石高靜轉過身來，滿臉歉疚地對闞敢說：“小闞，今天我去看你爹，你回不回家？”闞敢說：“我不回去。我爹本來心情不好，如果知道我在這裏，他更不高興。”石高靜點點頭：“好吧。”他讓闞敢到台頂看著，一旦那船往回開，就趕快叫他。
大約過了一個小時，闞敢跑來喊他，說船來了。石高靜匆匆趕往碼頭，闞敢跟在後麵送他。二人來到墓塔旁邊，發現那船離島已近，上麵除了木瓜有三男一女。闞敢小聲驚叫起來：“哎呀，他們怎麼來啦？”石高靜仔細一看，那四個人中有燕紅和郇民，便說：“奇怪，他們到這裏幹啥？”闞敢說：“我可不願見他們。”一扭頭鑽進了旁邊的樹林。
石高靜想，原來這船不去丹灶村，是往這島上送人的。我先不去丹灶村，看看他們來希夷台幹什麼。他往路邊石頭上一坐，靜候這些不速之客。
郇民與燕紅下了船，肩並肩走來，樣子十分親密。他們的身後有兩個小夥子，一個背了一大盤繩子，另一個背著大包，手裏還拿著短木棍。
等他們走近，石高靜故意咳嗽一聲。燕紅往郇民身上一靠：“有人！”郇民將她一摟：“有人怎麼啦？還能吃了咱們？”石高靜起身拱手：“貧道在此，歡迎各位。”燕紅說：“呀，這不是石道長嗎？”郇民向他笑道：“我聽祁總說，你住在這裏，沒想到一來就見上了。道長你最近好吧？”石高靜說：“修道生活，無所謂好壞。”
燕紅看見了墓塔，瞪大眼睛說：“喲，是誰葬在這裏？”石高靜說：“我的師父、師兄。”燕紅過去看看應高虛墓塔上的文字，說：“哦，原來你師兄是個女的。女的也能當道士呀？”石高靜跟過去說：“當然啦。這瓊頂山，曆史上有好多女道士住過，像晉代的魏華存夫人、唐代的李季蘭等等。”燕紅問：“她們住在這裏幹什麼？”石高靜說：“修行呀。魏夫人在這裏創立了著名的上清派，八十歲時還顏如少女。”燕紅拍手道：“真的？那個李季蘭怎麼樣？”石高靜說：“李季蘭嘛，她會作詩，會彈琴……”燕紅驚訝地道：“她會彈琴？”石高靜笑著說：“對，和你差不多，是個藝術人才。”燕紅說：“不知道她那時彈古琴，都彈些什麼曲子？”石高靜說：“我也不知道。”
燕紅正要再問什麼，郇民向她擠了擠眼：“你覺得當道士好，幹脆也出家吧。”燕紅舉起小拳頭往他身上捶了一下：“想蹬我呀？沒門兒！哎，你不是要挖石斛嗎，咱們走吧？”郇民對石高靜說：“石道長，我們雖然是人工種植鐵皮石斛，可每年到了這個季節都會進山，看能不能采到野生的。這個希夷台，我每年都會來的。”石高靜問：“為什麼這個季節來？”郇民說：“石斛長在懸崖峭壁上很難找，這個時候正好開花，比較顯眼，找起來容易一些。”石高靜點頭道：“明白了。”
郇民等人離開這兒，向台頂走去。石高靜看著他們的身影感歎：怪不得太上講，“不貴難得之貨”。這鐵皮石斛就是一例，正因為被人當作仙草，所以瀕臨滅絕，隻好在懸崖峭壁上存身。
他早年聽師父說過，鐵皮石斛生在懸崖上，飽受雲霧雨露滋潤，吸收天地靈氣與日月精華，藥效非同尋常，民間稱之為仙草。《本草綱目》講，石斛有“強陰益精，厚腸胃，補內絕不足，輕身延年”之功效。在印州，過去有錢人家生下孩子，第一口喂的是石斛水；人之將死，也要灌一口石斛水，所以石斛水被稱為救命水。在那些老字號的藥店，櫥窗中都要放上一棵老人參，一棵何首烏，一些用鐵皮石斛卷成的楓鬥。城中有幾個以采鐵皮石斛為生的人，每當進山，都要在城門口、藥店麵前貼一張告示，上麵寫著什麼人將在什麼時候去采鐵皮石斛，估計什麼時候回來等等，好讓病人有個盼頭。不過這種告示常常讓人失望，因為鐵皮石斛特別難找，進山者往往空手而歸，有的還死在了山中。死因主要有二：一是摔死，一是被毒蛇咬死。傳說有個人在懸崖上發現了一棵，用繩子垂下去采時卻遇見毒蛇，他用手裏的柴刀拚命亂砍，沒砍著蛇，卻把拴自己的繩子砍斷，掉下去活活摔死。所以，後來瓊頂山的藥農采石斛從不帶刀，都帶短棍，遇見了蛇用棍子打。
