文學作品不是一種孤立的現象，它們和政治、經濟、社會、哲學、宗教、藝術等等現象均有聯係。因此，要深入認識某些作家作品，不但要了解這些作家作品本身和與之有關的作家作品，而且還應了解與之有關的政治、哲學等種種現象。
舉例來說，研究嵇康、阮籍，他們兩人身處曹魏後期，當時統治階級內部鬥爭劇烈（司馬氏企圖篡奪帝位），殺戮頻繁，兩人常恐懼遭受災禍。又當時老莊思想流行，玄學開始抬頭。嵇、阮兩人作品中彌漫著憂患意識和出世思想。研究兩人作品，就必須了解當時的政治和思想界情況。此外，嵇康的《養生論》又與道教的長生術有關，他的《聲無哀樂論》、《琴賦》又與音樂有關，欲求深入了解，也須了解與之有關的道教、音樂史料。再以研究唐代文學為例。唐代以詩賦取士，科舉考試和士人活動、文學創作關係密切。傅璿琮的《唐代科舉與文學》一書，搜集大量資料，詳細說明唐代文學與科舉製度的關係，在這方麵對學習和研究唐代文學者很有好處。程薔、董乃斌的《唐帝國的精神文明》一書，著重介紹唐代的社會風俗。它從歲時節日、都市民俗、婦女生活與習俗、文人士子風貌、神靈崇拜與巫術禁忌、民間文學與技藝等方麵進行剖析，它們在不同程度上都與文學發生聯係，了解這些社會現象和風尚，對了解唐代文學也很有幫助。
以上舉例是就專題研究而言，要深入了解與研究對象有關的政治、社會和種種文化現象。就古典文學學習和研究者的平時素養來說，則應平時注意多讀一些重要典籍，了解與文學關係密切的政治、社會、學術文化等現象。
要重視多讀些曆史書。中國曆來文史二者的關係一直非常密切。文學作品在一定的曆史環境中產生，其內容反映了各種各樣的曆史社會現象；因此，要能比較準確深入地了解文學作品的思想內容，必須熟悉曆史。像杜甫、白居易、陸遊、辛棄疾那些偉大詩人的許多作品，與當時國家大事緊密相關，閱讀時尤非熟悉曆史不可。我在大學學習時，初讀《文選》，感到很難懂；大學畢業工作後，係統讀了《漢書》、《後漢書》、《晉書》、《南史》，對漢魏六朝的曆史有了較為具體的認識，回過頭來再讀《文選》，在理解方麵就有了很大的進展。應當係統地讀幾部史書，對一個時期的曆史現象有比較完整的認識；這樣，閱讀文學作品時，對它們產生的曆史背景，在頭腦中就浮現出具體的印象。如果隻是結合文學作品臨時找一點材料看看，看問題就容易流於浮淺。讀曆史的麵也應當廣一些，除掉讀“二十四史”（讀有關部分）、《資治通鑒》外，記載典章製度和各種文化現象的“三通”（《通典》、《通誌》、《文獻通考》）及其續編、曆代會要也應當擇要瀏覽。“三通”等分量大，比較難讀，可以讀一些今人編著的文化史著作。商務印書館於30年代曾出版過一套《中國文化史叢書》，共分二輯、40種，內容廣泛，有政黨史、民族史、田賦史、交通史、婚姻史、婦女生活史、道教史、經學史、理學史、倫理學史、駢文史、散文史、繪畫史、音樂史等等，其質量有高有低，但寫得比較簡明扼要，每部史書對了解某一方麵的曆史發展，頗為方便。我在學生時代瀏覽了其中的一部分，覺得在擴大曆史文化知識方麵，得益不小。這套書80年代上海書店曾予重印，容易找到。上海人民出版社在80年代出了一套新編的《中國文化史叢書》，有《中國彩陶藝術》、《中西文化交流史》、《禪宗與中國文化》、《方言與中國文化》等等，也值得一讀。可惜隻出了10多種。以上兩套叢書共有50多種，還有一些單行的文化專史，如風俗史、遊俠史、娼妓史等等，讀者均可根據自己的需要和興趣，選擇閱覽。文化的範圍異常廣泛，除政治、軍事外，其他大抵都可歸入文化範圍。其中社會風俗、哲學思想、學術、藝術等與文學的關係尤為密切，學習研究古典文學者對古代上述方麵的現象應優先注意。
學習、研究古典文學，宜打通文史哲三方麵，因此除注意多讀史書外，還要注意多讀一些子書與哲學思想的書。儒道兩家思想，對中國古代士子、文人的世界觀、人生觀影響最大。儒家思想，淵源於“五經”、《論語》、《孟子》，道家思想典籍以《老子》、《莊子》為最要，這些書應精讀，其中“三禮”、“春秋三傳”分量大，可泛讀或選讀。古代各曆史時期各有其突出的哲學思想與學術思潮，先秦諸子學以後，有兩漢經學、魏晉玄學、唐代佛學、宋明理學、清代樸學（經學與語言文字學）等等，均與文學有這樣那樣的聯係，對它們宜有一個大概的了解。
1997年