細胞生長和分裂，固然需要大量熱能和蛋白質，即主食和肉類、豆類製品、牛奶等不可少，但合成過程的每一步，還需要一些特殊的物質來促成，或者說是催化。這些具有輔酶作用的特殊物質是一些天然的有機化合物，需要的量不很多，卻是維持正常生命活動所不可缺少的，人們稱它們為維生素，這些物質大量地存在於青菜、水果、肉、乳、蛋中，除非特別的情況，一般是可以依靠食物來補充的。
維生素主要有兩大類：一類如維生素A、維生素D、維生素E等，是脂溶性的，在任何含脂肪的組織中都能儲存；另一類是水溶性的，如B族維生素、維生素C等，大量地存在於青菜、水果及某些穀物中。
維生素C是細胞之間的黏合物，具有多種功能，是傷口修複所必需的，在鐵的運送、吸收及使用中起重要作用。此外，它還能激活白細胞的吞噬作用，增加抗病能力。平日每位孕婦約需60毫克，這些都可在水果、蔬菜中得到補充。
維生素B是一個大族，包括多種重要的輔酶，如維生素B1、維生素B2等，其中維生素B1為重要的一種，是脂肪吸收、蛋白質代謝的連接點，正常人每日約需1.5毫克，孕晚期應增加為每1.8毫克。
嚴重缺乏維生素C時，微血管黏著力差，易有黏膜、牙齦及消化道等部位出血，同時全身抵抗力下降，易感染。缺乏維生素B1則可發生多種精神、神經的異常症狀，生長受抑製。水溶性的維生素，大量存在於各種食物中，但在去皮、精磨、烹飪的過程中大部分被毀，失去活性。而水果可以洗滌或去皮後生吃，維生素則大部分被保存，因而成為水溶性維生素的較好的來源。但水果也不能過度食用，因為含有較多的糖分，過量食用易導致肥胖，誘發妊娠期糖尿病的發生。