杜甫生活在唐帝國由盛轉衰的轉折時期。他前中期處於盛唐時代，當時唐帝國國勢強大，社會安定，杜甫後期，唐朝政治腐敗，爆發了安史之亂，戰禍綿延，生靈塗炭，唐朝國勢一蹶不振，社會長期動蕩。在兩個不同的時代中，文人們的心理狀態和詩歌創作的主要傾向，顯示出頗不相同的特色。這種不同特色，在杜甫的詩論中也有著鮮明的表現。
杜甫讚揚詩歌雄壯剛健的風格，體現了盛唐文人的精神狀態和美學追求。
杜甫《戲為六絕句》其四雲：
才力應難跨數公，凡今誰是出群雄？或看翡翠蘭苕上，未掣鯨魚碧海中。
這裏表明，杜甫對翡翠戲蘭苕的纖巧詩風有所不滿，他更讚美、向往鯨魚遊碧海的雄偉氣象。《戲為六絕句》其一有雲：“庾信文章老更成，淩雲健筆意縱橫。”特別稱道庾信的“淩雲健筆”，與讚揚“鯨魚碧海”意思相通。嚴羽《滄浪詩話?詩評》曰：
李杜數公，如金□擘海，香象渡河，下視郊、島輩，直蟲吟草間耳。
“金□擘海”二句借用佛典，形容詩歌雄偉有力的風貌，與杜甫“鯨魚碧海”之喻意思相通，或即受杜詩啟發。《滄浪詩話?詩評》又曰：“高岑之詩悲壯，讀之使人感慨。”盛唐詩人追求雄壯剛健的詩風，在李、杜、高（適）、岑（參）諸家身上體現得尤為鮮明突出。所以說，杜甫讚揚“鯨魚碧海”和“淩雲健筆”，體現了盛唐不少文人的精神狀態和美學追求。
為了扭轉南朝以迄初唐的浮靡詩風，盛唐詩人大力提倡學習漢魏詩歌特別是建安風骨。建安詩歌風清骨峻，即思想感情表現得鮮明爽朗，語言剛健有力，成為盛唐詩追摹的對象。李白詩有雲：“蓬萊文章建安骨。”（《宣州謝?樓餞別校書叔雲》）高適讚美薛據詩有雲：“縱橫建安作。”（《淇上酬薛據兼寄郭微》）即指建安風骨和建安詩作。皮日休《郢州孟亭記》曰：“明皇世章句大得建安體，論者推李翰林、杜工部為之尤。”指出了唐玄宗時代不少詩人的作品繼承、發揚了建安詩的優秀傳統。盛唐殷瑤編《河嶽英靈集》，專選同時代人詩作，其評語中往往以風骨、氣骨等讚美各家詩作。如評高適曰：“適詩多胸臆語，兼有氣骨。”評薛據曰：“據為人骨鯁有氣魄，其文亦爾。”評崔顥曰：“晚節忽變常體，風骨凜然。”評陶翰曰：“既多興象，複備風骨。”《河嶽英靈集?集論》更概括指出其所選作品，“言氣骨則建安為儔”，即可與建安詩的風骨比美。由此可見，盛唐詩歌力追建安，富有風骨，既是當時不少詩人的自覺追求，也是同時代和後來評論者的一致看法。
杜甫對建安詩歌也是十分推崇。他對曹植評價甚高，詩中屢屢提及，如“文章曹植波瀾闊”（《追酬故高蜀州人日見寄》），“子建文筆壯”（《別李義》），並自詡“詩看子建親”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）。他在詩中往往並提曹植、劉楨，如“曹劉不待薛郎中”（《解悶》其四），“方駕曹劉不啻過”（《奉寄高常侍》），以薛據、高適詩比曹劉。又如“目短曹劉牆”（《壯遊》），“賦詩時或似曹劉”（《秋述》），則自比曹劉。在建安詩人中，曹、劉兩人之作風骨尤見特出。鍾嶸《詩品》評曹植有曰：“骨氣奇高。”評劉楨有曰；“仗氣愛奇，動多振絕。貞骨淩霜，高風跨俗。”杜甫將薛據、高適和自己的作品與曹植、劉楨相比，既是對建安風骨的推崇，也顯示了盛唐詩人力追建安詩體的審美趨向。杜甫《偶題》詩論及建安詩有雲：
騷人嗟不見，漢道盛於斯。前輩飛騰入，餘波綺麗為。……永懷江左逸，多謝鄴中奇。
前輩主要指建安詩人。楊倫《杜詩鏡詮》曰：“前輩如建安、黃初諸公。”鄴下，指鄴下文人，即建安詩人（鄴下從地區言，建安從時代言）。杜甫以“飛騰”、“奇”形容建安詩，都是說它們富有氣勢、氣骨。飛騰，有如《文心雕龍?風骨》形容具有風骨的作品，如同鷙鳥高翔，“翰飛戾天，骨勁氣猛”。奇，如同《詩品》評曹植詩所謂“骨氣奇高”。這樣看來，杜甫對建安風骨確實是很推崇的。
杜甫對同時代的詩人，頗多讚揚語句。他最讚美推重的是李白。有句雲：“白也詩無敵，飄然思不群”（《春日憶李白》），“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”（《寄李十二白二十韻》），道出了李白詩想象豐富開闊、語言奔放恣肆的特色。又指出李白詩風豪俊縱逸像鮑照，有“俊逸鮑參軍”（《春日憶李白》）之句。這些詩句，都揭示了李白詩的壯美特征，也正是鯨魚碧海的境界。杜甫還讚美李白詩有清新如陰鏗、庾信的一麵，但他著重稱道的則是李白詩的豪俊縱逸一麵，這不但符合於李白詩歌創作的主要傾向，也反映了杜甫最崇尚愛好的詩歌風格。李白以外，杜甫常常稱道的是高適。他讚美高適詩可以方駕曹劉，已見上文。又雲：“當代論才子，如公複幾人？驊騮開道路，鷹隼出風塵。”（《奉簡高三十五使君》）以駿馬猛禽比喻高適詩，也是肯定它的壯美特征。杜甫還同時讚美高適、岑參詩“意愜關飛動，篇終接混茫”（《寄高適岑參三十韻》），也是讚美高、岑詩風清骨峻，有飛動之致；氣象雄渾，與混茫的宇宙相接。高、岑詩都長於豪放，杜甫這種評價是恰當的。