穀子終於裝完，秋柳拿草帽扇著，喘氣說，喜月，你和喜雲先回家。給阿嫲送飯，喂了豬，和你阿爸先吃。我打完草再走，今晚讓露水打濕了，明天就難打了。費點時間打好立著，明天日頭一出，就能曬個半幹。喜月點點頭，收了鐮刀，交代喜雲提了鞋子，跳過田邊的小溝，上了小徑。小徑覆著層細沙，曬了一天，暖乎乎，托住酸疼的腳底，像雙粗粗的大手輕輕揉捏，立即不想邁腳了。喜雲立住了，想坐下去了。喜月回頭扯住她，姐妹才又慢慢往前走。
天已經灰了，秋柳扔了草帽，動手打草。草捆在身後一個個立起來，像群乖巧的囡仔，翹頭等待什麼。打完草，天已半黑，汗浸透了衣服，抬手臂擦汗，手臂上、脖子上的痛一道一道的，隱隱地爬蔓起來了。稻葉割開的細口子，被汗水一浸，橫橫豎豎地刺痛成一片。她歪坐在田壟上，酸軟從腳底爬漫到頭頂。喘過氣，伸手在小溝捧水洗了臉麵，又洗了雙手，再把雙腳浸入溝，整個人就虛虛地清涼起來，好像再沒有站起身的力氣。
秋柳仰臉迎風，看見天那邊隱隱的霞光暗了，忙立掙起身收拾。成袋的穀子要扛到手推車上，手推車停在溝另一邊路上，還要費不少時間的。秋柳的力氣耗幹了，一袋穀子搭在肩上，腳步趔趔趄趄，一進三退，跨過小溝時差點摔倒。她往前猛撲，手肘被路麵的細沙磨破了。好的是，穀子扔上了溝那邊的路麵，等一會再搬上手推車。
17
咬牙扛第二袋時，一個人影閃到身邊，秋柳腰背猛然一鬆，踩了個空，肩頭那袋穀子被接走了。天色已經灰暗，秋柳轉臉認了一下，夏生。夏生扛著穀子說，你一邊坐坐，剩下的這幾包我來。秋柳把幾捆草堆在一起，放平了幾捆，半靠半坐著歇。靜靜看夏生來來回回地搬，才想起什麼來，問，你也這樣晚？溜子不是說穀子昨天就割過了？
今天是搭瓜棚，輕活，這肩頭現在正好練練。夏生邁著長腿，肩上的穀袋讓他矯健的步子變得很有分量。
穀子都堆上手推車。夏生蹲在溝邊洗了手，走到秋柳麵前，攤開掌，說，解解渴。天色灰暗，秋柳眯起眼。夏生湊近一步，說，青橄欖，汁多，也脆，吃一顆，嗓子就潤了。秋柳捏起一顆咬著。夏生立著，一雙手搓得欲言又止。夏生這樣，秋柳不自在，秋柳說，天黑了，該回家了，你也回吧？
都回呀，牛都歸了，人不回？夏生說。
扶著草捆直起身，秋柳往前邁了一步。後來，她總是想，夏生為什麼沒挪步。就是他忘了挪開那一步，秋柳一頭撞進他的胸口。秋柳剛來得及捂住撞疼的額角，身子已經摳在夏生的懷裏，一對胳膊圈在夏生的胳膊裏。
哎，你……周圍空白出一個大圓，圓裏什麼也沒有了，空氣、稻子、泥土、青草全變成一種叫做空的物質，除了秋柳自己。她繚繞成一團嗡嗡響著的東西，無形無狀，隻有聲音和聲音振動發出的熱氣。
夏生眉眼的嬉笑幹幹淨淨，他變得安安靜靜的，油滑的話也不說了。秋柳這麼小，攬在胳膊裏，小得讓人心酸。兩人都沒說話，除了眼睛。眼睛和眼睛對著話，對話中，兩個身子躺倒稻草上，秋柳剛剛鋪起來的那層草。秋柳突然明白，剛才為什麼要鋪這麼一堆草。
