“引子”我們需要用明智的和平穩的方法來對待中國融入全球經濟。
——曼德爾鬆，歐盟貿易委員會
近代，特別是20世紀70年代以來，以國家（地區）（下同）為主體的國際經濟貿易活動日益頻繁，所涉及的範圍也越來越廣泛，通過貿易、資本和勞動力流動等途徑，各國經濟貿易之間的相互依賴程度在不斷加強。當今世界，沒有哪一個國家能在經濟貿易上孤立存在。有句俗語：“美國打噴嚏，歐洲就發燒，全世界就感冒”；人們還用“蝴蝶效應”來比喻各國經濟貿易之間的這種相互影響和相互製約。2008年10月4日麵對美國華爾街金融風暴（危機）對全球經濟的影響，特別是對各國股市及實體經濟的衝擊，11月15日主要發達國家和發展中國家組成的20國集團在美國首都華盛頓舉行峰會，討論全球金融和經濟問題。
經濟學家常用“經濟全球化”來概括各國之間這種越來越密切的聯係。在學習國際經濟與貿易之前，你可能有許多迷惑：為什麼會產生國際貿易？貿易雙方如何從中受益及如何分配？為什麼要實行貿易保護主義？為什麼又要主張全球經濟一體化和貿易自由化？為什麼中國要加入WTO？東南亞和美國金融危機產生的原因是什麼？它是如何傳遞又是如何得以有效控製的？生產要素在全球範圍的自由流動會對相關國家產生什麼影響？為什麼一些新興工業化國家實施出口導向戰略並取得了初步的成功？學習這門課程雖然不能確保對上述所有問題都找到正確的答案，但它有助於你掌握分析國際經濟貿易問題的工具，提供判斷和理解的理論依據。
1.1.1 國際經濟與貿易的研究對象
國際經濟與貿易作為一門獨立的經濟學新興學科，其研究對象是各國（地區）之間經濟貿易發展的規律、理論、政策和國際經濟貿易關係等，即主權國家（地區）之間經濟貿易的相互依存性。國際經濟貿易關係是指一國同其他國家的經濟貿易聯係，是世界範圍內超越國家界線的國家間諸多經濟貿易關係的總和。國際經濟貿易關係不僅涉及各國的經濟利益，而且深刻影響各國人民的日常生活與經濟福利。健全而穩定的國際經濟貿易關係，有助於維護和促進世界的和平與繁榮。
事實上，國際經濟貿易關係已有數千年的曆史，這方麵的研究工作也早已開始。例如，國際貿易資料可以追溯到中世紀，英國1355年就有外貿統計資料了。到了15世紀，隨著民族主義思潮的興起，人們對國際經濟貿易問題開始感興趣。對國際經濟的初期理論研究是古典經濟學中的國際貿易理論。所以，人們從事國際經濟貿易關係的研究曆史悠久，但作為一門獨立的學科，大約是從20世紀40年代，即二戰後不久開始的。雖然國際經濟貿易在西方形成的曆史不長，但其理論淵源卻非常久遠，它所論及的許多問題早就引起了各派經濟學家的注意和研究。幾十年來，有關國際經濟貿易的著作大量出版，所研究的內容和問題不斷得到擴充和加深。至今，國際經濟貿易已形成一個較完整統一的體係，其基本的理論框架已大致形成，所涉及的領域和範圍也已基本明確。隨著國際經濟貿易實踐的發展，其理論會不斷充實和擴大。
但國際經濟與貿易作為一門新興的經濟學科，專家們對其名稱和研究對象的表達尚不統一。在國外各類教科書中，有的稱之為“對外貿易論”（如日本學者小島清，著作為《對外貿易論》），有的稱之為“國際貿易與國際金融”，有的稱之為“世界貿易與收支”，有的稱之為“國際經濟學”。我們認為比較規範的提法應該是“國際經濟與貿易”，這種差異主要是各位學者研究的側重點不同，在內容上的差異是問題取舍上的不同。他們的研究都沒有離開這樣兩個基本問題：研究稀缺資源在世界範圍內的最優分配；研究國際的商品和要素的流動。前者體現了國際經濟與貿易的基本特征，即世界範圍的問題，後者則是具體的載體或內容。所以，國際經濟與貿易的概念可以定義為：它以經濟學的一般理論為基礎，研究稀缺資源在世界範圍內的最優分配，分析經濟要素在國際的流動及其產生的效應，以及約束這種流動的國內政策和這些政策對國家福利所產生的影響。
