二戰後，跨國公司快速發展，其作為國際資本流動的推動者和主要載體，常利用公司內貿易、轉移定價和戰略聯盟等策略對國際經濟貿易活動產生影響。
9.3.1 跨國公司的內部貿易
市場交易內部化的過程產生了企業，而當這種內部化過程跨越國界時，便產生了跨國公司。跨國公司的出現，及其在國際經濟活動中所起的作用日漸顯著，使協調國際分工的機製也多樣化和複雜化了。目前，世界上許多國際貿易活動都與直接投資有關，或在一些大公司的控製下進行，並且發生在公司的內部，被稱為跨國公司內部的國際貿易。這種國際貿易現象反映了公司存在回避外部市場的動機。由於跨國公司企業內部交易的增多，這使得國際貿易中企業內貿易的比重不斷上升。國際分工也不再單純依靠市場機製來協調，跨國公司已經成為國際分工日益重要的協調者和組織者。傳統意義上的國際分工也越來越多地轉變為跨國公司企業內部的分工。
人們一般把在母公司控製下的跨國界的貿易稱為公司內貿易。它包括在母公司控製下子公司之間的貿易或是母公司與子公司之間的貿易，以及母公司與母公司之間的貿易。雖然有關公司內貿易的詳細、準確的統計很難獲得，但是一般都認為公司內貿易已經成為當今國際經濟活動中的普遍現象。這種觀點是基於對外直接投資與跨國公司在全球範圍內的迅速發展，它的增長快於世界貿易與生產的增長。隨著各國對直接投資實行各種鼓勵政策，公司現在能夠在全球範圍內分配它的資源，安排它的活動以及發揮它的競爭優勢。公司內部貿易隨著國際生產的發展而發展，它在國際貿易中的重要性越來越明顯。
據《2007年世界投資報告》統計，目前，全球跨國公司母公司約有6.5萬家，共擁有約85萬家國外分支機構，形成一個龐大的生產和銷售體係，控製著全球生產總值25%左右、國際商品貿易65%以上、國際技術貿易60.70%、產品研究與開發的80.90%以及國際直接投資的90%以上。跨國公司大規模向各地去滲透，進行跨國生產、經營和銷售，不僅增加了東道國的對外貿易量，而且其開創的以公司內部分工為特征的國際生產一體化體係，使母公司分支機構間的內部貿易量急劇增長，成為當今國際貿易增長中的重要構成。由於公司內部貿易可以大大減少“交易成本”，所以，跨國公司生產、銷售越來越多地在內部進行。可見，國際貿易發展使跨國公司在世界市場上的競爭地位不斷加強，同時也為跨國公司的發展提供了更多的機會和製度保證。
但是要對公司內國際貿易進行準確統計是很困難的。這是因為很大一部分公司不願意準確地公開自己在國外的經濟實力和國際銷售情況。同時，把國際貿易簡單分成公司內貿易和非公司內貿易，並不妥當。現實情況可能要複雜得多。假定A公司在B公司中擁有一定百分比的股份，而在C公司中又有某些股份。如果A公司將產品賣給B公司，從嚴格的意義上講，這種國際貿易隻能算是部分的公司內部貿易，而B公司和C公司之間的貿易也有一定的內部化的成分在裏麵。公司間究竟有多少百分比以上的股東聯係才算是公司內貿易，至今還有爭議。
嚴格意義上的公司內部化貿易程度應該以A公司在B公司和C公司占有的股份的所有權的百分比來衡量，並且公司內部貿易額的數字也會因“轉移定價”而扭曲。
正統的國際貿易理論對公司內部貿易這種非傳統的國際貿易形勢沒有給予足夠的重視和研究。對於公司為什麼繞過市場，進行內部的供給和銷售活動幾乎沒有做過什麼研究。和傳統的經濟學理論一樣，國際貿易理論也一直是以市場為基礎的，從事國際貿易活動的主體是經濟上相互獨立的公司，其基本的假定在外部市場所進行的貿易活動是沒有成本的，在此基礎上解釋國際貿易的格局、獲益以及貿易政策。很明顯，傳統的國際貿易理論框架對解釋公司內貿易是不合適的。因為公司內貿易根本不通過外部市場，而是公司內部的一種機械性的安排。跨國公司之所以成了正統經濟理論中的難題，主要是由於它內部的這種等級製組織的性質，由於它內部的運作方式與正常的市場交換有本質上的不同。正統的經濟理論習慣於僅僅從市場交換的角度來看待人們之間發生的一切往來和協調，它對人們之間非市場交換式的往來和協調原本就缺乏考察和解釋。