沒有驚訝，沒有詢問，兩人輕輕地緊緊地進入了彼此，拚命地給予也拚命地吸取，一切不言自明，一切水到渠成……秋柳心裏柔軟地歎息著，夏生也柔軟地歎息著，這柔軟的歎息傳染了周圍每一叢草，每一根稻子，它們也都暗暗地輕輕地歎息，歎息聲柔波一般湧動，拱著兩個過於空虛又過於充盈的靈魂。
醒過來的時候，好像剛過去一秒，又像已經過去長長的幾年。
空氣、稻子、泥土、青草……一點點回來了。
天還早，夜還沒來。秋柳歎。
這麼晚了，夜這麼黑了。秋柳又歎。
夏生說，天聽你的，你說早便是早，說晚便是晚。夏生說，我也聽你的。
秋柳說，回去。
夏生就給秋柳係扣子，一顆又一顆，長滿繭子的手又笨拙又耐心。夏生說，這些扣子認得我了。
係好了，厚重的手掌撫在秋柳頭上，輕輕壓按她蓬起來的頭發，在黑暗裏久久盯住她大睜的雙眼。然後，拍拍秋柳褲子上的草屑，站起身，走到小徑上，正正手推車裏的穀袋，推了車慢慢走。
秋柳捏著草帽，遠遠地隨在後麵。
一前一後的身影走得又飄浮又安心。除了他們，周圍隻有朦朦的，未曾濃重起來的黑暗。
遠遠的田角，幾捆並排立著的草後，正呆呆坐著一個小小的身影，兩隻眼睛盛滿了夜的暗色。這是夏生和秋柳一輩子無法知曉的秘密。
18
喜月喜雲進家門時，喜宇已經煮好飯，照阿爸的指點悶鹹了半鍋花生米，還像模像樣地炒了韭菜雞蛋。正邊等她們邊拿鉛筆頭在日曆背麵塗畫。
不知什麼時候，喜宇迷上了畫畫，央了喜月和溜子的鉛筆頭，見什麼畫什麼，畫過了顛顛地捧來，問大姐二姐好不好看。喜雲嘻嘻地笑話他，不像不像，就是遠遠看著有個大概的樣子。喜宇撲地嘟起嘴，沒問你像不像，是問好不好看。轉臉就走，脖子橫著，腳步帶出一股悶氣。喜月覺得又好笑又可愛。這一次，喜宇畫的是那隻母豬，嘴朝天上大張，整個豬頭幾乎就剩那張嘴了。喜月進門一看，哎呀喊了一聲，喜宇你畫得這樣怕人，豬的嘴巴哪有這樣大的？像要吃人呢。喜宇對喜月的反應很滿意，搖晃著手裏的筆點著，豬餓了，嘴當然就大了。不信，你去豬圈看看，比我畫的還大。
豬是真的嗷嗷叫了，伸長嘴直拱石槽。喜月忙準備豬食喂豬，讓喜雲給阿嫲送飯，又安排阿爸和喜宇先吃飯。喜雲送過飯，又吃了飯。喜月也喂了豬，準備吃飯了，秋柳還未進門。
樹春說，你們回來時，田裏還那麼多草沒打？
喜月點點頭，我隻打了一小半，穀子也還沒紮口，沒扛上手推車。要不，我去喊阿媽，看用不用搭個手。
喜雲跳起來，阿姐，你吃你的，我吃過了，我去找。喜雲從小膽子大，又喜歡到處跑。跑腿的活總爭著幹，很不願意悶在家。這小半天，她一天的疲累歇過來，又坐不太住了。
樹春說，也好，喜雲，你拿上手電，照著路慢慢走。找到了讓你阿媽就回家，草沒打好也不管了，夜都黑了，明天再說。你阿媽推穀子，你記得拿手電在她後麵照，要照路邊。喜雲早已蹦出去了，應著聲人已到了門外。
