宴會不歡而散，祁高篤帶眾人悻悻下樓。石高靜往電梯口走時向窗外一瞥，發現城中有一小塊方方正正的區域熠熠生輝。駐足去看，原來是一片古建築群，藍綠色的琉璃瓦在反映著亮錚錚的陽光。他問那是什麼地方，祁高篤說是城隍廟。石高靜想：如果說，印州城當年是仿了範蠡的那一方玉印，那麼城隍廟則是印中之印。
以前石高靜來過多次印州，但一直沒去過城隍廟。這次回來雖然與江道長見過麵，但因為忙於師兄的喪事，卻沒能與他深談。他對祁高篤說，想拜見一次江道長，祁高篤說，我下午有事不能陪你，我派車把你送去。
半小時之後，石高靜就站在那一方大印的南部邊緣了。
這是一條東西向的老街，全由青石板鋪起，上千年來的人足踐踏，讓街麵光滑可鑒。此刻，已經邁入西曆新千年的諸多人足，依舊在街上來來往往，在廟門口出出進進。石高靜知道，在舊中國，幾乎每一座城市都建有城隍廟，供奉著城隍老爺，然而那些神仙世界的市長們多是來自凡人：或是忠臣良將，或是廉正清官。譬如說，上海的城隍老爺是明朝重臣秦裕伯，杭州的城隍老爺是明朝清官周新，印州的城隍老爺則是南宋清官匡臨淵。石高靜曾經讀過介紹匡臨淵事跡的材料，說他擔任印州知府期間，斷案公正，愛民如子。淳熙年間印州大旱，成千上萬的饑民湧進城裏，匡知府日夜操勞，籌措糧食施粥於災民。難得的是，他為了體恤災情，安撫民心，一日三餐不在別處吃，隻在施食攤子上啖粥三碗。這樣連累帶餓，以身殉職。災後，印州民眾集資建起這座廟，尊他為印州城隍。
石高靜走進廟裏，隻見院裏香煙繚繞，有一些人在香爐前焚香禮拜。東西兩麵的三官殿、文昌殿、財神殿、媽祖殿等等，也有一些香客在那裏磕頭。他想，這裏到底是城中大廟，香火竟然如此旺盛。
走上大殿台階，跨進門檻，石高靜就見到了那位城隍老爺。隻見他麵黑如漆，慈眉善目，於是肅然起敬，納頭便拜。有一位值殿的道士快步走到神台一側的大磬那兒，在石高靜頭觸拜墊的時候擊出一聲清脆悠遠的聲響，以便讓神靈曉得。
三禮三叩結束，他剛剛站起，那位道士放下磬枹，走過來向他拱手：“無量天尊。石道長來啦？”石高靜轉臉一看，原來是那天在簡寥觀的法事上擔任高功的周道長。他還了個禮，說自己一直沒來過城隍廟，今天過來給城隍老爺磕個頭，並拜見一下江會長。周道長說這個時候會長還在睡午覺，三點以後，會長如果沒別的事，都會到客堂坐一會兒，接待一下賓客。他讓石高靜到大殿東南角的桌子邊坐下，二人閑聊起來。
石高靜見桌上有一本冊子，封麵上寫著“天地朝科”四字，翻開看看，原來是高功做道場時的唱念文本，知道周道長是在溫習功課，就稱讚周道長的高功功夫厲害。周道長笑道：“我厲害什麼，比我師父差遠了。”石高靜問：“你師父是誰？”周道長說：“會長嗬。我十三年前拜他為師，學到今天也沒到他那個境界。”石高靜問：“會長能達到什麼樣的境界？”周道長說：“通神。”石高靜驚疑地看著周道長：“是嗎？”周道長說：“石道長你在全真，可能不大了解這高功的真本事在哪。”石高靜說：“我是不了解。”周道長說：“一般人看高功，主要是看他的外在形象和說唱念作。盧美人為什麼有了些浮名，自吹是印州第一高功，主要是他嗓子好，會表演。可是，身為高功，重要的不是這些，是內在的功夫，存想。”石高靜問：“怎樣存想？”周道長講：“就是通過意念的作用，溝通人神，將凡間之壇化為三清聖境。”石高靜問：“真能那樣？”周道長點頭道：“真能。我親眼見過。現在師父年紀大了，一般不登壇了。但是十多年前有一次，我師父登壇主持黃籙齋，我在一邊作經師，念著念著，抬頭看見，有許多神靈從半空落到壇上，和師父一起踏起了禹步。”周道長的話讓石高靜將信將疑，心想，他描述的場景，也許是他恍惚時的幻覺罷了。但他知道，江老道長的確來曆不凡：他出身道士世家，祖孫三代都在龍虎山天師府受過籙，都擔任過這城隍廟的住持。
