運動貫穿於生命的自始至終。所謂運動療法是指通過運動鍛煉來達到鍛煉身體、防治疾病目的的一種自然療法。
運動療法在我國具有悠久的曆史。遠在三國時代，著名醫學家華佗曾經倡導模仿動物形體運動的“五禽戲”，即將鳥、猿、虎、熊、鹿的動作運用於人體鍛煉。既可活動筋絡，又可祛除疾病，還能使人腿腳利索，反應敏捷。據史書記載。古代名醫華佗的弟子吳普嚴格按照“五禽戲”進行鍛煉。到90高齡時，仍然反應靈敏，活動靈活，耳聰目明，牙齒堅固。
後來曆代醫學專家都很重視運動在維持人體生命健康中的重要意義。總結發展了許多運動形式，諸如跳繩、跳舞、拔河比賽、慢跑、爬山、快步走，遊泳、騎自行車等等。這些運動方式需要身體有充分的氧氣供應，以便為不斷收縮運動的肌肉提供能量，由於這些運動形式屬於全身性的運動，需要有大肌群自由的節律性收縮和舒張，而且肌肉張力不發生明顯的變化，被現代生理學家稱之為動態有氧運動，是對健康有重要促進作用的運動形式。