討論漢代文學時，人們往往容易有一種錯覺，即認為小賦至東漢時始流行。的確，東漢時代產生了像張衡《歸田賦》、趙壹《刺世嫉邪賦》那樣優秀的小賦。至漢末建安時代和曹魏，小賦作品更多，並出現了禰衡《鸚鵡賦》、王粲《登樓賦》、曹植《洛神賦》等名篇。這些現象容易使人誤認為小賦至東漢方始流行。實際上，西漢時代小賦藝術成就雖較遜色，但小賦總的數量（包括現存和亡佚的）卻已經相當多，這是不容忽視的。
西漢的小賦，從題材內容看，大約可分以抒情為主和以詠物為主的兩類。下麵分別撮述一下。
以抒情為主的小賦，被編入王逸《楚辭章句》的，即有賈誼《惜誓》、淮南小山《招隱士》、嚴忌《哀時命》三篇。此外，賈誼有《吊屈原賦》、《?鳥賦》，司馬相如有《哀二世賦》、《大人賦》、《長門賦》（此篇後人有疑為偽作者，但無確證），漢武帝有《李夫人賦》，董仲舒有《士不遇賦》，司馬遷有《悲士不遇賦》，班婕妤有《自悼賦》，揚雄有《太玄賦》、《反離騷》、《逐貧賦》等等。這些都是現存的，亡佚的當不在少數。《漢書?藝文誌?詩賦略》分辭賦為四類，第一類以屈原賦居首，有的研究著作（如顧實《漢書藝文誌講疏》）推測這一類賦以抒情為主，有些道理。此類賦中有淮南王賦82篇，淮南王群臣賦44篇，它們絕大部分均告亡佚，其中當有不少以抒情為主的作品。雜賦類中的《雜中賢失意賦》12篇（亡）《雜思慕悲哀死賦》16篇（亡），更大抵均為抒情小賦。
以詠物為主的小賦，則有賈誼的《旱雲賦》、《□賦》（殘缺），劉安的《屏風賦》，劉歆的《燈賦》（殘缺），揚雄的《酒賦》，班婕妤《搗素賦》等。原文已亡佚而有題名可考知的尚有司馬相如的《梨賦》，劉向的《雅琴賦》、《圍棋賦》等。據《西京雜記》記載，西漢詠物小賦尚有枚乘《忘憂館柳賦》，公孫詭《文鹿賦》，鄒陽《酒賦》、《幾賦》，路喬如《鶴賦》，公孫乘《月賦》，羊勝《屏風賦》，劉勝《文木賦》等。這些作品，被編入《古文苑》，後人有疑為偽作者。按《西京雜記》雖為偽書，托名劉歆，但其中保存了若幹西漢史料；這些作品盡管有的可能出於偽托，但恐怕仍然反映了西漢文人喜歡寫作詠物小賦的風氣。《漢書?藝文誌?詩賦略》雜賦類中，有《雜鼓琴劍戲賦》16篇（亡），《雜山陵水泡雲氣雨旱賦》16篇（亡），《雜禽獸六畜昆蟲賦》18篇（亡），《雜器械草木賦》33篇（亡），其中大抵均為詠物小賦。又《漢書?枚皋傳》載：
上得之大喜，召入見待詔，皋因賦殿中。詔使賦平樂館，善之。……從行至甘泉、雍、河東、東巡狩，封泰山，塞決河宣房，遊觀三輔離宮館，臨山澤，弋獵射馭狗馬蹴鞠刻鏤，上有所感，輒使賦之。為文疾，受詔輒成，故所賦者多。……凡可讀者百二十篇，其尤?戲不可讀者尚數十篇。
枚皋的賦作特別多，《漢書?藝文誌，詩賦略》陸賈賦一類載“枚皋賦百二十篇”，《漢書》本傳所謂“凡可讀者百二十篇”，當即指此。枚皋賦雖已全部亡佚，但從《漢書》本傳記載看，其賦詠對象大抵為離宮觀、山澤、弋獵射馭狗馬等等，絕大多數屬於詠物一類。他作賦很快，受詔輒成，固然由於文思敏捷，同時由於其作品大抵體裁短小。枚皋可說是西漢的詠物小賦專家。
由上所述，可見西漢的抒情、詠物小賦，數量實在很多，從《漢書》的記載看，數量至少當在20篇以上。隻是它們絕大部分已告亡佚，現存者僅有20篇左右而已。從數量看，西漢賦作實際是小賦占絕大多數，像司馬相如《子虛》、揚雄《長楊》等大賦，畢竟是少數。隻因這些大賦氣魄宏大，很有特色，被錄存於《漢書》，入選於《文選》，影響廣泛深遠，加上小賦亡佚者很多，因而人們遂誤以為西漢是大賦時代，小賦不大發達了。
1992年