喜雲好耍人，到了田間小路，發現天隻是朦朦的並不真黑，小路兩邊又長著草，很好認，便關掉手電，想著到了田裏冷不丁在阿媽背後亮起來，嚇她一跳，那才好耍。喜雲小小的心興奮得砰砰有聲，腳步卻放輕了，貓下腰借著草紮的遮擋，一點點靠近自家那塊田。
田裏的人影是兩個！喜雲頓了一下，竟還記得捂住嘴。那兩個人影很奇怪地纏在一起，纏成了一個人。她使勁睜大眼睛，一點點地挪，趴坐在草紮後。隱隱認出來了，夏生伯和阿媽。他們纏在草堆上，衣服全沒有了。喜雲兩隻手在胳膊上腿上抓出血痕，用盡那個年齡所有的理解力去理解所發生的事。她弄不清楚，隻覺得周圍的一切突然變了形，她認不得了。從那一刻開始，阿媽再不是原來的阿媽，世界再不是原來的世界，喜雲也不是原來的喜雲了，多奇怪啊！這份奇怪又陌生又恐慌，喜雲把唇沿咬出了血。
走到家門口，秋柳再次停了腳步，不知第幾次地扯扯衣角，攏齊鬢邊的頭發，忍都忍不住的。整理過了猛地又想，幹了一天活，整齊得了？晃晃頭，想讓頭發蓬出自然的樣子。她踏入門檻時腳步邁得很大，高聲喊，都吃了吧，草終於都打好了，明天就不用回頭再幹一次。
樹春在床上猛轉過頭，和秋柳打了個照麵。秋柳招呼了一聲，笑著的，樹春的臉麵就是在這時開始變形變色的，目光尖硬成竹簽，嘴半張，唇死灰得和臉麵失去了界線。秋柳雙眼盈光水潤，兩腮粉爛，眼梢那抹迷朦的醉意讓人發瘋。秋柳不知道，隻是很多餘地笑，用袖子拙拙地擦汗，擦出幹了一天活的疲累。
19
發現樹春麵容怪的時候，秋柳立即轉身去盛飯。樹春胸口的血就是在秋柳轉身時爆開，漫流至全身肌膚的。
秋柳呼呼地喝著粥，喝得那麼急，她說又渴又餓。她忘記拿筷子，伸手要夾菜突然發現右手是空的。樹春長長呼出一口氣，咬緊牙齒，緩緩合上眼皮，頭臉和脖子撲地平攤在床板上，像猛然被誰當胸捶了一拳。
喜月扒住門框，往門外張望，疑惑地問，阿媽，喜雲呢，她走得這麼慢？
喜雲？她不是和你先回家了。秋柳胸口一惴，啪地放下碗。
是一塊回了。吃過飯，你還沒回，阿爸喊她去找你，定是路上沒碰到你。
她拿了手電？秋柳雙眼猛一瞪，燈下的臉麵不知是青還是白。喜月點了下頭。秋柳扶住椅背，軟軟坐下，說，那是沒和她碰上。喜月，你再去看看，天黑，別摔進溝了。
兩頓飯後，喜月才找了喜雲回來，她是被喜月扯進門的。很奇怪，她背貼著牆，手掌也反扣抵住牆，一小步一小步挪著，步子像粘連著醬糊，又像屋裏有什麼可怕的東西。秋柳過去拉她，她喉裏吱地一響，身子猛一收，手縮在身後，順牆退了幾步，目光卻迎上去膠住阿媽，好像秋柳手裏夾了尖利的刺。秋柳嚇了一跳，晃晃頭，這囡仔，找不到人，脾氣也上來了。轉身收拾碗筷。那晚，喜雲再不說話，也不肯洗澡，一身汗就鑽進床去睡。
賬裏打扇的聲音一點點緩了，終於住了，勻勻的呼聲霧一樣籠著賬子。秋柳嘴角稍動，拉出一抹笑意，囡仔都入夢了，她捧著喜宇一件上衣縫衣扣。好像睡了一會的樹春突然睜開眼，招呼了一聲，讓秋柳坐到他床邊。
