聽著勸，蓮嬸總是笑笑的，謝人家的好意，不點頭不搖頭。她的心思，誰也摸不透。
蓮嬸終於走了，收拾了幾件衣服。那已經是寶利走後好幾年了。
3
那天，溪邊搓衣一片，全響成一個聲音，走了，蓮嬸走了。
到底是住不下去了。寨裏的女人說，剛開始活人，這樣的年紀，走了也好。就是蓮嬸的公婆也沒說什麼。說透了，這個兒媳是女兒，在這個家一天一天長起來的。寶利沒了，她再不活得好點，還要怎麼樣？隻是，這麼走了，屋裏嘩地空出一大塊，空得坐不住人。一對老人不是下田就是在巷頭巷尾遊逛，少回屋，盡量少地回去。逛累了，老人也怨，阿蓮走什麼，不走，他們當女兒，把她嫁出去，不好麼？
蓮嬸會回來，沒人敢想的。
蓮嬸在幾個月後重新踏進溪裏寨。
蓮嬸是在山腳出現的，遠遠地，溪邊洗衣服的女人看見了她。一片手舉起來，伴隨著一片高聲的招呼。溪裏寨最了不得的貴客，也不曾有過這樣的待遇。最要好的幾個，扔了衣服，立起身相迎。
走近了，蓮嬸立在大家麵前，清清楚楚的。呆了，整片的喊聲和揚著的手，笑意也陰住了，嗖嗖地散著冷氣。蓮嬸懷裏抱著的，不是包裹，是一個娃娃。
寶利死了。這個念頭是不約而同冒出來的，升騰在溪水上空。
哪來的囡仔？這話沒法問出口。蓮嬸隻是笑，又淺淡又安祥。這笑清清朗朗，心安理得，女人們的心在笑裏一點點透亮起了。隻不過五個來月，蓮嬸就走了這麼點時間，囡仔不是她的。僵冷的笑回過神，暖了，軟了，喜嗬嗬湊過去。
先掀尿布，是個小子。嗬嗬嗬的笑就高了幾個調。白胖，咬著圓滾滾的拳頭，大眼珠子。這麼些人圍著轉，也不怕生。囡仔三個多月大。出門找活加散心的蓮嬸認識了這一家子，家裏五六個囡仔，全是小子，一溜站著，張開口，填不滿的樣子。最小這一個出生時，父母眉頭再也散展不開。蓮嬸包了個紅包，十幾年繡花積下的錢全包進去，放在那家人桌麵上，當下把這囡仔認作親身骨肉。
溪裏寨的女人擁著，回到溪裏寨時，囡仔已經在女人們手裏轉了一圈，名字也定下來了。抱進溪裏寨，進了溪裏寨，才算活了。進寨的時候剛好是六月，就叫夏生。夏天好，日頭光亮，樹葉黑綠，是最有盼頭的時刻。
從此，蓮嬸在溪裏寨住下了，死心塌地。夏生的來曆，寨裏的人慢慢忘記了，隻記得他就是蓮嬸的兒，是溪裏寨的囡仔。
夏生的虎頭虎腦一天天現出來。再怎麼說，還是最俗的話，他是蓮嬸心頭的肉，眼裏的寶。卻沒有慣壞。
夏生很小就知道沒有阿爸，問過蓮嬸一次，蓮嬸蒙頭流淚，他就再沒問過。他扯蓮嬸的衣角，說，阿媽不哭，我是男人，我們家裏也有男人。蓮嬸蹲下身，撫住他的臉，這麼點，什麼時候才是個男人。夏生手叉腰，說，我能站著尿，利順叔說，能站著尿的都是男人。蓮嬸反哧地一聲笑了。
夏生從小嘴就甜，手腳也不懶，他隨在阿媽身後，輕輕重重的活都能幫一點。長到十多歲，就成了蓮嬸一把好幫手了，裏裏外外都拿起放得下。他手腳快，腦子聰明，寨裏什麼人田裏使的，家裏用的壞了，拿在他手裏，敲敲打打，就能給你修個七八成。寨裏人歎，夏生手腳就是靈。夏生說，這些東西都長著腦子長著耳朵。你們使的時候又打又甩的，它使氣了，斷個胳膊折個腿給你看看。我和它說好話，就都好過來了。寨裏人大笑，這小仔子，教訓人的話也帶糖的。說怪了，蓮嬸那間淒淒涼涼的屋子，倒能長出這幅喜眉眼喜嘴巴。
可惜蓮嬸種田養豬，拖著一對老人，一直供得艱難。
蓮嬸的未老先衰是從那擔水開始的。肩上壓著那擔水，她的腰閃了一下，人就橫在地上。那年，夏生剛念到初中。蓮嬸身子愈來愈差，兩個老人幹不動重活了。夏生開始是替阿媽把日子擔起來。先是家裏的活，後來田裏的活也壓到他身上，慢慢的，書念不成了。
放了書，他倒也開開朗朗地。他接過阿媽的鋤頭，擔起搖晃的家，有少年老成的現實。幹完田裏的活，夏生還能搶出點時間，幫人砍竹子，掙幾個工錢，補阿媽的藥費。年複年，娶媳婦的錢，就是存不下多少。
現在，媳婦進門了。家又是個家了，有了家，後來的日子一步一步走，總會踩出一條道，蓮嬸還要奢望什麼呢。
4
坐在簡單的喜席前，對著夏生，對著臉稍黃的媳婦，蓮嬸笑著，她看到以喜席為開頭，有一串腳印，往前往遠處去。腳印細細的，孤孤的，可是，總是往前去的，沒有中斷。隻是，這時的蓮嬸不會想得到，那一串腳印裏，有一雙會先消失，那一雙還不是她的。
溜子那麼快就出生，倒是意料之外。月子一過，夏生把他抱到寨門。寨裏人圍上去，眼睛烏溜溜，井水一樣，清、靈。圓頭圓臉，加上這雙圓眼，老一輩就說，是夏生這個做阿爸的模子，活脫脫的。他阿媽的瘦弱形，沒帶出半點。
當了阿嫲，蓮嬸的骨肉有了活氣，抱了孫子滿寨子逛。