《楚辭》的出現，是儒家經典文風的一大變。劉勰在《辨騷》篇中，以經書為標準，折中漢代諸家的議論，指出屈宋的作品同於風雅者有典誥之體、規諷之旨、比興之義、忠怨之辭四事，異於經典者有詭異之辭、譎怪之談、狷狹之誌、荒淫之意四事，結論是：“論其典誥則如彼，語其誇誕則如此”，“乃雅頌之博徒，而詞賦之英傑也”。這些意見表麵看來似乎頗為全麵，實際上並沒有擺脫漢儒依經立論、提倡溫柔敦厚的狹隘保守觀點。劉勰認為《楚辭》文風的特色是“奇”，它的優點是“雖取?經意，亦自鑄偉辭”，“驚采絕豔，難與並能”；缺點是有不少地方異於經典，形成“誇誕”之風。《辨騷》篇的結論是：“憑軾以倚雅頌，懸轡以馭楚篇，酌奇而不失其真（一作貞，意同‘正’），玩華而不墜其實。”這就是要求以儒家經典雅正的文風為準則，批判吸收《楚辭》奇麗的文采，而不流於誇誕。《定勢》篇說：“舊練之才，則執正以馭奇；新學之銳，則逐奇而失正。”在劉勰看來，以儒家經典文風為準則，酌取《楚辭》的“驚采絕豔”，便是“執正以馭奇”；不然的話，就要“逐奇而失正”。
要求“執正而馭奇”，反對“逐奇而失正”，是劉勰的一個基本文學主張，除《辨騷》篇外，還表現於其他各篇。《史傳》篇強調史傳內容必須“務信棄奇”，批評許多史傳在這方麵的弊病道：“若夫追述遠代，代遠多偽。……蓋文疑則闕，貴信史也。然俗皆愛奇，莫顧實理；傳聞而欲偉其事，錄遠而欲詳其跡；於是棄同即異，穿鑿傍說，舊史所無，我書則傳。此訛濫之本源，而述遠之巨蠹也。”又援引班彪之論，批評司馬遷《史記》有“愛奇反經之尤”。這裏所指摘的史家愛奇之失，是指記事誇誕失真或議論謬誤不合經典。《宗經》篇六義中的兩義是“事信而不誕”“義直而不回”，史傳記事誇誕失真、議論謬誤，所以說是“愛奇反經之尤”了。《諸子》篇批評《列子》、《莊子》、《淮南子》運用神話傳說和寓言故事的弊病，認為是“躊駁”、“虛誕”；又批評韓非子、公孫龍學說的“雜詭術”；接著要求“洽聞之士，宜撮綱要，覽華而食實，棄邪而采正”。從劉勰宗經的標準看來，諸子的這些內容，有的是違背“事信而不誕”的標準的（神話、傳說一類），有的是違背“義直而不回”的標準的（韓非、公孫龍學說），都是逐奇失正的東西，是“邪”，必須摒棄。《史傳》、《諸子》兩篇所批評的“奇”和“邪”都指內容。《練字》篇主張用字“依義棄奇”，批評《尚書大傳》和傅毅把“列風淫雨”作為“別風淮雨”是“理乖而新異”，是出於“愛奇之心”。這是指的形式。還有《定勢》篇所批評的逐奇失正之風，是指語言和風格，也屬於形式。至於《序誌》篇說的“去聖久遠，文體解散，辭人愛奇，言貴浮詭”，這裏所指摘的現象，又是兼包內容形式兩方麵了。總之，劉勰並不籠統反對文章之奇，但反對“逐奇而失正”，他把這種現象和儒家經典的文風對立起來，作為《文心雕龍》全書的主要抨擊對象。
劉勰認為，漢魏以來，離開儒家經典文風的準則，形成“浮詭”、“訛濫”文風的現象，主要應由辭賦屍其咎。這一看法在《情采》篇中表述得很明確。他認為詩三百篇作者是“為情而造文”，其文“要約而寫真”；辭人的賦頌卻是“為文而造情”，其文“淫麗而煩濫”。“而後之作者，采濫忽真，遠棄風雅，近師辭賦，故體情之製日疏，逐文之篇愈盛”。《文心雕龍》其他篇中對於辭賦的批評是頗多的，這裏毋須贅述。辭賦的這種華而不實的毛病，發源於《楚辭》。《宗經》篇說：“建言修辭，鮮克宗經，是以楚豔漢侈，流弊不還。”《通變》篇說：“商周麗而雅，楚漢侈而豔。”都是《楚辭》漢賦連類而言，並把它們和儒家經典文風相對舉。《物色》篇讚美《詩經》描狀自然景色，用字精要，“皎日?星，一言窮理，參差沃若，兩字窮形，並以少總多，情貌無遺矣”。接著說：“及《離騷》代興，觸類而長，物貌難盡，故重遝舒狀，於是嵯峨之類聚，葳蕤之群積矣。及長卿之徒，詭勢瑰聲，模山範水，字必龜貫，所謂詩人麗則而約言，辭人麗淫而繁句也。”這裏“麗淫而繁句”固然是直接批評漢賦，但認為《楚辭》在這方麵起了不良的先導作用，語意之間也是頗為明顯的。紀昀評《辨騷》說：“詞賦之源出於騷，浮豔之根亦濫觴於騷，辨字極為分明。”這話是探得了劉勰的用心的。當然，劉勰並不籠統反對《楚辭》之豔，他認為“若愛典而惡華，則兼通之理偏”（《定勢》），但他堅決反對“楚豔漢侈、流弊不還”的現象，因為那是“逐奇而失正”了。綜上所述，可見劉勰把《辨騷》列入“文之樞紐”，作為全書總論之一篇，不但由於《楚辭》產生時代較早，對後世文學發生深遠影響，必須尊重它的曆史地位；而且從闡明自己的創作原則來說，具有重要的意義。劉勰認為《楚辭》的“奇文鬱起”，是儒家《五經》以後文風的一個巨大轉變（《序誌》篇所謂“變乎騷”意即指此），它有“自鑄偉辭”、“驚采絕豔”的優點，但也有異乎經典的“誇誕”之弊。這種弊病由於漢賦的繼承發展而擴大了，形成了後世“浮詭”、“訛濫”的不良文風。為了矯正這種不良文風，劉勰強調必須以儒家經典文風為準則，批判吸取從《楚辭》開始的奇辭異彩，強調“正末歸本”（《宗經》），強調“執正馭奇”。這個重要主張貫串在《文心雕龍》全書中間，而在總論中作了開宗明義的論述。這層意思，即在《宗經》、《辨騷》的篇名用字中間，也是可以窺見的。