“引子”能夠自由地銷售和能夠自由地購買都是一種優勢；我認為，無法自由地購買或者自由地銷售，就像那些公平貿易提倡者建議的使用關稅來阻礙我們的對外貿易那樣，都極大地增加了對貿易的傷害。
——John Bright（1811—1889），英國政治家
進口關稅下周將繼續促進我國經濟增長，而對紡織品開征出口關稅也符合我國的長遠利益。
——金人慶，原中國財政部部長
直至今天經濟全球化的時代裏，貿易壁壘仍然存在並演變出新的、更多的難以捉摸的形式，同時對各國經濟貿易發展產生直接和間接的深刻影響。曆史上，關稅是最早的也是最基本的一類貿易壁壘，早在歐洲古希臘、雅典時代就已經出現了關稅。長期以來，各國都把關稅作為調節進出口的重要手段，尤其是在貿易保護主義盛行時期，可以通過降低關稅、免稅、退稅來鼓勵商品出口，通過稅率的高低來調節進口。二戰後，發達資本主義國家的關稅有大幅度下降，但是關稅仍然被作為限製某些商品如紡織品、輕工產品進口的重要手段。目前，各種貿易措施已達1000多項，從總體上可以分為三大類型：關稅措施、非關稅限製進口措施以及鼓勵出口與出口管製措施。
15.1.1 關稅的概念
關稅（Customs Duty，tariff），是指進出口商品通過本國關境時，由政府設置的海關根據海關稅則，向本國進出口商所征收的一種稅收。它是一種最重要、最常用的限製貿易的手段。
理解關稅這一概念，需注意如下三點：（1）征收關稅的領域：進出關境的商品。關境是由海關管轄的邊境，是海關征收關稅和執行海關法令和規章的區域範圍。一般說來，關境和國境是一致的，關境就設置在國境線上。但是，在建立自由港、自由貿易區等經濟特區的情況下，進出自由港、自由貿易區等經濟特區的商品不征收關稅，此時關境小於國境，關境移至這些經濟特區與國內其他地區交界處。另外，在與其他一些國家締結關稅同盟的情況下，參與同盟的國家，其內部的商品可以自由流通，海關隻對進出同盟國以外的商品征收統一的關稅，此時關境大於國境，關境移至同盟國與其他國家的交界處。（2）征收關稅的機關：海關。海關是國家設立的對進出關境的運輸工具、貨物、物品進行監督管理的行政機構。它的主要職責是依照國家有關的政策、法令和規章監管進出關境的運輸工具、貨物、行李物品、郵遞物品和其他物品，征收關稅和其他稅、費，查緝走私，並編製海關統計和辦理其他海關業務。征收關稅是海關的重要任務之一。（3）征收關稅的對象：本國的進出口商（除過境稅外）。根據《中華人民共和國進出口關稅條例》規定：“進口貨物的收貨人、出口貨物的發貨人，是關稅的納稅義務人。”
15.1.2 關稅的性質與特點
1.關稅的性質
關稅作為國家稅收的一種，與任何其他稅收一樣，是國家憑借政治權利取得財政收入的一種方式，也是管理社會經濟和國民生活的一種手段，因此，它具有如下共同性質：（1）強製性。關稅由國家憑借政治權利和法律強製征收，納稅人必須依法納稅，否則就會受到法律製裁。（2）無償性。國家征收關稅後即交入國庫，成為國家的財政收入，無須付給納稅人任何補償。（3）固定性。關稅的征收按國家規定的稅法稅則計征，稅率相對固定，不能隨意改動。