石高靜想親眼看看，今天郇民用什麼辦法去采，就沿著水邊，向希夷台後麵的懸崖下走去。他打算叫上小闞一道，但走過樹林旁邊，喊過兩聲卻沒得到回應。
在樹林與草叢中穿行一會兒，撥開擋住去路的一叢野薔薇，麵前豁然開朗，原來他已來到懸崖下麵。抬頭看看，人聲可聞，人影難覓。期待中，見一根又粗又長的繩子從上麵垂下，郇民身上另拴了安全繩，從長繩上慢慢滑下，手上還拿了一根木棍。石高靜隱蔽在一棵鬆樹下邊看邊想，這個郇民，果然是身手不凡。他早就聽祁高篤講過，因為野生的鐵皮石斛十分稀罕，八年前他突發奇想，要搞石斛種植。為了采集母本，他和郇民等人幾乎尋遍了瓊頂山的每一個角落。每到一處可能采到石斛的懸崖，郇民都是不懼艱險第一個下去，為人工種植石斛立下了汗馬功勞，所以被任命為竹馬集團種植場場長。
石高靜也知道，竹馬集團生產的產品多是以人工種植的石斛為原料，但每年還是要進山采一些野生的，加工出極少的一點楓鬥，供祁高篤自己享用，也作為貴重禮品送人。當然，能夠收到這種鐵皮楓鬥的人，必定是對祁高篤非常有用的人了。
郇民正在懸崖上尋尋覓覓，樣子極其老練。他向左側張望了一下，就扯著葛藤，向那邊迅速移動。石高靜明白，他一定是發現獵物了。
果然，郇民停在了一塊峭壁之前，那兒有一些淡黃色的花朵。他右手高舉木棍防蛇，左手則去石壁上抓采起來。采下一棵，就塞入身上的挎包。
石高靜想，郇民可別碰上毒蛇。正目不轉睛地觀望，卻發現有一塊石頭從懸崖右側飛來，正中郇民腦袋。郇民“啊”地一聲大叫，抬手捂住傷處，痛苦地扭動身體。石高靜往石頭的出處看去，隻見闞敢半蹲似猴，正往樹後躲藏。
這小子，怎麼能這樣幹呢！他大聲喝道：“闞敢！”
藏匿起來的闞敢沒有答應。
再看郇民，正被上麵的人用繩子快速提升。
石高靜沿原路回到墓塔旁邊，一個小夥子正背著郇民急急跑向碼頭，燕紅一邊扶著他跑，一邊嚶嚶哭泣。他們跑到碼頭，木瓜的船也已到了。石高靜看著離去的船影，心裏連聲念叨：罪過，罪過。
他轉身去喊闞敢，喊了一聲又一聲，依然聽不到半點回應。他沿著石階路走上去，邊走邊找，但哪裏也沒有闞敢的影子。
一直走到茅篷，才看見闞敢在石桌前呆坐。石高靜說：“一下子就砸中了，很有準頭呀。”闞敢扭頭看看他，眼中閃動著快意：“真他媽的解恨！”石高靜說：“我沒想到，勸了你好幾天，你殺心依舊。”闞敢說：“我本來不想這麼辦的，可我到了懸崖旁邊，看到機會不錯，就動了手。他肯定不知道是我幹的，會以為是山上落下了石頭。”石高靜立即向他投去嚴厲的目光：“不，他不知道，我可知道。”闞敢看看他的眼睛，跪到他的麵前說：“石道長，這事你給我保密好吧？你千千萬萬別向人講。”石高靜說：“我可以不向別人講，但你要向別人講。”闞敢不解地問：“我講？我給誰講？”石高靜說：“你做了大孽，天理不容，法理不容，快到公安局自首吧。”闞敢倏地爬起身問：“你讓我自首？”石高靜說：“是，你必須去，好漢做事好漢當嘛。”闞敢用看陌生人的眼神看著石高靜說：“哼，我爹整天給你送這送那的，他真是瞎了眼！”石高靜說：“你爹給我的幫助，我永遠不會忘記，但跟今天的事不是一碼。你還是去吧。走，我送你！”說著就去扯闞敢的衣袖。闞敢猛地把他甩開：“你滾一邊去！”他一溜煙跑到崖邊，一個魚躍撲了下去。
