區域經貿一體化的產生和發展，引起許多經濟學家對這一現象的研究和探討，形成了一些理論。由於區域經濟貿易一體化中，關稅同盟為最重要的特征，因此，很多區域經濟一體化理論把關稅同盟作為基本的研究對象，用來描述區域經貿一體化對貿易、投資、社會福利等所產生的經濟效應。
19.2.1 關稅同盟理論
美國普林斯頓大學經濟學教授維納（J。Viner）、李普西（R。G。Lipsey）對關稅同盟理論研究較多。按照維納的說法，完全形態的關稅同盟應具備三個條件：一是完全取消各參加國之間的關稅；二是對來自成員國以外地區的進口設置統一的關稅；三是通過協商方式在成員國之間分配關稅收入。因此，關稅同盟有著互相矛盾的兩種職能：對成員國內部是貿易自由化措施，對成員國以外則是差別待遇措施。關稅同盟理論主要研究關稅同盟形成後，關稅體製的變更——對內取消關稅，對外設置共同關稅——對國際貿易的靜態和動態效應。
1.關稅同盟的靜態經濟效應
關稅同盟的特點是不僅在同盟內成員國之間相互取消關稅，而且各成員國實行對非成員國的統一關稅。這種區域經濟貿易一體化形式具有以下的靜態經濟效應。
（1）貿易創造效應（Trade Creation Effect）。它是指關稅同盟內部取消關稅，實行自由貿易後，關稅同盟國國內成本高的產品被同盟內其他成員國成本低的產品所替代，從成員國進口產品，從而創造出過去所不可能發生的新的貿易。其效果是：第一，由於取消關稅，成員國由原來生產並消費本國的高成本、高價格產品，轉向購買成員國的低價格產品，從而使消費者節省開支，提高福利。第二，提高生產效率，降低生產成本。從一國看，以擴大的貿易取代了本國的低效率生產；從同盟整體看，生產從高成本的地方轉向低成本的地方，同盟內部的生產資源可以重新配置，改善了資源的利用。現對此加以說明。
假設A、B、C三國，各自生產鋼鐵的單位成本分別為$250、$150、$100.A國的鋼鐵進口關稅為200%。那麼，在A、B兩國之間是沒有鋼鐵貿易的。如果A、B兩國建立關稅同盟，相互取消了進口關稅，實行統一的對外關稅為200%，那麼，A國將放棄鋼鐵生產，而從B國進口鋼鐵，國內成本高的鋼鐵生產被成員國成本低的鋼鐵生產所替代。A、B兩國產生新的貿易。這就是貿易創造。
（2）貿易轉移效應（Trade Diversion Effect）。它是指由於關稅同盟對內取消關稅，對外實行統一的保護關稅，關稅同盟國把原來從同盟外非成員國低成本生產的產品進口，轉換為從同盟內成員國高成本生產的產品進口，從而發生了貿易轉移。其效果是：第一，由於關稅同盟，阻止從外部低成本進口，而以高成本的供給來源代替低成本的供給來源，使消費者由原來購買外部的低價格產品轉向購買成員國的較高價產品，增加了開支，造成損失，減少福利。第二，從全世界的角度看，這種生產資源的重新配置導致了生產效率的降低和生產成本的提高。由於這種轉移有利於低效率生產者，使資源不能有效地分配和利用，使整個世界的福利水平降低。現說明貿易轉移效應。
假設A、B、C三國，各自生產鋼鐵的單位成本分別為$250、$150、$100.A國的鋼鐵進口關稅為100%。那麼，在A、B兩國之間沒有鋼鐵貿易。A國從C國進口鋼鐵。A、B兩國成立關稅同盟後，其共同對外關稅若為100%，則A國將不從C國進口鋼鐵，而改為從B國進口。結果，鋼鐵生產從生產成本低的C國轉移至生產成本高的B國。這就是貿易轉移。
（3）貿易擴大效應（Trade Expansion Effect）。它是指在成立關稅同盟後，在貿易創造和貿易轉移的綜合影響下，產生貿易擴大結果。如前兩例，成立關稅同盟後的A國國內鋼鐵價格，均比成立前要低（從$250降低到$150，從$200降低到$150）。隻要A國國內的鋼鐵需求彈性大於1，A國對鋼鐵的需求量就會增加，對鋼鐵的進口量也會增加，從而導致貿易擴大。
（4）社會福利效應（Social Welfare Effect）。它是指關稅同盟的建立對一國的社會福利將帶來怎樣的影響。現用對A國的福利影響進行分析。
縱軸P表示價格，橫軸Q表示數量，A國的鋼鐵供給曲線為S，需求曲線為D。A、B兩國在建立關稅同盟前，A國從C國進口鋼鐵，C國的鋼鐵價可為Pc，A國對鋼鐵進口征稅後的國內價格為Pt，國內生產OQ1數量的鋼鐵，國內需求OQ2數量的鋼鐵，從C國進口Q1Q2數量的鋼鐵使國內達到均衡。A、B兩國成立關稅同盟後，A國對B國的鋼鐵進口取消了關稅，但對C國進口要征高關稅。雖然B國的生產成本高於C國，但是，由於A國對B國的進口是免征關稅的，因此，進口價格低於從C國的進口。由於A國從B國進口，國內價格下降為Pb。國內生產供應減為OQ3，國內需求上升為OQ4，國內供需缺口為Q3Q4，從B國進口來填補，以達到國內均衡其增加量為Q3Q1+Q2Q4，這是貿易創造效應。而Q1Q2原來是從C國的進口量，現在改為從B國的進口量，這就是貿易轉移效應。同時我們還可以看到，A國的消費者剩餘增加為a+b+c+d，這是A國的福利所得。進口Q3Q4量後，生產者剩餘減少a，政府關稅收入減少c+e，這是A國的福利所失。其中，a和c與消費者剩餘相抵。消費者剩餘中的b是生產效應，d是消費效應。如果消費者剩餘中b+d大於政府收入中的e，A國的淨福利得到增加；反之，則A國的淨福利得到減少。
（5）貿易條件效應（Effect on Terms of Trade）。它是指組成關稅同盟後，同盟成員國的貿易條件所發生的變化。一般來說，關稅同盟能降低外部世界市場的供應價格，從而改善關稅同盟國的貿易條件。可用此說明。
Dcu是關稅同盟內部的需求曲線，Scu是關稅同盟內部的供應曲線。外部世界市場供應價格為Pw。如果沒有關稅，同盟內供應為OA，需求為OF。當關稅同盟建立了共同對外關稅後，關稅同盟內的價格上升為Pw+t，關稅同盟內的供應從OA擴大到OC，需求則從OF縮減至OD。同盟外部供應者的出口量從AF下降到CD。為了阻止出口量的下降，同盟外部供應者將把價格降低至Pw。這意味著出口量可維持在BE水平。這樣，關稅同盟進口的價格比以前便宜了。假定關稅同盟其他出口商品的價格不變，那麼，關稅同盟的貿易條件得到了改善，其社會福利也相應的發生了變化。關稅同盟從貿易條件好轉上的得益部分為ceih，因關稅而損失的福利為abc+efg。如果ceih大於abc+efg，意味著有淨得益；反之，有淨損失。