要水嗎？秋柳想起身拿杯，樹春揮手攔住，你坐下來，我有幾句話說。秋柳立著，離床還有一段距離，詘詘地。她重新坐下，說，你說吧，我邊縫衣扣，聽著。樹春說，過來。聲音很輕，裹著堅硬的節製的核。於是，秋柳把矮凳挪向床邊，手裏仍拉著線。
秋柳，我這樣躺著，一天到晚，有什麼意思？樹春問了這麼一句，還是很輕，但沒有核了，浮在半空一樣。
秋柳停了線，你亂想這個？誰說沒意思，你躺著，這個家就在。
我也想明白了，再躺十年，跟躺一天躺一個時辰都是一樣。樹春說，不看秋柳，半眯起眼去看微微搖擺的燈光。
什麼話。躺了幾年，還不是過來了？我說過一句重話，皺過一次眉？秋柳放下衣服，眼光和話一起責備樹春。
我說的不是這個，你知道。樹春的眼珠轉回來，目光跳到秋柳臉上，就算我沒摔傷，這幾年不是躺在床上，還在精精神神地打工，又怎麼樣？不一定就比現在更好過。你以為我隻為躺在這難受？以前，我誌比天高，現在，我總想，人就這麼吃喝拉撒著，怪沒趣的。
冷氣爬行成蛇狀，順秋柳的脊梁遊上腦後。她稍俯下臉，細看樹春，他的臉色倒是很靜，眼皮許久沒眨一下。她避過他的目光，捧起衣服低頭咬了斷線，說，這樣躺著，你嫌太閑？睡吧，我明天還要揚穀子。
我再說一句。樹春抬起頭，聲音輕得成了氣一樣的東西，看好幾個囡仔，還有阿媽。
秋柳半抬起的身子一滑，撲地跌坐在地板了，額角煞白出一層汗。這凳子該修了。秋柳扶著床沿直起身，自言自語著。她給樹春拉拉被子，說，睡吧，太晚了，人精神不好。滅了燈，爬上閣樓。
樹春看那個黑色的背影離開了，走得急急的，像逃。有濕涼的東西從樹春的眼尾滑出來，慢慢滑進耳廊。
閣樓上，秋柳極小心地翻過來，又屏住氣息地翻過去。最後一翻正對著閣樓圓洞一樣的小窗，外麵已有蒙蒙的亮色。她找不到可以安睡的姿勢，這邊，是夏生摳子似的手臂，熱得她全身發軟；另一邊，是樹春釘子樣的目光，冷得她不住發顫。
她腫著眼皮，蓬著滿頭的發恍恍爬下梯子時，暗暗歎，這個夜終於結束了。她看到天井角的晨光，黑夜突然淡了。淡得她對黑夜失去了戒備。
秋柳下了梯子直撲水缸，舀了大半盆水，臉啪地浸入水裏。冰涼的水吱吱吸著腦殼裏熱脹的氣，頭輕了一點，眼皮也收緊了，眼睜開了。抬出臉，秋柳就記得要拿鍋淘米了。這個時候，秋柳還不知道，這一頓粥，樹春是喝不上了。
煮完了這頓粥，喜月說阿爸怎麼還不醒。秋柳就看到樹春那張臉。
20
樹春死了。
寨裏的阿嬸阿姆給樹春穿著壽衣，歎的卻是秋柳。歎樹春躺倒之前在拚搏，秋柳的亦步亦趨。歎樹春躺倒之後，秋柳拖著病，帶著弱，一寸一寸地熬日子。歎以後沒樹春的日子，秋柳要怎麼去嚼，去啃。講述著，歎息和淚水極大地豐富熱情，能幫著幹多少就幹多少。
周圍什麼聲音，秋柳都聽不到，唯聽不得這種議論聲。這樣的話一起，她就走到別處，逃一樣地。
喜雲就是在這個時候笑起來的，竟然是很脆亮的聲音，哈哈哈地。寨裏人在喜雲的笑聲裏錯愕。喜雲拍著手，拉著一串笑聲，跳出門去追趕一隻雞。女人們說，這孩子，嚇過了頭。
