在剛才遊覽藏書室的時候，智永和尚已看出了楊廣的得意之色和躊躇滿誌，這會兒，他又想炫耀自己的書法。智永和尚雖然心有不悅，但在皇上麵前也不敢流露，隻好奉陪，就說：
“貧僧久聞陛下書藝精湛，今天有緣麵聖請教，真是三生有幸！”
“哎，怎麼說請教。朕與你各書一幅，掛在大殿牆上，大家一起賞評，君臣共同切磋。”
智永和尚明白了，皇上不是想切磋，而是要比賽。兩人各寫一幅，掛在牆上大家看，不就是想分出一個誰高誰低來嗎？智永身在佛門，按說對世間紛爭應當回避，但這是皇上要賽，還回避不得。再加上智永也不是個修得多好的和尚，塵緣未淨，皇上一句話，竟挑起他心裏要比試比試的念頭。於是，雙手合十，對楊廣說：
“智永遵皇上聖諭行事。”
大殿裏有一排供郎員們抄寫用的書案，楊廣指了指兩頭的案子，說：“智永住持在那邊，朕在這邊，每人一幅，各寫四個字，怎麼樣？”
智永回答：“貧僧遵旨。”
隨即，侍從在兩張大桌案上擺好文房四寶，兩人分別走向案旁，脊背相對，都稍作片刻沉吟，接著揮毫潑墨。
一會兒工夫，兩個人幾乎同時擱筆，回到原處坐下，侍從們分別將桌案上的兩幅六尺宣紙提起來，在上端兩角點了一點漿水，粘在了皇上和智永麵對的牆上。
楊廣和智永一看，都會意地笑了。
兩幅書法都摹寫王羲之的行草書體，楊廣寫的是：“天下第一”；智永和尚寫的則是：“世上無雙”。
楊廣笑著說：“智永住持，是不是將大作意之所指，說給朕聽聽？”
智永說：“貧僧還當先聽陛下賜教！”
“哦，朕寫的這四個字，不管是誰，一看就明白。誰是天下第一？朕之大隋天下第一！大隋自先帝開國至今，不過二十幾年，國民富庶，亙古未有；剃滅陳朝，統一南北，結束了華夏三百年劃江分治的局麵，應為中國一大壯舉；大業之初，便新建東京，開挖千裏大運河，溝通江、淮、河，更是前無古人，天下第一。當然，”楊廣狡黠的笑笑，“還有個天下第一，待會兒要請教智永住持。怎麼樣，現在輪到你說了吧？”
智永和尚不再推辭，也侃侃而談：
“陛下所書，意指國家。貧僧所寫世上無雙，說的是佛門，也就是我們國清寺。雖然國清寺與靈岩寺、玉泉寺、棲霞寺並稱海內名寺，然而國清寺沐浴皇恩、備受聖寵一項，即為其他名寺不能相比。本寺寺名即是陛下欽賜。還有，陛下與本寺智顗大師神交已久，自陛下還為晉王時與智顗大師結識，到大師圓寂，書信往來不斷。現存在寺內，陛下寫給智顗大師的禦書即有六十五件！海內任何名寺，也沒有如此殊榮，所以國清寺世上無雙！”
智永和尚說完，看了看楊廣，隻見皇上被他一番話說得滿臉光鮮照人，於是又問：“陛下剛才說還有個天下第一沒講，貧僧正洗耳恭聽。”
楊廣哈哈一笑：“朕想問你，朕與你寫的這兩幅字，哪個第一？”
這根本不是什麼難題，不論是誰聽了這個發問，都會立即回答：當然是皇上寫得第一！連想都不用想。智永和尚也沒想，回答得很幹脆：
“若在天下，皇上寫的那幅第一；若在佛門，貧僧寫的那幅第一！”
楊廣一愣，笑意僵在臉上。他沒料到智永和尚作如此回答，就問：“既然朕寫的天下第一，佛門還能在天下之外嗎？”
“當然不是。不過，貧僧身在空門，塵世上沒有智永，智永的書法就是佛門中第一了。貧僧說的天下，是指塵世與空門而言。”
楊廣不能再接著問下去了。如果再問，要是朕在佛門與智永相比，其結果如何？就有些不妥了。那樣，誰第一第二倒在其次，隻是塵世間，也就是天下，豈不是也沒有皇上了嗎？
可是楊廣並不甘心，看智永和尚是個機智人物，更想難他一下。又問道：
“智顗大師是書法大家，智永住持與師父相比，能不能分出高下？”
智永淡淡地答道：“師父學得王右軍之肉，而智永學得王右軍之骨。”
“哈哈……”楊廣又是一陣大笑：“智永住持真會說話，說得好！”
見皇上這麼開心，秘書省少監乘機上前跪奏：“陛下，選賢薦能的詔書擬好了，請皇上禦覽。”說著，呈上一章奏書。
楊廣接過來，草草看了幾眼，臉上流露出很不滿意的神色，說：“這是寫了些什麼！也算文章？若是平常的詔書，辭達意至也就罷了。可這是選賢薦能的禦詔，寫的沒有文采，讓天下賢能看了，豈不哂笑朝廷？伺候筆墨，朕要親擬此詔。”
說完，將手裏的奏章扔了回去。
這又是一個顯示自己才華的極好機會。其實，楊廣也確有才華，自幼喜好讀書屬文，對文章之事頗有造詣。在任並州和揚州總管時，常常親擬各種政令告示。
果然，不一會兒，楊廣便擬就了一份詔書，交給秘書省少監誦讀。詔書主要是聽文采，無需看字體，因此，光是聽誦讀就夠了。秘書省少監讀道：天下之重，非獨治所安；帝王之功，豈一士之略？自古明君哲主，立政經邦，何嚐不選賢與能，收采幽滯。周稱多士，漢號得人，常想前風，載懷欽仁，永鑒前哲，慨然興歎！
夫孝悌有聞，人倫之本；德行敦厚，立身之基。或節義可稱，或操履清潔，所以激貪厲俗，有益風化。強毅正直，執法不撓，學業優敏，文才秀美，並為廊廟之用，實乃瑚璉之資。才堪將略，則拔至禦侮，膂力驍壯，則任之以爪牙。爰及一藝可取，亦宜采錄，眾善畢舉，與時無棄。以此求治，庶幾非遠。
朕當待以不次，隨才升擢。
秘書省少監剛剛讀完，智永和尚率先拍手叫好：“陛下文章錦繡，才華超群，真正舉世無雙！”
和尚心裏有數，剛才的對答之中，已經顯示了自己的機智敏捷，這回該輪到稱頌皇上了，可不能得寸進尺，蹬著鼻子上臉！
楊廣一臉的燦爛，得意地向一班侍臣說：“有些人總以為聯隻是承借父皇餘蔭，才得天下而登大位。其實，如果讓朕與士大夫們一起憑才學科考選舉，同樣也會做天子！”
侍臣們同聲唯唯。
這時，有內侍來報：太府少卿何稠有要事進見，已在顯仁殿外等候。