江青反革命集團垮台了，在部隊的揭批查運動中，她無疑是首當其衝的審查對象。盡管她造反劣跡案卷中處處可見，但單位領導卻一時無法對她下手。因為此時的她正高舉“兩個凡是”的旗幟，以部隊黨委的名義發出指示，立即在所轄部隊開展一個繼承遺誌的學習運動。一個這樣忠於革命路線的女政委，如被說成是與反革命集團有牽連的人，指戰員的彎子恐怕一下轉不過來。再說，她在任職期間，確能吃苦，也為部隊作了一些有益的事，不能說在指戰員中沒有成信。為了在曆史的轉變關頭能穩定部隊情緒，免得人人自危，上級黨委決定暫不動她。
十一屆三中全會的公報一發表，政治嗅覺向來靈敏的她馬上預感到政治形勢起了變化，對她這樣的“火箭幹部”不利，軍職位置難以保住，下台隻是遲早的事，與其讓別人撤下來，倒不如主動提出辭職光彩。經過縝密的思索，她向黨委提出了辭職下基層的報告。她這一著，果然贏得了上級黨委的好感，說她有自知之明，於是免去了她副政委的職務，但還是給了她一個頭銜一一宣傳科長，因為她向來善於宣傳鼓動。這也是用其所長吧。這時，她已過而立之年，事業垮了，該處理婚姻了。經人撮合，她與比她大八歲的後勤科長孟善和結了婚。在她飛黃騰達的時候，這種管後勤的料子，她哪裏會放在眼裏！但時過境遷，年歲又大，又不是處女，也就隻好湊合算了。好在孟善和是個老紅軍的兒子，還是門當戶對，大麵子也說得過去。
辭職報告好打，降職決定好下。但對她這樣好強逞能的女人，突然從發號施令調動千軍萬馬的位置，一下屈尊於冷清的基層宣傳單位，畢竟不是一下能舒心接受得了的嚴酷現實，她有虎落平陽被犬欺的自卑感，但她不敢有任何反抗的表示，她明白眼下的政局不是她這號人大展宏圖的時候。為了聊以自慰，空閑時，她不止一次地翻看那本已經變黃的翻譯書《政治家的策略》，從中吸取準備再次出山的力量。而對家庭的愛情生活，她卻表示了空前的冷漠，本來就是湊合而成的夫妻，哪有“愛”和“情”，能逢場作戲也就算不錯了。
任宣傳科長不到三個月，組織上開始了對她的審查。雖然她在文革動亂年月犯有不小錯誤，但她沒有和江青反革命集團掛鉤。她“火箭上升”到副政委，也不能算作搶班奪權，因為有上級黨委的任命。審來查去，最後落實的是，她犯有亂軍和打砸搶的嚴重錯誤，受到了黨內嚴重警告的處分。不久，組織上便決定她轉業到地方工作。而她的丈夫孟善和因和她的錯誤沒牽連，仍留在部隊任職。
部隊的這兩招真絕，把侯月霞搞了個措手不及。黨內處分，變相的開除軍籍-戴罪轉業，把她再度出山的打算全攪亂了。她違抗不過軍令，受人管就得任人盤，眼下，不是她管別人盤下級的時候了。她隻能含著眼淚，依依不舍地離開了使她榮耀也使她幾乎毀滅的部隊，來到一個街道辦事處任副書記。
一個曾經當過副軍長的人，突然削職為民，來到婆婆媽媽們中間，整天去處理扯皮拉筋的事，那滋味好受？日子怎麼打發？侯月霞傷心透頂，也灰心至極。回憶當年一呼百應，一令百行的黃金時代，她感慨萬端，更加心灰意冷。一氣之下，她燒掉了多年來被捧為指南的《政治家策略》。
望著爐子裏升起的青煙，她自嘲地說：“一代天驕燒了！政治家死了！昔日的侯月霞不在人世了！”
她學會了打麻將、玩紙牌、喝酒，煙吸得更厲害。她準備將後半生在酒精和尼古丁中度過。
孟善和看她在消極道上沉淪頹廢，也曾好心勸她吸取教訓，振作起來，趁人到中年的大好時光為改革做些貢獻。開始，她還耐著性子、悶著頭聽，人背時就得受人訓啊！可聽多了，她就煩了，她那個駕馭不桀的性子使她火山爆發，本來就是鬆散的“聯邦”，當然經不住無休止的爭吵。她搬出了那個在她心目中不是家的家，住進了街道辦事處的一個單間裏。雖沒離婚，但夫妻關係已名存實亡。
八個月之後，一個人突然闖進她孤獨的生活領域，從此改變了她人生道路，徹底扭轉了她的政治哲學。此人就是唐方虎-她昔日的情人。
一天下午，侯月霞正在辦公室聽一個婦女敘說誰也調解不了的婆媳之爭，門外，進來一個風度瀟灑、港客模樣的中年男子。一個被婆婆媽媽占據的地盤，突然出現了一個“奶油小生”，侯月霞不能不多瞟他幾眼。
唐方虎？他怎麼知道我在這裏？侯月霞見到了情天恨海中的冤家，真是百感彙集，難以自控。
“月霞”唐方虎伸出了白胖的手，閃亮的金戒指套在中指上。
“方虎……你真是從天而降……”她覺得有一股幽香撲鼻。不用說，那是他身上的香水味。
“多年不見，你還不見老，還是這樣有神采！”他的眼珠射出了隻有情人才有的光澤。