石高靜跑過去看看，湖麵上隻剩下一圈水花。他萬分焦慮地站了一會兒，隻見百米之外的水麵上冒出了一個人頭。
他大聲喊道：“小闞，你聽我的好不好？”
闞敢回頭看他一眼，沒有吭聲，隨即揮動雙臂，向丹灶村的方向遊去。
兩個小時後，祁高篤和幾個警察來了。祁高篤問石高靜，知不知道郇民為何受傷。石高靜說，知道，是闞敢幹的。他問祁高篤，郇民傷勢怎樣，祁高篤說，還在醫院搶救呢。祁高篤瞅著石高靜道：“師兄，你收留小闞幹什麼呀？你這麼做，是度人還是害人？”石高靜苦笑道：“各有因果，叫俺無奈嗬。”
祁高篤等人走後，石高靜站在茅篷前看見，兩個警察乘坐木瓜的船去了丹灶村，很快又帶著闞敢從村裏出來。那船從離他不遠的水麵上駛過，闞敢戴著手銬像個病猴一樣蜷縮艙中。
石高靜決定去看望闞敢的父母。他去島西邊碼頭上向已經送走警察和闞敢的木瓜揮手喊叫，木瓜開船過來時麵冷如冰。到了丹灶村邊，石高靜問闞敢的家在哪裏，木瓜說，你是道士，掐算一下不就知道了？說罷弄船掉頭，揚長而去。
這是石高靜頭一回來丹灶村。隻見水庫到這裏已經瘦成一條幾十米寬的水道，再往東去越來越窄，漸漸隱入峽穀之中。抬頭看看，幾十家農舍散落在向陽的陡坡上，高低懸殊非常之大。
他向人打聽到，老闞家住村東頭，就去了那個長有幾棵李子樹的小院。老闞正在樹下呆坐著抽煙，石高靜一進門就說：“老闞，我來向你道歉，我沒把你兒子管好。”剛說了這話，一個女人從屋裏走出來指著他大罵：“你這狗日的道士，你可把我害苦了。你收我兒子當徒弟，剛過了幾天就送他去蹲監獄，你不安好心！你不得好死！”石高靜隻好向他拱手道：“實在對不起，我不得好死，我死了下十八層地獄。”女人指手畫腳罵了半天，老闞才將煙袋從嘴裏拔出來說：“行了，住口吧。”
石高靜在老闞家裏坐了兩個小時，反複道歉。老闞聽到後來歎氣道：“咳，也是該著出事。誰能想到，今天那個姓郇的會跑到希夷台上去呢？”聽他這麼說，石高靜的心裏才稍稍好受了一點。他讓老闞領著，到村委辦公室給祁高篤打電話，問郇民怎麼樣了，祁高篤說，剛才醒過來了，醫生說他有救。聽到這個消息，老闞長舒一口氣：謝天謝地，我兒子不用抵命了。
從丹灶村回來，石高靜一直惦記著闞敢的案子。他知道，即使郇民不死，闞敢的故意殺人罪照樣成立，他篤定無疑要坐牢的，隻是時間或長或短而已。想一想老闞夫妻在兒子入獄後的痛苦，石高靜的心境和這梅雨天氣一樣，晦暗而又潮濕。
此後的日子裏，老闞不再上島，祁高篤也不再過來，隻有石高靜一人獨處。石高靜想，人們都用“形影相吊”來形容孤單，現在我天天見不到日頭，連相吊的影子也沒有了。師父說過，鬼是沒有影子的，那麼，我現在就成了一個鬼，進入佛家講的“餓鬼道”啦。
石高靜覺得自己真是成了一個餓鬼。無人護關，食物得不到補充，他隻好以鬆針為食，饑餓時去采來一把，嚼碎咽下。雖然下個不休的梅雨早已將每一根鬆針都洗得一塵不染，但並沒有洗去它那濃烈的異味。這異味不隻折磨他舌頭上的味蕾，還從口腔鼻腔逸出去，刺激他的淚腺，讓他不由自主地流淚。這淚水分不清是由味而生還是由心而生，反正是動輒即流。後來，異味好像把他的胃也惹惱了，每咽下一口鬆針，胃就痙攣扭動，把這種真正的綠色食品如數奉還。看看吐在茅篷門口的那些綠渣，再瞧瞧篷簷上連綿不斷的雨絲，他心中悲涼，餓感更重。