出口對經濟增長的促進作用更為直接，其促進增長的機製主要包括六個方麵：（1）出口的擴大，意味著本國收入的增加，從而可將更多的投資用於擴大再生產，增強經濟活動的基礎，加快經濟的增長。（2）出口發展，使一國愈趨於按比較優勢原則配置資源，提高生產專業化程度，從而提高勞動生產率，促進經濟增長。（3）出口的擴大意味著市場的擴大，使企業能夠擴大生產規格，提高生產效率，降低單位成本，獲取規模經濟利益，增加利潤，增強國際競爭力，這無疑有益於經濟的增長。（4）出口擴大，可以加強出口部門與其他產業和地區的聯係，使出口擴張的影響輔射到整個經濟中去。出口需求會引發對本國的基本生產要素、中間產品以及一些服務產品的派生需求（Derived Demand），因此出品擴大會帶動這些要素和產品部門的發展。當這些相關產業與出口產業不在同一地區時，又意味著一個地區的出口會帶動其他地區的發展，進而推動整個國民經濟的增長。（5）出口擴大，有助於鼓勵外資流入，解決國內投資不足，並促進先進技術和管理知識的引進。而投資、先進技術和管理知識對經濟增長是至關重要的。（6）出口擴大和市場擴大，可使創新活動所能獲得的收益上升，從而刺激本國企業的產品和技術創新，促進經濟增長。
顯然，充分發揮以上機製的作用，將有助於加速經濟的增長。
2.對外貿易促進經濟增長機製發揮作用的條件
如上所述，對外貿易具有促進經濟增長的種種機製，但那些促進機製要順利發揮作用，都離不開一定的條件。
（1）國民經濟結構必須較為合理。
（2）市場機製必須比較健全。
（3）企業必須具有追求利益的精神。
（4）出口產業與國內經濟其他產業部門在生產、技術和市場等各方麵必須有著較為密切的聯係。
（5）貿易量必須足夠大和持續的時間足夠長，以保持足夠的出口收入及其收入的穩步增長，從而保持對國內經濟持續的、足夠的刺激。
（6）要實現對外貿易對經濟增長的促進作用，還必須保證本國能夠獲得來自貿易的利益。
8.1.4 關於對外經濟貿易是“經濟增長的發動機”的評論
1.對外貿易對經濟增長確實有促進作用
有時這種作用還非常大，似乎成了“經濟增長的發動機”。許多國家的經濟發展史都證明了這一點。19世紀末至20世紀初，加拿大、澳大利亞、新西蘭和阿根廷等溫帶國家和個別熱帶殖民地國家，如馬來西亞依靠初級產品的出口帶動了整個國民經濟的增長。瑞士以及20世紀60年代以來的一大批新興工業化國家和地區，如亞洲“四小龍”等這些自然資源較貧乏的小國和地區依靠製成品的出口也帶動了其國內經濟的增長。但是，即使我們承認國際貿易的動態作用，我們也不能把它看成是經濟增長的唯一決定因素。從貿易與生產的關係來看，它們是互為因果，相互促進的，而且歸根到底貿易還是受生產的製約。沒有生產的發展，貿易就成了無源之水，無本之木。國際上的許多經驗分析也表明，沒有什麼證據能夠顯示，貿易與經濟增長存在著單向的因果關係。而且，就上述貿易的動態間接效應來看，它也是要在一定的政治、經濟和社會條件下才會起作用，才能促進和推動經濟的增長。
2.對外貿易對經濟增長的促進作用是有限的和有條件的