喜月蒙頭蒙腦地跑出門，抱住阿妹。
喪事是順老伯在安排。再旺還是負責在灶前掌勺，他盯著鍋裏的肉菜，時不時分出大半目光，瞄屋子角那個背影，半彎著腰削蘿卜皮，秋柳更瘦小了。她一直在忙，樹春閉眼後，她沒閉過眼，手腳也沒停過。再旺手裏的鍋鏟翻不太起來了，重了。
這件事，喜月好像還沒真正弄明白。阿爸被抬進祠堂的那天中午，她一直站在人圈外。後來，自己不知從誰手裏接了飯盆，給阿嫲送飯去了。
進了阿嫲的屋子，就靜靜抱著飯盆坐。阿嫲在她麵前摸索了半天，她坐成了身下那把椅子的一部分，沒有半絲反應。阿嫲明明聽見推門的聲音，便一連聲地喊，喜月，喜月？喜雲，喜雲？
喜月忽地立起身，阿嫲，是我，吃飯了。
阿嫲嚇了一跳，顫顫地啊了半聲。
摸回竹靠椅坐下，阿嫲不急著吃，手往前伸探，摸著喜月的一隻手，拉住了，神情渺茫，喜月，你阿爸很久沒捎消息回家了？
喜月的手像落了火星，刷地抽回來，阿爸去祠堂的事就在這一瞬成了事實，有了重量，有了現實的沉重。喜月身子被壓成一團，往小裏收縮，聲音被壓得吱吱唔唔地。眼淚漫流，好像體內的水一下被壓擠出來。
阿嫲說，你阿爸出門幾年了，這次走得太遠啦。
喜月咬住拳頭。
喜月不回答，阿嫲不在意，她自顧自地說下去。阿嫲說，昨晚我夢到你阿爸了，就從那進來。阿嫲準確無誤又令人毛骨悚然地指向牆角一個早已堵上的洞。喜月記得，那是阿爸出門打工前開的，那時牆外邊竹籬圍了雞欄，靠牆打個洞。白天，雞在屋外雞欄，晚上，阿嫲把雞喚進屋。這洞前幾年就堵上了，阿嫲怎麼還記得，還知道在那個地方？
你阿爸很歡喜，精神頭也很好，說是要走了，喚我一起走，一路上母子照應著。阿嫲癡癡地說，喜月忘了流淚。阿嫲又說，我眼睛好了，全看得到了。我真是歡喜，等了這樣久，終於到那個美美的地方去了，還是樹春帶著的。
喜月抬臉，阿嫲臉上的笑容是真的歡喜。喜月心安了一些，依在她身邊，阿嫲，什麼美美的地方？你一直等著？那地方你去過？
阿嫲笑了，那地方美，一輩子見不到的美，走到哪都是花啊草啊的，沒有盡頭的花擠著你，香著你，你喜歡什麼花就有什麼花，要什麼顏色就有什麼顏色，房子也是花圍著的。到了那，飯也不用吃了，聞著花香就能活得好好的。要不是等著去那兒，阿嫲能黑著眼在這屋裏把這十年坐過來？阿嫲每天想著那個地方，日子就好過了，也不會太長了。
喜月禁不住也向往了，都是花？阿嫲，那地方怎麼去？
阿嫲輕拍喜月的手背，人躺到祠堂裏時，就是要去那個地方了。別看親戚朋友都跪著又哭又喊，其實棺材裏的人是有福的，不用哭他。人哭的是自己，時間未到，還得好好過日子，誰知道後麵的日子還有些什麼苦什麼難？躺下的人就不一樣了，日子好好歹歹都過去了，活著的時候舍不下的都舍下了，剩下就是到那個好地方去，還愁什麼？
阿嫲後麵幾句話，喜月聽不太懂。對那個地方，她是羨慕的，也是有疑惑的。她問，阿嫲，你又沒去過，怎麼知道那個地方？
