我之所以這樣讚美勘探者，是因為他們的所作所為熱切地扣動著我的心弦，占有了我的靈魂。他們是怎樣生活著和創造著呢？擺在勘探者前麵的，沒有一條現成的路，路要自己走出來。而要走出條路來，談何容易！這裏不僅需要有對地質科學事業的忠誠，執著的愛，還需要有勘探者那種勇敢、堅韌和獻身的精神。我從許多年長的、年輕的地質學家和勘探員工身上，看到了我們民族這種固有的美的素質，也看到生活在新的時代的人民那種意氣風發的風貌。從某種角度看來，他們中間不少人，並不適應長年野外的勘探活動，完全可以選擇另外的生活去過，但他們毅然到大沙漠來了，到大戈壁來了。不是一年兩年，而是幾十年，一直在荒原上顛躓奔波，一直把自己的科學研究放置在這種環境裏。為了給祖國開辟更富的礦藏，開拓更美的天地，他們經受著戈壁狂風的襲擊，在幹涸的沙漠裏煎熬，一點也不遲疑，一點也不退卻。他們裹著老羊皮登上了祁連雪峰，喝著苦水度過了昆侖險路，啃著用駱駝糞蛋燒烤的冷饃叩問著山崖，挖掘著礦石，以至有時迷了路，幾天幾夜斷糧斷水，於是隻有餓著肚子，爬行苦鬥，有的最後竟然倒斃在沙窩裏，獻出了自己的生命……
由於長期在空曠的荒野裏生活和鬥爭，勘探者的心靈被陶冶得淳樸，晶瑩，湧現出許多堅忍不拔而又出類拔萃的人物。也許因為長期從事野外勘探活動，他們中間一些人身上，還帶有粗獷、豪爽的風度。在遇到學術論爭和政治運動時，他們襟懷坦白，直言不諱，或許還容易衝動，這就招來了原本完全可以避免而卻沒有避免的橫禍，接著是沒完沒了的批判。而在林彪、“四人幫”橫行霸道的十年裏，他們的形象更被歪曲得不成樣子，不僅剝奪了工作的權利，還以“臭老九”問罪，不斷遭到侮辱摧殘，甚而被推到敵對階級那邊去了。這有多麼令人痛心嗬！但是，他們與我們黨、國家和人民在共同經曆了這一場浩劫之後，終於挺過來了。他們不愧是我們時代的勘探者。即使在被誣陷和受苦的年月裏，他們也依然沒有忘卻自己肩負的曆史職責，滿腦子裝的仍是地質構造線條，時常牽掛著勘探的前程，關懷著地質科學的發展。因此，當聽到我們黨吹響了向現代化進軍的號聲的時候，他們就像從樊籠裏飛出來的海燕，迫不及待地撲向大海高原，和時間展開了爭奪戰，並以驚人的速度，拿下新的礦藏，呈獻給祖國。在這樣酷愛生活和事業的勘探者麵前，你怎麼會不動情，怎麼能不讚美呢！
我雖然在自己的散文裏，記載了勘探者走過的一些足跡，但也是寥寥無幾。我覺得，與勘探者一起相處的日子裏，他們給予我的東西遠比我給予他們的多得多，豐富得多，美麗得多。我傾心於勘探者。我從他們身上呼喚力量。因為如此，我把自己的創作工作，也當做勘探活動。生活的礦藏是這樣富有，我能擷取幾塊礦石呢？這就需要勘探，勘探，再勘探。我深知走在這條路上是不輕鬆的，吃力的。但是，曆史是不能忘卻的，我對自己已走過的路，一點也不懊悔，而且要堅定不移地繼續走下去。我珍惜和勘探者一起的生活。我想，人們通過這些散文，也許可以多少感受到我們勘探者的氣息，看到他們為著造福子孫後代，為著祖國美好的明天，曾經怎樣從事創造性的勞動，怎樣獻出自己的青春和智慧。因此，我願意把這本散文集奉獻給讀者。在重新出版時，我隻對某些標題和文句稍動了一下，沒有進行什麼大的修改，以保持原來的麵貌。何必要掩飾自己的笨拙和幼稚呢。
這裏，我還應該感謝那些熱心的讀者、編輯和文藝評論家們，他們親切地關懷和批評，一直溫暖著我的心，激勵我繼續向前奮進。著名的文藝評論家陳笑雨同誌就是其中一個。在散文集《柴達木手記》（即本集第二輯）剛剛出版之後，他就以真摯的關注，發表了《我愛柴達木》的短評。我隻和他見過幾麵，沒有親聆過他的指教，但他那犀利的眼光，熱烈的談吐，和感人的笑聲，卻時常在我的記憶裏閃現。誰能料到，這樣一位黨的優秀的剛強的文藝戰士，竟在林彪、“四人幫”迫害下，死於非命。
勘探者要走的路還很長，走了要再走，再走了還要走，是沒有止境的。我不能也沒有權利懈怠。我的義務隻能是腳踏實地，傾聽時代的召喚，追趕生活的步伐，和人民一道大步向前走。
（此文係《柴達木手記》增訂版序）
一九八?年三月於西安