近年來，國內外許多學者在研究糖尿病與血脂代謝的關係時發現，大部分糖尿病患者伴有繼發性高脂蛋白血症。表現為血清中膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇及載脂蛋白B較高，而高密度脂蛋白膽固醇和載脂蛋白A1較低，因此動脈粥樣硬化的發生率較高。一般說來，Ⅰ型糖尿病（胰島素依賴型）患者的血液中最常出現乳糜微粒和極低密度脂蛋白的代謝紊亂。其原因可能與胰島素缺乏引起脂蛋白脂肪酶活性降低，血中乳糜微粒和極低密度脂蛋白不能充分水解而堆積起來有關。這類患者經胰島素治療後可見好轉。2型糖尿病（非胰島素依賴型）發生脂蛋白代謝異常者更為多見，可能與本型患者常合並肥胖有關。這類患者有不少人症狀並不典型，而僅僅由於出現冠心病、腦血管意外或高脂血症才到醫院就診，而做血糖檢查時方被發現。這在老年人中最為常見。在控製體重和限製糖類攝入後，脂蛋白異常便會得到一定程度的改善。
研究發現，高糖尿病合並高脂血症更容易導致腦中風、冠心病、肢體壞死、眼底病變、腎髒病變、神經病變等，這些糖尿病的遠期並發症是造成糖尿病患者殘疾或過早死亡的主要原因。半數以上糖尿病患者合並高脂血症，積極治療高脂血症對控製血糖、預防並發症大有好處。調整血糖能一定程度改善血脂，但要達到理想水平，還需調脂藥幹預治療。糖尿病與脂代謝的治療狀況已成為糖尿病患者病情控製優劣的標準。
血脂、高血壓與高血糖被稱為“三高”，是威脅糖尿病患者健康與生命的主要危險因素。三者密切相關，高脂血症可加重糖尿病，所以糖尿病患者除治療高血糖外，還需要調節血脂，是減少糖尿病患者死亡率和致殘率的關鍵。