人總有一死，你們無須悲痛，我生平學術治術，所行者，不過十之四五，所幸心術則大中至正。為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們勿忘國恩，勿墜家風，必明君子小人之辨，勿爭財產，勿入下流。
這是一代名臣張之洞留給子孫的最後遺言。
張之洞，1909年10月4日病逝，享年73歲，諡號文襄。他與曾國藩、李鴻章並稱為晚清重臣，是洋務運動的首領之一，更是晚清推行新政的主角。他曾作為主帥，領導中法戰爭，取得鎮南關大捷和諒山大捷；他曾任湖廣總督，興實業、辦教育、練新軍、應商戰、勸農桑、興城市，建立了湖北近代工業體係，武漢也一躍而成為全國的重工業基地；晚年則獲任宰輔，位極人臣，在晚清政治史上居於中心位置。孫中山評價他為“不言革命之大革命家”。毛澤東在論及中國近代工業發展史時還特別強調：講到重工業，不能忘記張之洞，足見張之洞才學和思想對後人的深刻影響。
三句話表達三個意思：
一是自信自己才學過人，生平學術所行者不過十之四五這麼厲害了，要是把自己的知識百分之百地充分施展出來，那還得了。張之洞出身於官宦世家，自幼受到良好的家庭熏陶和教育，在晚清三重臣中“學曆”最高，成名最早，少年時便有“神童”之譽。他13歲就考中秀才，名列第一，15歲中舉人，26歲中進士。他官運亨通，同時學問造詣也很高，套用今天張之洞手跡的話來說，是一位學者式的官員。他寫的《勸學篇》風行一時，《書目答問》被稱為國學入門書，被胡適、魯迅等人極力推薦。當時有人評論張之洞“以卓識幹才，聞於天下”。
二是自己作官四十年多年，勤篤務實，也對得起朝廷每月發的那些俸祿了。張之洞曆經道光、鹹豐、同治、光緒、宣統五朝，鴉片戰爭、戊戌變法、洋務運動等晚清重大事件都涉及到他。他身處於官場的驚濤駭浪中，卻平步青雲，屢屢受到清政府的重用和賞識。1889年，張之洞調任湖廣總督，他在湖北實行“新政”，主持興建湖北漢陽鐵廠和大冶鐵礦等重型企業。漢陽鐵廠於1894年建成投產，開爐煉鋼，是我國第一個近代大型鋼鐵工廠。漢陽鐵廠共有鑄鐵廠、打鐵廠、機器廠、造鋼軌廠和煉熟鐵廠等6個大廠，4個小廠，兩座鋼爐，工人3000人，外國技師40人。為解決煉鐵所需鐵砂和煤等原料和燃料的問題，張之洞派德國技師在大冶勘察，發現了豐富的鐵礦資源，從而又興建了中國第一個用近代技術開采露天鐵礦——大冶鐵礦。張之洞創建了我國近代第一個鋼鐵聯合企業，它的建成，標誌著中國近代鋼鐵工業的興起，為我國重工業開了先河。所以，過了半個多世紀，毛澤東還說中國的重工業不能忘了張之洞。
但勤奮做事並不意味這一切都獻給了清政府，張之洞也有自己的一套遊戲規則，他極重個人名聲，清朝末年，清政府跟洋人打交道往往居於劣勢，動不動就得割地賠款，出讓國家主權。前往交涉談判的官員也常常遭人非議，對百姓罵做“漢奸”、“賣國賊”，所以張之洞對和洋人談判簽條約這種事從來不去湊合，而是能避就避，於是所有的黑包袱都讓李鴻章給背了。
這種隻做被表揚的事情，而不做被罵的事使張之洞在清末複雜的形勢和險惡的官場中磨煉出謹慎、圓熟的性格，辜鴻銘曾說他是“婦妾之道”，隻知講究中立，卻少有擔當。但不能否認的是他確實辦了許多利於國計民生的事情，就連日本首相伊藤博文都稱讚張之洞是“中國第一能辦事之人”。
三是廉潔自律，不謀私利。張之洞為官的廉潔是當朝所有官員都難以望其項背的，這當然與張之洞的極愛名有關係，但更關鍵的還是他有高尚的道德操守和強大的意念。張之洞雖位居高官，但家裏經常鬧“經濟危機”。每到年關時手頭拮據，張之洞便命家人拿些衣物去當鋪典質。武昌一些大當鋪見是總督衙門張之洞舊宅，位於北京西城區白米斜路街路北拿來的皮箱，信譽有保障，也不開箱看裏麵是什麼東西，隻照箱數付給銀兩，每隻箱子可當得200兩銀子。開春後手頭寬鬆了，張之洞再派人用銀兩贖回箱子。辜鴻銘曾質問：“文襄自甲申後，亟力國圖富強，及其身歿後，債累累不能償，一家八十餘口何以為生？”張之洞的弟子傅嶽（民國時任北京師大教授）曾回憶張之洞身後的情形：“張去世後，諡文襄，無遺產，家境不裕。他的門人僚屬都知道這種情況，所以致送賻儀都比較厚重，總計亦不過銀萬餘兩而不足二萬之數。張家所辦喪事也就全賴這筆錢，治喪下來所剩無幾。”
張之洞的這段遺言寫的字正詞嚴，鏗鏘有力，問心無愧，大氣凜然，氣勢如虹。確實是因為自己一生行事光明磊落，不懼被別人落下口舌，相比之下，李鴻章的遺言就顯得心虛了不少。