國際經濟貿易與國內經濟學有著密不可分的聯係。一方麵，國際經濟貿易是國內經濟學的進一步引申。一般經濟學主要是以國內經濟學的研究為基礎的，而國際經濟貿易則反映了一般經濟學原理在國際經濟貿易這一特殊領域的發揮和運用。另一方麵，對開放條件下國內經濟的考察，又必須考慮到國際經濟貿易的影響，開放的國內經濟本身就是國際經濟，因此，對國際經濟貿易的研究，又構成了一般經濟學體係的一個組成部分。
必須看到，在許多方麵，國際經濟貿易與國內經濟有著明顯的類似和密切的聯係。這主要表現在：（1）就國際經濟貿易的內容而言，經濟活動的主要方式是國家間的貿易、投資、勞務提供以及其他形式的資金轉移等。國內經濟活動也包含這些內容，隻不過活動範圍由國際的變成區際的或部門間的而已。（2）就經濟運行過程及其所帶來的問題而言，國際經濟貿易與國內經濟也有許多相似之處。例如，在一國經濟中，資源的分配和使用是否合理決定了一國經濟的效率；而在國際經濟貿易中，資源的替代和轉換的合理性同樣影響到一國或世界經濟整體的效率。又如，在一國經濟中，收入的分配和再分配過程影響到地區與地區、階層與階層之間的福利和平等；而在國際經濟貿易中，貿易、投資等經濟活動會在國家間經濟關係中造成同樣的問題。再如，在一國經濟中，經濟的增長是一個伴隨著解決發展速度、均衡、穩定等一係列問題的過程，而同樣的問題在國際經濟貿易中同樣是不可避免的。所以，奧地利血統的美籍經濟學家哈伯勒曾這樣寫道：“嚴格說來，要在國際貿易和國內貿易之間劃出一道鴻溝，既是不可能的，也是不必要的。一旦我們考察所謂對外貿易的特質，就會發現，我們所論及的隻是程度上的差別，而非本質上的、能造成嚴格的理論分界的基本差別。”美國麻省理工學院經濟學教授查爾斯·金德爾伯格（Charles P。Kindleberger）指出，作為傳統理論的一個分支，國際經濟貿易與國內的區際經濟學所研究的問題存在著程度上的不同。正是在上述意義上，S。J。威爾斯（Sidney J。Wells）如是說：“對一般經濟理論與國際經濟貿易這一特殊學科之間的聯係，發現得越多，對後者的理解就越好。”
國際經濟貿易與國內經濟學在研究對象上又有著明顯的區別。雖然說國際經濟與貿易是國內經濟的引申，但它是在特殊條件下的引申，即在國際經濟貿易領域內，國內經濟的一般原理得到了特殊的表現，並從而形成了國際經濟貿易運動的一些特有規律。研究並揭示這些規律，對各國在實踐中所采取的國際貿易經濟政策加以分析、估計和評價，正是國際經濟與貿易的基本任務。古典經濟學家在闡述他們的國際貿易理論時，有一個最基本的假定，那就是：生產要素在國內具有充分的流動性，勞動力可以自由遷徙，資本可以自由轉移，土地可以自由選擇使用；相反，生產要素在國家間是不能流動的。從這一點出發，古典經濟學家闡述了國際貿易的特殊過程和特有規律。在現代經濟學者們看來，古典經濟學家們的上述假設未免有些過於極端了。事實上，生產要素在國家間並不是完全不可流動的，勞動力的國際遷徙、資本的國際流動、各國間的相互投資等等，都是生產要素在國際範圍內移動的表現。另外，生產要素在一國之內的流動性也不是絕對的，由於種種原因，要素的流動也會受到某種限製。