2.關稅的特點
關稅除具有一般稅收的共性之外，作為一個單獨的稅種，又具有不同於其他稅收的不同特點：（1）關稅是一種間接稅。它與以納稅人的收入和財產作為征稅對象的直接稅不同，關稅是以進出口商品為征稅對象，屬於商品流通過程中征稅，納稅人可以將關稅額作為成本的一部分加到商品價格上，最後轉嫁給消費者。（2）關稅是對外政策的手段。關稅的最大特點在於它的涉外性，與世界各國的利益關係密切。因此，主權國家常以關稅為手段來體現其對外政策，把它作為進行國際經濟、政治鬥爭的手段。
15.1.3關稅的職能（作用）
從關稅的性質和特點可以看出，關稅主要有如下職能（作用）：
1.增加財政收入
關稅征收以後即交入國庫，成為該國財政收入。在資本主義發展初期，工業還不夠發達，除土地稅以外，其他稅源有限，征收關稅主要是為了財政收入。當時歐洲各國的關稅，主要是征收出口稅。隨著資本主義工商業的發展，其他稅源增加，關稅在國家財政收入中的比重下降，關稅的財政收入作用相對降低。現在隻有少數財政極為困難的發展中國家，仍把關稅作為財政收入的重要來源。但是無論征收關稅的目的如何，它客觀上都起到了增加財政收入的作用。
2.對國內經濟的保護
對進口商品征收關稅，等於提高其進口成本，並相應提高銷售價格，以此削弱其與本國產品競爭的能力，從而保護國內同類或相近產品的生產與發展。對某些出口商品征收關稅，可以防止國內緊缺物資外流，保護國內資源。關稅這種對國內經濟的保護作用，已成為當前關稅的主要作用。
3.對國內經濟的調節
利用關稅率的高低或減免，調節某些商品的進口和出口數量，調節國內價格，保護國內供需平衡和市場穩定。通過征收臨時進口附加稅，以減少進口數量和外彙支出，保持國際收支平衡。
4.開展對外經濟鬥爭和建立友好經濟關係
由於關稅的高低會影響到對方國家的外貿規模和國內生產的發展，涉及對方國家的經濟利益，因此可以利用優惠關稅，作為爭取友好貿易往來、改善國際關係的手段；也可以利用關稅壁壘作為限製對方進口或懲罰對方的手段；也可以利用差別關稅，在對外貿易談判時，以不同的稅率為條件，作為迫使對方讓步、開拓國外市場的手段。
需要注意，關稅在具有積極作用的同時，如利用不當，也可能產生消極作用。例如，如果對某種產品不適當的長期保護，形成沒有競爭的環境，有可能使生產這種產品的企業缺乏提高技術改進生產的動力，養成依賴性，長期居於落後水平。