息貸款。1946年7月，美國政府又授權進出口銀行將出口信貸增加到35億美元，以滿足西歐國家的進口需求。對外貿易占國民收入的比例從30年代的6%增加到1948年的10%。1947年，出口大約占美國GNP的7%，提供了500萬個工作崗位，林?艾登認為，“戰後和平時期能提供700萬至1000萬新的工作崗位絕非小數目。”對外貿易占GNP的比例不高，但對美國戰時經濟的順利轉型有重要意義。由於戰時美國工業生產能力靠軍火生產而急劇膨脹，一旦大批軍人複員和政府停止巨額軍火采購，嚴重失業和經濟衰退可能隨之而來。美國決策者認識到，要實現戰時經濟向平時經濟的結構調整和解決戰時積累起來的巨大生產能力，就必須拆除排他性的貿易集團和貨幣集團，以利於美國商品的出口。
但是，杜魯門政府追求國際經濟自由化和一體化的努力在國內外都麵臨著嚴重製約因素。首先，1946年國會中期改選後，參眾兩院都是共和黨占多數席位。1947年至1949年，國會中共和黨貿易保護主義勢力要求降低稅收，反對推進自由貿易。因而，在馬歇爾計劃的醞釀期間，杜魯門政府“不得不處理美國商業和農業部門的特別需要……這些選民為了哪怕最小的暫時利益，也可能做出損害總體目標的行為。”其次，西歐各國由於遭受戰火蹂躪，黃金外彙儲備枯竭、資金拮據，經濟恢複乏力。這些國家雖然很需要美國商品，但缺乏支付手段，因而不同程度地保留了對貿易和外彙的管製，不可能聽從美國的安排立即實現多邊自由貿易和主要貨幣的自由兌換。另外，馬歇爾計劃的目的是通過國家資本輸出，幫助西歐複興經濟，以便它們能夠從美國進口並削減關稅壁壘和取消貿易限額。但是，國會不同意無期限地對西歐進行援助。而且，在馬歇爾計劃的討論和實施過程中，西歐國家對美國提出的歐洲經濟一體化的主張持消極態度。40年代中後期，這些因素限製了美歐經濟關係的發展。