阿嫲又笑了，傻囡仔，你阿公早年就托夢了，讓我快點過去。我是沒福，才拖到今天。
那阿嫲怎麼不去？阿爸的去世突然有了異樣的神秘和光彩，喜月甚至也想跟著去，看看那個全是花的地方。
阿嫲撫著她的頭，哎，你以為阿嫲真願意在黑裏摸著？那個地方自己去不了，要聽老天爺安排。時間到了，他召了去，才能到那地方。要是自己走的，是到不了那個地方的。會迷路，跌進一個更黑更暗的地方，那地方除了黑就隻有冷了。所以，阿嫲才這樣等著，安安心心地等。
喜月縮在阿嫲腳邊不說話了。
21
靜了半晌，阿嫲說，喜月，阿嫲走了，你要好好幫阿媽。你們的日子還長，後麵會是什麼樣子誰也說不清。說到這，阿嫲的聲音濕了，喜月抬起頭，看見她濁濁的眼也濕了。
喜月點點頭，又嚴肅又鄭重。她一時不知說什麼，身子好像浮在一個從未到過的層麵，她說不清是什麼感受，隻能任感受托著飄來飄去的。
走出阿嫲的屋子，喜月滿頭滿腦的都是花，她想跑到祠堂對大夥說，別哭了，阿爸是到一個很美的地方去了，以後他不操心也不難受了。跑了一段，停下來靠著寨牆發呆，終究不敢，別人一定不信的。這麼一靜，她想起以後不用給阿爸端飯，進門不能站在床前喊阿爸，聽不到他罵自己活幹得不好，胸口猛又堵起來。心一堵，鼻子就跟著酸疼。
第二天，喜月給阿嫲送飯時，阿嫲也睡著了，跟阿爸睡得一樣沉，手腳涼冰冰，誰也搖不醒。阿嫲真的到那地方去了。這一次，喜月沒有害怕，隻是茫茫然的，不知自己要坐還是要站，要哭還是要愣。
溪裏寨震動了。連續走兩個人的，溪裏寨有。一家子兩人同時去世的卻少，連老一輩也記不得什麼時候有過了。同寨兩人連續去世的，慢走一點的得先停在家裏，先不掛白。等送走了前一位，才把人停進祠堂。同一家子的也得這樣嗎？那個家撐得住兩場喪事？秋柳嫂撐得住？輩分最長的都不知該怎辦這場事。
你一句，我一句，說了半天，事情還是掛著，不尷不尬的。
順老伯扔了煙蒂，從人群中立起身，說，沒有規矩我們自己定。按我說，喪事是萬不能辦兩場的，秋柳嫂和幾個囡仔還要活，不能為了死人拖垮活人。
周圍都在點頭，都是這個意思，就是沒有敢先開的口。
順老伯說，讓樹春母子都停進祠堂，一起送出去。路上，他們母子做個伴更好，有什麼忌諱？
環顧一圈，順老伯見沒有搖頭的，便定了聲，就這麼說定了。秋柳嫂，現在到鎮上買棺木也慢了，我屋裏停著一副簿棺，你別嫌太寒酸，給樹春他阿媽先用了。
這是極重的情意，溪裏寨從未有過的。秋柳卻不知道點頭，手指翻飛，不停地縫麻衣，好像那麻衣才是世上最重要的事。其它人便替她謝了順老伯。
這幾天正趕上農忙，但溪裏寨的幾乎所有的人都放了手頭的活，趕去祠堂幫忙。如果能替秋柳把一切擔起來，都毫無二話。可惜，誰也擔不起，隻能幫，能不能幫上也沒底的。
這些天，秋柳讓人從憐到怕，這樣下去，她不是累壞就是瘋掉。誰說話她都聽不見，眼睛不看你，隻看手裏的事。一些女人忙著手頭的活，議論一點點散開了，說樹春家這幾年怎麼背成這樣，一敗再敗的。是先人的墳壞了風水？還是屋子裏撞了什麼東西？說到這，各人的臉麵麻麻的，一股冷暗的涼漫到發尾，暗念起神佛的名號，祈求後麵的日子平平安安。