根據國際貿易的現實，以及科斯的企業交易成本理論，可以解釋跨國公司內部貿易的增加原因。大的跨國公司存在用中間產品貿易來取代最終產品貿易的趨勢，航運業的革命、集裝箱運輸、滾裝滾卸使得運輸成本大大下降，特別是大宗中間產品的運輸，因為現代船運在船舶設計和操作上能有效地利用規模經濟的優勢，這種成本的下降極大地鼓勵了中間產品的貿易，同時，集裝箱運輸也降低了貨物在運輸途中可能受到的風險。這樣以公司內貿易取代成本很高的外部市場，可以規避貿易保護措施。此外，公司內國際貿易與產品性質、市場結構、產品的知識密集度以及它所處的生命周期有關。當產品處在新產品階段，而且屬於知識與技術密集型的中間投入品，那麼市場的不完全因素就比較大，國際貿易在公司內部進行的動機就比較明顯。另一方麵，如果產品屬於資源密集型或土地密集型而又處在成熟階段，外部市場的壟斷程度比較低，使用外部市場的動機就比較強。但是也有一部分成熟產品，公司為了降低其生產成本，把一部分零部件轉移到勞動力成本較低的國家生產，這樣就產生了中間產品的貿易。這種貿易有兩種可能，一種是在公司內部進行，另一種可能是一般意義上的國際貿易。一般來說，公司內貿易的密度會隨產品的知識密集度和市場的不完全競爭而遞增，隨產品的成熟度而遞減。
在外部市場存在代價的情況下，公司不僅會追求生產過程的成本極小和利潤極大，而且會選擇對公司來說最合適的交易媒介。除了公司內國際貿易以外，還有一些其他回避市場成本的方法，如建立同行業的關係網、尋求政府對市場的幹預等等。例如，為了降低外部市場的不確定性，公司可以通過向熟人采購來降低風險，或是向熟人銷售產品以保證產品實現其應有的價值。或是公司之間可以通過建立某種穩定的聯係或稱“網絡”來穩定其供貨或產品的銷售，用“網絡”關係來取代市場以降低公司在市場上的“搜尋”成本。
但是，公司用機構性或行政的方法分配資源或使用其他非市場媒介並不一定比外部市場更有效率。公司存在的最重要的目的並不是為了降低交易成本而是為了組織生產，公司內貿易不可能會無限製地發展最終完全取代市場。通過“網絡”進行的國際貿易也可能進一步增加市場的“扭曲”。
隨著跨國公司的普遍發展，公司內貿易成了當代國際貿易的一個重要現象，這種通過公司內部安排的資源配置和產品銷售活動反映了公司對外部市場的摒棄。這是因為外部市場存在著種種缺陷和交易成本，對公司內國際貿易活動的研究涉及外部市場本身的效率、交易成本以及公司在市場和公司行政安排之間所做的選擇。內部化優勢的增長具有極限，跨國公司不可能無限量地通過內部化來增大其內部化優勢。這是因為內部化活動也是有成本的，這些成本主要包括管理成本和通訊成本。當越來越多的交易納入企業內部進行，交易的管理和信息的流入流出變得非常複雜。而且，內部化的邊際費用呈上升趨勢，外部市場的廣闊決定了交易的邊際費用至少可以維持不變。因此，企業內部化優勢不可能無限上升，會在邊際成本和邊際收益一致時達到最高點。但由於共同治理經濟源於跨國界的內部化活動，企業不一定就此停止內部化。企業現有的內部化優勢對企業長期競爭力的變化影響不大。從上麵的分析可以看出，內部化優勢是內部化活動的結果，它的大小與企業今後的內部化優勢及其他優勢的演變沒有直接的聯係，也應看做一個因變量，而不是跨國公司競爭力的推動力量。更重要的是，競爭力是一個相對的概念。跨國公司很難防止其他企業模仿而形成內部化優勢，這一問題在全球競爭越來越集中在少數跨國公司間的行業更為突出。