興盛於漢魏西晉時代的相和歌，流行於北方，它以清商三調為主要部分，是清商舊樂。興盛於六朝時代的吳聲、西曲等，流行於南方，是清商新聲。《樂府詩集》為了表示兩個時期清商通俗樂曲及其歌辭的區別，把前者稱為相和歌辭，後者稱為清商曲辭，是有其道理的。相和歌辭與清商曲辭，在歌辭內容、形式兩方麵，也頗有不同。大致說來，相和歌辭一般篇幅較長（每首多數在十句以上），題材內容比較廣泛，有一部分表現下層人民的貧苦生活，此點對後世有深遠影響，唐人有一部分古題、新題樂府以歌詠民生疾苦見長，即是顯著的例子。清商曲辭一般篇幅短小（大多數為五言四句，後人或稱為小樂府），著重表現男女情愛。它對南朝以至唐代文人風格輕婉的絕句有明顯影響。在句式方麵，相和歌、清商曲歌辭絕大多數為五言句，則標誌著漢魏六朝時期五言詩的成長與發展。
中古通俗樂曲，除相和、清商二者為大宗外，尚有一部分雜舞歌，如鼙舞歌、鐸舞歌、巾舞歌、拂舞歌、白佇舞歌等，亦屬通俗樂曲。其中除白佇歌後世擬作較多、影響較大外，其他舞曲歌辭均少。北朝樂府把這些雜舞曲與吳聲、西曲都稱為清商樂。《魏書?樂誌》曰：
初高祖討淮漢，世宗定壽春，收其聲伎，江左所傳中原舊曲《明君》、《聖主》（均鼙舞曲）、《公莫》（巾舞曲）、《白鳩》（拂舞曲）之屬，及江南吳歌、荊楚西聲，總謂清商。至於殿廷宴享，則兼奏之。
直至唐代的清樂，也包括了相和歌、清商曲、雜舞曲三個部分。這在杜佑《通典》卷一四六《樂典》中有具體記載。
在《樂府詩集》中尚有雜曲歌辭十八卷，歌辭分量很重。其中多數恐是文人案頭之作，並不合樂。有一部分可能原合樂，但合樂情況後來又不清楚。所以《樂府詩集》把它們總稱為雜曲。從歌辭風格看，大部分接近相和歌辭，小部分接近清商曲辭，因此，雜曲歌可說是相和歌、清商曲的支流。
1997年