喜雲的一直沒好起來。樹春去世的那天早上起，她就發燒，時冷時熱。奕亮的藥吃下去，燒就退了些，藥效一過，兩頰立即赤紅，一摸額頭，又燙手了。燒得重了人迷糊了，一串串地咕嚕著糊話。這幾天，是少君守在床前照料她。有時看喜雲斷囈語連連，咳嗽不斷，少君就手足無措，邊往囡仔額上敷毛巾，邊抹眼淚。這一家到底遭了什麼罪？
22
樹春和他阿媽接連走了。再旺說，這一回無論怎麼樣，我們得幫幫。
少君白了他一眼。
再旺說，那個家，無勞無力，囡仔一個比一個小。
少君的口氣火星四冒，你囉嗦什麼，我就是看不得你那樣。
再旺還想說……
少君的聲調揚起來，用你開口？前兩次賣菜的錢還沒動，都封了去。說到底，最可憐的是幾個囡仔，要照看的是他們，別又裝好心，倒把囡仔們放一邊了。大人自有寨裏的女人解勸，輪不到男人插手。
少君的意思，再旺懂。他點著頭包了錢，說喜雲病得厲害，喜月也是囡仔，除了請奕亮，煮粥，也不懂得怎麼是好。你多去看顧。
用你說？少君趴到床下找雞蛋和白糖，等喜雲的燒退，得給那囡仔補身子。
喜宇被帶進祠堂，跪在兩具棺木前直著嗓子哭，喊阿爸也喊阿嫲。順老伯抱他出來，挑了幾塊蒸排骨，讓他站到桌邊吃。排骨蒸蒜頭，這一次還加了香菇的，一根根包著厚厚的肉，香氣撲鼻。就這樣直接吃，不用就著飯一點點吃，喜宇愣了，他敢相信肉可以這樣奢侈地吃。眼淚鼻涕還掛著，盯住肉一時不敢下手。順老伯說，吃，吃了還有的。喜宇手背抹了一把鼻涕，抽咽著抓起排骨大啃。排骨啃得幹幹淨淨，捧著碗呆呆地坐。旁邊幾個阿嬸提起阿爸阿嫲，他哇地一聲又大哭起來。
喜月腦裏的花一直燦爛地開著，一次次想象阿嫲和阿爸將要去的那個地方是怎麼樣的，想象他們怎樣一步步走進花裏。人家讓她跪她撲地就跪下；讓她點香她就靜靜點了香；讓她給阿媽端飯，她盛了飯端端正正捧給阿媽，阿媽不看她的飯，喜月還那樣端著，別人把飯接了她也不知；讓她吃飯，她端起碗，筷子往嘴裏扒拉，眼睛卻不知盯在一個什麼地方，半歪了頭出神。阿姆阿嬸說，壞了，這囡仔嚇壞了，讓奕亮也給她開點藥。
夏生這兩天很少回寨，他攬了挖墳坑的活，又讓順老伯把該到鎮上買東西的活也都派給他。他便一直在外麵跑，奔奔忙忙的樣子，一臉沉默，讓人覺得陌生。這天，他去鎮上置辦東西回寨。進寨門時，秋柳匆匆出來，抱著一大堆或是要洗或是要晾的東西。秋柳邁步的腳是直的，腰背是直的，目光也是直的，重重撞了夏生一把。夏生扶住她，她趔趄了一下，直了脖子往外跑，好像夏生就是一根柱子，甚至是一股攪在一起的空氣，連看也不必看的。
按夏生的交代，這幾天，溜子一直幫喜月喂家裏的雞和豬，給裏缸擔滿水，燒洗澡水，給喜宇洗澡。天黑後，夏生才挑了桶出門，趁著月光，給秋柳家的菜園澆了水，蕃薯地鋤了草。
