維生素B12是人體三大造血原料之一，它是惟一含有金屬元素鈷的維生素，故又稱為鈷胺素。維生素B12與四氫葉酸的作用是相互聯係的。如果孕婦身體內缺乏維生素B12，就會降低四氫葉酸的利用率，從而導致“妊娠巨幼紅細胞性貧血”。這種病可以引起胎兒最嚴重的缺陷。
維生素B12缺乏的原因有3種：①食物中維生素B12的供應不足，多發生在長期習慣於吃素食的人中。②“內因子”的缺乏，這種內因子是胃賁門和胃底部黏膜分泌的一種糖蛋白，可以由先天缺乏或者全胃切除術造成。③某些傳染病可以影響腸道對維生素B12的吸收。
維生素B12除了對血細胞的生成及中樞神經係統的完整起很大的作用之外，還有消除疲勞、恐懼、氣餒等不良情緒的作用，更可以防治口腔炎等疾病。維生素B12隻存在於動物的食品、奶、肉類、雞蛋等。180克軟幹奶酪或225克牛奶中所含的維生素B12就可以滿足人體每日所需。隻要不偏食，孕婦一般不會缺乏維生素B12.