區域經濟合作是當今世界發展的重要趨勢，也是經濟全球化的重要組成部分，是各國順應時代潮流的必然產物，也是相鄰國家為減緩全球化無序衝擊而采取的合理選擇。在過去十餘年間，區域內貿易在全球貿易中的地位不斷上升，按照WTO的估算，目前區域內貿易占全球貿易的比例在45%左右，預計2005年以後會超過50%。區域內貿易迅速擴張意味著越來越多的貿易不再受製於多邊貿易規則的約束，而是受製於區域貿易規則的約束。
在WTO的多邊貿易談判中，多邊貿易體製的發展前景麵臨新的考驗；歐盟的東擴和即將完成的美洲自由貿易談判將使區域貿易在全球貿易中的比重上升，對區域外國家所帶來的貿易轉移效應將會逐漸顯現；東亞地區的區域經濟合作步伐整體上還處於初級階段。如何應對這些挑戰，是中國經濟發展需要處理好的重大問題。作為一個發展中的大國，中國不僅需要參與區域經濟合作以規避全球化的風險，為本國創造一個長期良好的地區經濟安全環境，而且需要通過區域經濟組織擴大本國在國際經濟規則製定過程中的影響力。
19.5.1 中國與歐盟的經貿合作
自1975年中國與歐盟建立外交關係以來，雙邊貿易和經濟合作以前所未有的速度發展，但是相對而言，雙邊貿易總體規模不大。其中有製度的原因，也有保護貿易方麵的原因。1975年中國與歐盟貿易總額僅為24億美元，1985年達到83億美元，1995年達到403.4億美元。25年間增長了21倍。歐盟對中國的投資也逐年增加，到2000年歐盟對華直接投資累計額近400億美元。其特點是部門分布廣、平均規模大、技術含量高，且為中國特別需要的部門或產業，如汽車、電子、製藥業、零售商業等。
進入21世紀，中國與歐盟的經濟貿易合作有巨大的發展潛力和光明的前景。中國經濟的迅速發展已成為推動中歐經貿合作的動力，也成為歐盟重視對華關係的重要原因之一。由於貿易額的迅速增長，中國與歐盟2002年已成為對方第三大貿易夥伴，2003年上升為歐盟的第二大貿易夥伴。2004年5月1日，歐盟接受包括匈牙利、捷克、波蘭等在內的10個新成員國，從而完成其成立以來的第五次也是最大的一次擴容。擴容後的歐盟將成為全世界最大的區域經濟體，其成員國也將由原來的15個擴大到25個。歐盟東擴後，中國的企業將麵對一個更大、運作規則統一的歐洲市場，隻要產品打入歐盟一個成員國，就可以進入其他成員國市場。我國企業在10個新入盟國家的業務相對較多，東擴為這些企業進入歐盟老成員國市場提供了機遇。歐盟擴大後，歐盟的共同貿易政策、企業運作規則將適用於新成員國，這使得中國企業今後與25個歐盟國家打交道時，簡化了手續。由於歐盟東擴，2004年歐盟也已成為中國第一大貿易夥伴。中歐不但在工業製造、服務和市場開發方麵，而且在高科技領域都有廣闊的合作前景。
當今世界繼續朝政治多極化、經濟全球化發展，在“一超多強”的格局下，中、歐都麵臨巨大的機遇與挑戰，在推動建立公正合理的國際政治經濟新秩序和維護世界和平穩定方麵，有不少共同語言，也有許多共同利益，這就決定了中國與歐盟之間有進一步擴大合作的基礎。目前要解決好雙方貿易中存在著的一些問題和分歧：（1）關於中國動物源性產品進入歐盟問題。2002年初，歐盟宣布全麵禁止進口中國動物源性產品，對中國有關產業造成了巨大損失，這一問題至今尚未完全解決，雙方需進一步努力。（2）關於中國的市場經濟地位問題。歐盟是對華實施反傾銷措施最多的地區之一，而且中國絕大多數企業仍享受不到市場經濟地位，對中國企業的反傾銷調查存在歧視，具體操作缺乏透明度。我國領導人已明確要求歐委會客觀評價中國的市場經濟建設成就，盡早給予我國完全市場經濟地位。（3）放鬆對華技術出口限製問題。盡管中歐技術合作的潛力很大，但由於歐盟在1989年形成的、已不合時宜的對華技術出口的政策，一些先進技術對華出口限製並未取消。
19.5.2 中國與亞洲的區域經貿合作
亞洲的區域合作雖然起步晚，但發展勢頭十分旺盛。20世紀90年代以來，各種形式的區域、次區域合作不斷湧現，已逐漸形成了寬領域、多層次、廣支點、官民並舉的良好態勢。東盟與中日韓（10+3）和上海合作組織作為兩個支柱性機製深入發展，東盟一體化和湄公河流域開發不斷推進，南亞地區聯盟恢複活力並確定自由貿易建設目標，以“亞洲合作對話”為代表的泛亞合作嶄露頭角。短短幾年時間，域內各國簽署和正在商談的自由貿易協議已經超過40個。此外，博鼇亞洲論壇、亞太安全合作理事會、亞太圓桌會議、東亞思想庫網絡等合作機製也日趨活躍。