他點了點頭又問：“江道長做高功還有什麼高妙之處？”周道長說：“他會自撰青詞。”石高靜說：“是嗎？那可不是一般人能寫的。”他知道，青詞是古代齋醮科儀中的一種文本，相當於官員的奏章，不同的是，官員的奏章給皇上看，而道士的青詞給天神聽。在古代，許多文人都或受皇帝之命或受齋主所托寫作青詞，因而青詞成為一種常見的文體，如歐陽修、陸遊等都寫過。有一些人，還因為青詞寫得漂亮而升官，明朝嘉靖帝愛好青詞，內閣十四個輔臣，有九人是通過撰寫青詞起家的。直到近代，還有一些作家會寫青詞，像龔自珍的詩，“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，其實就是青詞裏麵的句子。
周道長從抽屜裏拿出一個手抄本給石高靜，說：“你看看，這上麵都是我師父寫的。”石高靜看見本子用一種青綠色的紙張裝訂，就問：“這是什麼紙嗬？”周道長說：“青藤紙。青詞就是由此得名的。”石高靜拿到手中翻開看看，裏麵的青詞有幾十篇之多，內容有頌神，有消災，有祈福，有祝壽，多是四六駢體，文采斐然。
聊了一會兒，周道長說時間差不多了，起身到門口看看，指著位於院子東南角的客堂說：“會客室的窗子開了，會長肯定在。”就領石高靜過去。進了客堂，他向長著一張大紅臉的知客道士介紹了石高靜，說明來意，知客點點頭，走進了裏屋。周道長讓石高靜在這兒等著，他要回去值殿，說罷轉身走了。很快，知客道士從裏邊出來說，石道長請進。
會客室裏，江道長手端茶碗站在那裏，正看牆上掛著的一幅畫。他今天沒穿道服，著一身褐色唐裝，梳著背頭，加上他麵容清臒，像個滿腹經綸的老知識分子。石高靜拱手說一聲“會長慈悲”，向他屈身打躬，作了個圓揖。江道長看著他一笑：“石當家免禮。”石高靜尷尬地搖頭道：“讓會長見笑了。我當誰的家？我是喪家之犬嗬。”江道長指著牆上的畫說：“誰說你是喪家之犬，你的家不是在那裏嗎？”石高靜過去看看，原來這是一幅國畫，用簡繁結合的手法畫了瓊頂山全貌，從上麵可以看到瓊頂，看到玄溪，看到希夷台和逸仙宮，唯獨沒有玄溪水庫。石高靜說：“這是過去畫的吧？”他看看題款處，“瓊頂春意”四字之後，是“霞友道人庚子仲春寫於印州”。他見這畫有些泛黃，裝裱很是破舊，就問：“不知作這畫的時間是哪個庚子？”江道長說：“應該是光緒年間。”石高靜點頭道：“哦，1900年，距今整整一百年了。這個霞友道人是誰？”江道長說：“不清楚。昨天城裏有個人找我算卦，送給我這幅畫，說是家傳的。我問他知不知道畫家是誰，他說不知道。但不管是誰，這畫還是蠻有味道的。”說罷，又去欣賞。
石高靜心想，江道長預測功夫甚高，我不妨借這畫問問我的前程，就說：“請問江道長，你看瓊頂山還能重現這幅畫的情景嗎？”江道長看他一眼：“你想問這事？”石高靜點頭道：“對。你讓我應師兄到美國把簪子交掉，可是接簪之人現在不知所措，請道長指點迷津。”江道長端起手中的茶碗呷上一口，說：“帶美元了嗎？”石高靜沒想到江道長會向他要錢，而且是要美元，就強笑著說：“我不知道會長要美元做卦金，已經到銀行換成人民幣了。”江道長將頭一搖：“那不行。你能給別人美元，也得給我。我也想嚐一嚐懷揣美元的滋味。”石高靜忽然明白，江道長這是在批評他，嫌他那天向道士們發美元的做法過於顯擺，於是站在那裏麵紅耳赤。
