“恨隻恨我，讀書時少，曆事時多。今萬方有事，皆由我起。帝製之誤，苦我生靈，勞我將士，群情惶惑，商業凋零，如此結果，咎由自取。誤我事小，誤國事大，摸我心口，痛兮愧兮！”
1916年6月6日，臨死前，袁世凱留下這樣一封遺書，在眾叛親離中羞恨而死。
誤我事小，誤國事大。看來袁世凱反思得很深刻並且充滿了悔恨，那麼，到底是誰誤了他呢？據說袁世凱在彌留之際曾大聲怒吼：“他害了我。”因為是從嘴裏說出來而不是寫在紙上的，誰也不知道“他害了我”的“他”字到底是“他”啊還是“她”啊還是“它”啊，不同的人就開始可不同的解讀。
有人說這個“他”是指自己的兒子袁克定。作為長子，袁克定自然會有當“皇太子”的強烈願望，這是人之常情，很好理解。在袁世凱統治逐漸穩固之後，袁克定便開始在他身邊精心營造帝製氛圍。袁克定知道其父很在意日美等列強的政治態度，為了給稱帝輿論再加砝碼，他想出了偽造《順天時報》的主意。《順天時報》是日本外務省1901年（光緒二十七年）起在北京出版的中文報紙，初名《燕京時報》，主要報道中國政局內幕，進行親日宣傳。由於時政性強，在華影響力和發行量不斷擴大，銷量曾一度達到1.7萬多份，成為華北地區的第一大報。對於善於審時度勢的袁世凱來說，閱讀《順天時報》一方麵可以了解中國國情，另外一方麵也可以窺測日本政界的對華態度，因此他每日必讀。正是看破了父親的心思，袁克定竟然偽造了一份宮廷版的《順天時報》，營造日本支持袁世凱稱帝的政治氛圍，天天刊載各方支持複辟帝製的文章，使其父誤判形勢。此事敗露後，袁世凱才明白自己一世精明，結果卻上了兒子的當。因此，當他被迫取消帝製之後，曾痛責袁克定“欺父誤國”。
但我覺得，如果袁世凱真的覺得是自己的兒子害了自己的話，他喊的應該是“吾兒誤我”才對，這個才合乎情理，不信你自己把自己當做袁世凱身臨其境地想象一下。
還有“磚家”認為袁世凱說的不是“他”，而是“它”，“它”就是袁世凱內心的小宇宙，是他想要當皇帝的主觀想法。莫非這些曆史學家還精通“語言表達學”，怎麼能夠分辨的這麼清楚，還一副振振有詞的樣子？反正我覺得如果袁世凱真是因為自己內心特別想要當皇帝之後又追悔莫及的話，他喊的應該是“啊給我一杯忘情水”才對，理由同上段。
還有一種觀點認為“他害了我”的“他”指的就是以“帝王師”自居的楊度，並且表示準是他，沒跑了。
湘人楊度，曾跟隨大儒王闓運學習帝王之術，此後一直以做“帝王師”為自己的人生目標。他曾幾次東渡日本，精心研究君主立憲製度。期間雖然與汪精衛、孫中山等人來往密切，卻始終堅持自己特立獨行的政治見解，主張君主立憲是中國最好的政治體製。
1908年（光緒三十四年），由袁世凱、張之洞聯合保薦，楊度被清廷重用，出任憲政編查館提調，成為名噪一時的“憲政專家”。而楊度也對有知遇之恩的袁世凱心存好感，認定他就是自己苦苦尋覓的“非常之人”，從而為日後充當袁世凱的“帝王師”埋下伏筆。
1915年4月，楊度向袁世凱呈送自己熬了三個通宵連夜趕寫的三萬字的《君憲救國論》，直陳“非立憲不足以救中國，非君主不足以成立憲”的觀點。隨後，他與孫毓筠、李燮和、劉師培、胡瑛、嚴複等六人聯名發起成立“籌安會”，“六君子”加上梁士詒、張鎮芳等7人，合稱“十三太保”，鼓吹帝製，為袁世凱稱帝製造輿論。而袁世凱也對楊度投桃報李，親自賜匾題字，稱他為“曠代逸才”。
實際上，由楊度等人導演、袁世凱主演的這一場複辟鬧劇，一出場便遭到舉國唾罵。楊度的兩位昔日好友梁啟超、蔡鍔率先倒袁。楊度組織籌安會時，曾派人到天津征求梁啟超的意見，梁啟超不僅沒有支持，還寫出《異哉所謂國體問題者》一文對其進行了駁斥。而袁世凱的嫡係段祺瑞、馮國璋事實上也反對稱帝。在袁世凱稱帝後，段祺瑞曾慨歎“項城作孽啊！”馮國璋則率領和他個人關係比較好的5位將軍聯合發出要求袁世凱“取消帝製，懲辦禍首”的電報。
此後，全國各地倒袁活動此起彼伏，袁世凱隨後被迫取消帝製，至此一病不起，打呼“他害了我”。對此，甚至還有專家明確表示袁世凱臨死前大呼的四個字不是“他害了我”而是“楊度誤我！”好像他在現場聽見過似的。