實踐證明，對外貿易的動態效應，並不是都會起作用，而且其作用一定是積極的。例如，上述需求效應中發達國家高消費的示範作用可能引起發展中國家的消費需求，而這種消費需求很可能並沒有刺激國內新工業的建立和發展，反而刺激進口的增加，結果會降低國內儲蓄率，減少外彙儲備，造成貿易逆差。又如，發展中國家如果根據比較利益論實行國際分工，它們的生產結構就隻能是維持初級產品的生產。全球貿易體製並不能保證或促使發展中國家生產結構的優化調整。再如，要使關聯效應、學習效應、競爭效應等等起積極作用，落後的國家還必須有其他措施配合。比如落後國家的一些新建幼稚產業，在一開始很可能無力與發達國家的成熟產業競爭，從而可能在競爭中敗下陣來。因此，哪些效應能真正起積極作用還要看具體條件。
3.對外貿易對經濟增長的促進作用也不是時時處處都有的
二戰後，許多發展中國家貿易增長了，但經濟卻沒有發展起來。納克斯也認為，到了20世紀，由於各種條件的變化，貿易已不再是經濟增長的發動機了。在20世紀，中心國家（發達國家）的經濟增長並未通過初級產品需求的增加而把它們的經濟增長傳遞到世界其他國家去。納克斯認為發生這種變化的原因有六個：（1）發達國家工業結構發生了變化，已由輕工業結構轉向重工業結構，即從製成品中原料含量高的工業轉向原料含量低的工業；（2）在發達國家的國民生產總值中，勞務部門所占的比重增加，因而對原料的需求落後於生產的增加；（3）對農產品需求的收入彈性低；（4）農業保護主義的蔓延；（5）工業原料的節約使用（如電解鍍錫、金屬回收和再加工）；（6）合成原料和人造原料越來越多地代替天然原料。
對於戰後否定或貶低對外貿易作用的觀點，也有不少人提出批評。這些批評最重要的一點就是認為戰後許多發展中國家之所以沒有很大的發展，貿易對經濟的推動作用不大，是由於它們對貿易和整個經濟保護太重、控製太嚴、幹預太多。他們認為，戰後貿易仍然是經濟增長的發動機。亞洲四小龍以及其他一些新興工業化國家和地區戰後迅速發展的事實就是最好的例證。其實，這兩方麵的觀點都有一定道理。戰後許多發展中國家經濟發展較慢確實與它們對外保護太重，對內幹預太多有關。但是也不能否認，國際貿易各種條件的改變使得主要依賴初級產品出口的發展中國家在戰後沒有通過初級產品的出口而帶動經濟的發展。戰後通過貿易帶動經濟發展成為新興工業化國家（地區）的例子都不是依靠初級產品出口而是靠製成品的出口做到的。因此，問題就可以歸結為，許多依靠初級產品出口、政府對經濟控製較嚴的國家如何進行貿易改革，推動製成品的出口。
綜上所述，對外貿易與經濟發展之間並不是簡單的線性關係，而是複雜的非線性關係。隻有具備一定的條件，對外貿易才能促進經濟的發展。曆史上，因不具備上述基本條件，對外貿易未能顯著促進經濟增長的事例不少。例如，19世紀後半葉到第一次世界大戰前，大部分熱帶殖民地國家之所以未能像加拿大和澳大利亞那樣通過出口增加而實現經濟增長，一個重要的原因就是，它們的對外貿易活動大多為外國人控製，絕大部分的貿易利益被外國的中介組織瓜分掉，其本國獲得的利益很少；阿根廷在第一次世界大戰後的20、30年代之所以不能像1880—1914年一戰前利用初級產品的出口，迅速實現經濟的快速增長那樣，繼續成長為發達國家，一個關鍵的因素就是它未能很好地運用進出口所獲得的剩餘，出口剩餘的大部分被用於進口大土地所有者所需要的奢侈品，而不是有效地用於扶持國內新興產業的發展，使出口和進口構成國內經濟的“體外循環”，對國內經濟的刺激自然很小。二戰後的50、60年代，阿根廷則走向另一個極端，由於對工業部門實施了過度的保護，嚴重損害了對外貿易的發展，打擊了出口活動，使出口促進增長的機製不能發揮作用，整個國民經濟陷入長期的停滯。