《舊唐書，音樂誌》說：“《莫愁樂》，出於《石城樂》。石城有女子名莫愁，善歌謠；《石城樂》和中複有莫愁聲。故歌雲：莫愁在何處？莫愁石城西，艇子打兩槳，催送莫愁來。”《莫愁樂》歌辭，現存兩首，一首如上，另一首雲：“聞歡下揚州，相送楚山頭，探手抱腰看，江水斷不流。”
《莫愁樂》出於《石城樂》，石城，《通典》、《唐誌》都說在竟陵，《石城樂》本是竟陵的民謠，臧質為竟陵郡守時改製成為樂曲的。《水經注》“沔水宜城縣”條說：“沔水又南逕石城西，城因山為固，晉太傅羊祜鎮荊州立。晉惠帝元康九年，分江夏西部，置竟陵郡（按在今湖北省鍾祥縣），治此。”是石城是竟陵的郡治所在。
“《石城樂》和中複有莫愁聲”，是說《石城樂》的和聲中有“莫愁”兩字。按《五色線》卷下引智化（當做“匠”）《古今樂錄》曰：“《莫愁樂》者，本石城樂妓，而有此歌。石城西有女子名莫愁，善歌謠，且《在（當做‘石’）城樂》中有妾莫愁聲，因名此歌也。”（《津逮秘書》本）根據這段較為清晰的引文，我們對《莫愁樂》的來源大致可以確定：在石城西麵，有一位善於唱歌的樂妓，唱著風行的《石城樂》曲；那樂曲的和聲是“妾莫愁”，因此人家就喚這位歌妓為莫愁；而且更改創（或許是她自己所改創）一種新的變曲來適應她的歌唱，這變曲便是《莫愁樂》。這情形和《子夜歌》非常相像，《子夜歌》的和聲是“子夜來”，晉代的一位女子創出了這種聲調，子夜也就成為她自己的名字。
宋曾三異《同話錄》“莫愁”條說：“予嚐守郢（宋郢州在今湖北省鍾祥縣），郡治西偏臨漢江上，石崖峭壁，可長數十丈。兩端以城續之，流傳此為石頭城。莫愁名見古樂府，意者是神仙。漢江之西岸，至今有莫愁村，故謂艇子往來是也。莫愁像有石本，衣冠甚古，不知何時流傳？郢中倡女常擇一人，名以莫愁，示存古意，亦僭瀆矣。”（涵芬樓印原本《說郛》十九）曾氏所述莫愁古跡，足供我們參考，但他的判斷卻錯了，莫愁正是倡女而非神仙。
自從竟陵的莫愁出了名，別處地方就也有名叫莫愁的女子出現。洪邁《容齋三筆》卷十一“兩莫愁”條說：
莫愁者，郢州石城人。今郢有莫愁村，畫工傳其貌，好事者多寫寄四遠。《唐書?樂誌》曰：“……石城有女子名莫愁……”是也。李義山詩曰：“……如何四紀為天子，不及盧家有莫愁！”此莫愁者洛陽人。梁武帝《河中之水歌》曰：“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭，十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。……人生富貴何所望，恨不早嫁東家王”者是也。盧氏之盛如此，所雲不早嫁東家王，莫詳其義。近世周美成樂府《西河》一闋，專詠金陵，所雲莫愁艇子曾係之語，豈非誤指石頭城為石城乎！
洛陽的莫愁僅是名字的類同，當然與竟陵的莫愁無涉。竟陵的石城，當然也無涉於南京的石頭城。但石頭城往往被簡稱石城，諸葛亮所謂“鍾山龍蟠，石城虎踞”，左思《吳都賦》所謂“戎車盈於石城”，都指金陵的石頭城，因此金陵也就有了莫愁湖。清呂燕昭《重刊江寧府誌》卷七說：“莫愁湖，在江寧水西門外。《寰宇記》：昔有妓盧莫愁家此，故名。按此說不見他書，疑隻是流俗附會之談耳。”將竟陵的莫愁搬到金陵，又送給她洛陽的姓，已極附會。清人馬士圖的《莫愁湖誌》更為之曲解說：“梁武帝歌，蓋言莫愁本洛陽女，遠嫁金陵之盧家為婦，譬猶水流向東，無返之日，知洛陽、金陵，隻一莫愁也。”（《金陵莫愁考》）真是穿鑿附會之至了。
1950年