韓愈、柳宗元、歐陽修等人都提倡儒學，強調孔子、孟軻所宣傳的仁義之道，主張通過寫作古文來宣揚儒家之道。但他們主張明道，不像宋代道學家（即理學家）那樣偏重修身養性的內在功夫，而是關注政治社會狀況，著重在治國安民之道。他們都積極參與政治活動，雖然具體政治主張並不相同，但都熱愛祖國，希望國家強大昌盛，社會安定，人民安居樂業；他們敢於揭露種種政治弊端，提出改革主張，希望君主加以采納；他們希望中央朝廷的鞏固，或反對地方割據勢力，或反對外來的侵擾。這些思想表現於文學，就使其文章具有鮮明的現實性和進步傾向。唐宋八大家大抵為人正直，博聞多識，學養深厚，其文章除議論政治社會外，還廣泛涉及各種社會現象和學術問題，顯示出他們博贍的學識和聰明睿智。他們熱愛人生，熱愛祖國河山和美麗的風景，對親戚朋友富於情誼，這方麵的美好真摯的情感在許多篇章中獲得廣泛表現。
八大家很重視文章的藝術性。他們主張文以明道，既重道又重文。他們雖然反對魏晉南北朝雕琢的駢文，但並不全然排斥駢偶，在一部分文章中仍然采用對偶、排比，而運以靈活之氣；還注意吸取駢文的結構章法和表現技巧。他們兼長論說、記敘、抒情各體散文。其論說、記敘文大抵繼承先秦漢代文章的優良傳統而又有所發展創造。抒情寫景文章，魏晉南北朝相當發達，佳作紛呈。八家文注意吸取它們清雅雋永的特色，而化駢為散，化整齊為流宕，創造出許多優美動人的名篇佳作。他們不讚成駢文的華麗辭藻和追求聲律，但其樸素的語言自有另一種聲調、色澤之美。八大家的古文，不是簡單的複古，而是在先秦漢代散文的基礎上，部分地吸取了駢文在題材、文體、語言、表現技巧等方麵的優秀成果和營養，融化改造，形成了鮮明生動的新散文，因而具有強大的藝術魅力。八大家中的韓、柳、歐陽、王、蘇軾五人，不但是卓越的散文家，還是傑出的詩人，他們往往使用詩歌化的語言來寫作散文，使不少篇章洋溢著詩情畫意，增強了作品的文學性。
八大家的散文，由於作者性格、才能等條件差異，具有各自的風格特色。大體說來，韓愈之文雄奇渾灝，柳宗元之文淵深峻潔，歐陽修之文委婉紆徐，蘇軾之文閎肆奔放。宋代李塗以水比喻四家之文有曰：“韓如海，柳如泉，歐如瀾，蘇如潮。”（《文章精義》）其品評頗有道理。此外，曾鞏之文平正綿密，王安石之文峭拔勁健，蘇洵之文豪爽駿發，蘇轍之文洗練疏宕，各擅勝場，引人注目。
八大家在後世產生深遠影響，長期來被許多文人奉為散文的正宗。明代初年著名散文家宋濂、劉基，明中期以歸有光、唐順之為首的唐宋派古文家，都以八大家之文為宗。清代最著名的文學流派桐城派也是如此。桐城派中堅人物姚鼐編選了一部《古文辭類纂》，流傳廣泛，人們把它與選錄駢體詩文的名選本蕭統《文選》相提並論。該書選錄古文辭（即古文）有兩個重點，一是先秦漢代，一是唐宋八大家。清代初期吳楚材、吳調侯所編選的《古文觀止》，迄今流傳極廣。該書選錄自先秦至明代散文，八大家之文約占全書三分之一。這些例子都足以說明八大家散文受後人的重視程度。上麵說過，八大家散文具有高尚的政治理想，美好的人生旨趣，形式優美，表現鮮明生動，這些對於今天新時代作家的創作，也將產生一定的啟發、借鑒作用。
1997年