窗玻璃忽然被人敲響。二人轉臉去看，原來窗外站著一老一小兩個女人，那個小女人是個孕婦。江道長走過去問她們有什麼事，老女人小聲說：“大師，我想找您推個八字，可是知客不讓見您，隻好在這裏求您了。”江道長問：“你要我給誰推？”老太太向小女人的大肚子一指：“給我孫子。”石高靜覺得蹊蹺，就說：“孩子還沒出生，怎麼推八字呀？”孕婦羞羞地一笑：“我婆婆的意思是，讓我臨產之前，找個好時辰去醫院作剖腹產。”石高靜想：前幾天和米珍說剖腹產的事兒，光知道有醫院想創收的原因，有孕婦怕難產的原因，沒想到還有想讓孩子有個好八字這一種，就笑道：“大道自然，何須強為？”
老太太卻繼續央求：“道長，大師，你們快給我們算算吧！人的命，天注定，要是我孫子能有個好八字，一輩子光享福，不受罪，那有多好！我媳婦的預產期是下個月21號，你看，是提前幾天好呢？”少婦也說：“我和我對象的命都不好，都沒能上大學，沒幹上好工作，可不能叫我孩子也像我們這樣。大師，麻煩你了！”江道長笑道：“你們錯了，八字哪能決定人的一生？你們知道明朝的開國皇帝朱元璋吧？”老太太說：“知道。他怎麼啦？”江道長說：“他登基做了皇帝，認為是自己的八字好，擔心和他同時出生的人會和他爭天下，就下令在全國查找。查來找去，還真找到了一個。你猜那人是幹什麼的？是養蜂的，他養了十三窩蜜蜂，和天下十三省的數字一樣。朱元璋就放了心，沒有殺他。他的八字和朱元璋一樣，卻為何沒當上皇帝？因為決定一個人的命運不隻是八字，還有許許多多的其他因素。”
說到這裏，他抬手一指：“你們瞧瞧，那大殿前麵掛了什麼？”石高靜抬頭去看，原來大殿的簷下有一個紫黑發亮的大算盤，每一顆算珠都大如缽盂，剛才他光看門邊對聯去了，沒注意到這件東西。老太太看了說：“那不是個算盤嗎，什麼意思？”江道長說：“意思很明白：人算不如天算。”石高靜也說：“對，人算不如天算，還是順其自然為好。你真要讓你孫子提前出生，說不定會抱出個先天不足的孩子，讓你們煩惱一生。”少婦聽了這話滿臉緊張，說那就不去割肚子了，順其自然吧。老太太隻好咂咂舌頭，滿臉遺憾地走了。
石高靜又去看那算盤。他見算盤一共十三檔，中間是空檔，兩旁各用算珠標示出六個數，左起為9、7、36、72；右邊則是1、2、3、5、6、8，就問江道長這是什麼意思。江道長說：“首先，它表示從1到10.”石高靜仔細看了看說：“不對嗬，我隻看出8個數，沒有10和4.”江道長說：“你看，上麵不是一共標出了十個數字？這就是10.另外，9、7、6、8四個數暗寓了4，因為這幾個數在易學中稱為四象。”石高靜點頭道：“噢，原來10和4是隱藏其中的。”江道長說：“算盤上用這十個數字，是有講究的。《易經》裏說，天一，地二；天三，地四；天五，地六；天七，地八；天九，地十。天數奇，奇數之和為二十五；地數偶，偶數之和為三十，天地之數總和為五十五。用這些數字，可以推導陰陽變化、屈伸往來之機。另外，算盤上的這些數從9開始，以8殿後，是有講究的，也與《周易》有關。左9為老陽，7為少陽，右6為老陽，8為少陽。如果你懂得筮法就知道，筮得9和7為陽爻。不過，得9，便是老陽，其爻要變，7則不變。筮得6和8為陰爻，隻是逢6為老陰，其爻應變，8為少陰，其爻不變。卦象中凡陽爻便稱為九，陰爻便稱為六。9、7、6、8這四個數字決定了筮的結果，也就是會得哪一爻。積六爻而成卦，所以這裏暗藏了占卦的全部消息。算盤上的數字從左往右讀，陽在左，陰在右。依照古代方位圖，上方為南陽，下方為北陰，左為東，右為西，東屬陽，西屬陰。所以。兩個陽數居左，兩個陰數居右。”石高靜問：“哦，真是玄之又玄！那麼，中間一檔為何空著不用呢？”江道長說：“那一檔為虛，代表了道。”石高靜點頭道：“原來它的作用更是無窮大。它代表了道，後麵的數字是1、2、3，是否寓意‘道生一，一生二，二生三，三生萬物’？”江道長說：“對，就是這樣。三生萬物，萬物無限，但每一物都具備五行，所以3的後麵還跟了5.”