23
兩個忘靈都送出了，秋柳還在幹活。她走來走去，腳步搖搖晃晃的，搶著洗碗，搶著把祠堂門口的桌子扛還各家各戶，搶著給各家回送毛巾和紅線，搶著清掃祠堂……隻要能動手，她都要插上去。要有人攔著，說這些不必她沾，要她去躺一會。她撐撐浮腫的眼皮，跑到另一處找事幹，喜月和喜宇也拉她不住。益利跑去喊奕亮，幾個女人拉著按著給秋柳打了一針，她喉裏吱吱銳叫，拚命地翻眼皮，終於迷糊過去。
喜雲的燒退了，力氣燒完了，直不起頭，又躺了幾天。少君煮了幾天肉末粥和雞蛋粥，這些好東西立即補了元氣。幾天後喜雲下床來，瘦成一個骨架，步子卻邁得很有氣力，少君的肉粥和蛋粥沒白煮。
怪的是，外人看下床來的喜雲總覺得不像喜雲，眼珠倒還像以前那樣骨碌碌，卻不愛說話了，臉麵的皮肉像是麻了，半天扯不出一個表情。定住目光，能把人盯得莫名地發慌。少君姆端來豬肉粥，她不開口，雙手一接，仰起脖子，喝個一幹二淨。
這天，秋柳也下床走動，接過少君端來的粥，端到喜雲麵前。喜雲雙手握在褲縫邊，垂下頭低下臉，卻把眼皮翻起來，把盡可能多的眼白丟給阿媽，身子繃緊，站出一種發狠的架勢，像要射出去一樣。秋柳說，喜雲，把粥喝了，少君姆專門給你熬的。毫無征兆的，一聲銳利的尖叫破喉而出，喜雲隨叫聲彈跳了一下，掀掉秋柳手裏的碗，滿屋子亂跳亂闖。當場的人嚇了一跳，追地追抱地抱。益明兜頭攔住她，把她環在懷裏，她忽然又安靜了，把眼睛埋在益明的衣服裏。半天後，抬起臉，不吵也不鬧，目光有點呆。她接過喜月遞來的一杯水，一口一口喝下去，喝得又溫順又乖巧。
從這以後，喜雲就有了兩個。好的時候，勤勤快快地幹活，照顧喜宇，安靜又有禮。壞的時候，無征兆地尖聲大叫，摔東西，拿頭往人的身上撞。最讓秋柳心驚的，她總是大喊大叫著要找阿爸阿嫲。奕亮也毫無辦法。隻能在喜雲發脾氣時盡量依著她，哄她靜下來。寨裏人都說喜雲發燒那麼多天，腦子燒廢了，是誰也沒法的事。
秋柳也壞了。
奕亮打了一針，沉睡一段時間醒來後，隻剩下一個感覺，累。累得沒辦法悲也沒辦法喜了。剛順著田壟插了幾行秧，再想抬起身腰背就酸得伸不直，眼前一圈圈發黑，搖搖晃晃晃要跌倒；摘蕃薯葉喂豬，也挑不了半擔，挪幾步就氣喘籲籲，隻想歇息；挑水澆菜更感吃力，澆一擔水要在園頭坐半天，才勉強能接著挑一擔。
重活阿媽幹不動了。秋柳的腰背在燈下的影子微彎出一個拱形，喜月對著那拱形發呆。呆了一會，喜月轉頭去看那個角落，阿爸去世後，阿媽把鋪拆掉了。喜月有時一晃眼，看見阿爸還躺在那。再一晃眼，阿爸沒了。喜月就想，阿爸要是還躺在那，日子再難，阿媽的背也不會彎得這麼快。可阿爸能躺那麼久麼？阿爸躺了那幾年，寨裏人都說，阿爸是躺壞了。
想來想去的，喜月有點亂，阿爸人要好好的，一切就都好了。都是出門打工惹出的禍。
不過，喜月稍稍明白了一些，出門打工，是阿爸走投無路的一條路。阿爸出門打工前那些事，喜月記得，有些事是提也不能提的。