2.2.1 對外貿易是各國對外經濟關係的核心
對外貿易對各國經濟發展具有十分重要的推動作用，主要表現在：
1.可以充分參與國際分工，利用國際資源發展本國經濟
國際分工促進了國際經濟貿易的發展，國際經濟貿易的發展反過來又促進了國際垂直分工和水平分工的深化和擴大。按比較成本的法則進行國際貿易，使各國的優勢能夠互補，揚長避短，“兩優取其更優，兩劣取其次劣”，使各國的資源在世界範圍內得到有效的配置，節約社會勞動，獲得國際分工的利益。從一個國家的角度看，要取得經濟的發展，一方麵要充分利用國內一切條件，另一方麵還要積極參與世界經濟循環，利用國際市場的一切資源和有利因素。通過國際市場的商品交換轉換商品的使用價值形態，調節國內供需不足或過剩，滿足人民提高物質生活水平的需要，改進國內擴大再生產時國民經濟各方麵的比例關係。
2.可以實現本國商品的價值和增值，擴大積累和增加收入
對外經濟貿易不僅可以實現本國商品的價值和增值，擴大積累和增加外彙收入，同時國家對進出口貿易征收關稅和其他各種有關費用，也是財政收入的一個重要來源。
3.可以利用國際技術轉移、擴散的好處，吸引先進技術，提高勞動生產率
通過國際貿易各國可以利用國際技術轉移、擴散的好處，吸引先進技術，提高勞動生產率；同時，生產部門參與國際競爭，會產生提高技術、改進管理的緊迫感。
4.可以擴大市場範圍和生產規模，從而獲得規模經濟效益。
5.可以促進國內產業結構和經濟結構的完善和升級。
另外，利用補償、租賃、信貸等貿易形式也是籌集建設資金的可行途徑。
2.2.2 對外貿易是國際經濟貿易“傳遞”的重要渠道
傳遞是指一個國家的經濟貿易運行狀況如何去影響另一個國家。
傳遞機理是：世界市場價格變動→國內開放部門（經營對外貿易部門）價格變動→國內非開放部門價格變動；國內價格變動→產量與就業變動→整個經濟的變動（上升或下降）。
實踐中，影響傳遞的因素主要有：（1）一國經濟開放度（對外開放度是用來衡量一個國家或地區經濟對國際市場和國外資金依賴程度高低的指標體係，由兩個量化指標組成——外貿依存度和外資依存度）；（2）一國進出口在世界總進出口中的比重及一國某世界性商品的供求在該商品的世界總供給和需求中的比重；（3）雙邊經濟貿易關係；（4）各國的經濟貿易政策。
2.2.3 對外貿易是各國進行政治鬥爭、維護經貿權益的重要手段
通過對外經濟貿易，維護本國的社會製度。例如，十月革命後，帝國主義國家武裝幹預新生蘇維埃政權的同時，還中斷貿易關係，進行封鎖禁運；新中國成立後，帝國主義國家也對我們實行封鎖禁運。當前，對外經濟貿易又成為資本主義國家進行“和平演變”的重要手段。
社會主義國家則通過貿易穩定和發展社會主義製度。例如，通過建立經濟貿易集團，提高國際競爭力，爭奪勢力範圍，堅持正義，維護世界和平；以外貿製裁違反聯合國憲章的行為；通過外貿，擴大相互交往，促進經濟貿易合作，改善國際環境。
綜上所述，無論是社會主義國家，還是資本主義國家，都需要通過對外經濟貿易推動對外經濟關係的發展，維護自己在國際上的有利地位和良好的國際關係，促進本國國民經濟的全麵發展，提高其國際競爭力。